Уголок губ Эшли дрогнул, она скрестила руки на груди и отвернулась.
— Ну, да.
— Чтобы твои братья могли стать счастливыми.
— Чтобы тебя не прикончил кто-то, типа бдительной Киры.
— Но если ты обратишь меня, разве люди ночи не изъявят желания прикончить меня точно так же?
— Это если им удастся тебя отыскать, — жёстко сказала Эшли. — По-любому, если ты будешь вампиршей, твои шансы остаться в живых возростут.
— Итак, если я буду вампиршей и отрекусь от всего, что тут мне нравится, твои братья смогут стать счастливыми.
Эшли бешено уставилась на крышу здания на другой стороне дороги.
— Позабудь про это.
— Ты поверь, в мою голову это и не приходило…
— Замечательно. — Эшли продолжала глядеть на крышу.
Вдруг у Марианны возникло страшное подозрение, что у неё глаза блестят от слёз.
Я сама рыдала, не знаю, правда, сколько раз за прошедшие дни… А раньше могла заплакать, лишь увидев ночное небо. Что-то со мной неправильное творится. Я уже не понимаю, кто я сейчас.
Видимо, Эшли ощущает то же, что и она.
— Эшли…
Она не взглянула на Марианну. Её губы были плотно сжаты.
Проблема в том, что нормального для всех решения нет, — подумала Марианна.
— Прости, — сухо произнесла Марианна, стараясь избавиться от захвативших её непривичных чувств. — Это потому, что всё неожиданно в жизни стало другим, каким-то… странным. Никогда я не думала, что такое может произойти со мной. — Марианна судорожно сглотнула. — Я думаю, ты тоже… Вначале удрали твои братья, затем я рухнула тебе на голову… Потешно, так ведь?
— Чересчур. — Она больше не смотрела вдаль. — Послушай меня… Я должна тоже тебе сказать. Я сама точно не думала, не гадала об этом, и если бы кто-то ещё семь дней назад сообщил мне, что я стану…что у меня появятся некие делишки со смертным, я бы снесла ему башку. Но перед этим посмеялась бы от всей души. Но… — Эшли умолкла.
Похоже, исповедь её закончилась, только… Ей, в принципе, не надо было больше ничего произносить. Марианна сложила руки перед собой и глядела на косой осколок стекла, который валялся на земле, пытаясь мысленно досказать то предложение, которое не досказала Эшли. Но всё ясно. Она просто не могла её договорить. Марианна приглушила в себе желание отбросить стекло ногой.
— Я негативно влияю на твоих братьев.
— Я это сказала, чтобы тебя защитить. Постараться защитить…
— Я сама способна защитить себя.
— Уже заметила, — сухо парировала Эшли. — Это очень помогает в жизни, да?
— Что ты заметила? Ни черта ты не заметила. Ты просто уверена, что я слабее тебя… Пусть ты этого не произносишь, я в курсе, что ты думаешь так.
Вдруг в глазах Эшли возникла хитрость. Её глаза преобрели голубой цвет, как небо.
— Если бы ты стала вампиршей, то не стала бы слабой и была бы в курсе моих мыслей действительно.
Она протянула Марианне руку.
— Хочешь попробовать, а?
— Лучше возвратимся обратно, — резким тоном проговорила Марианна. — А то твои братья и моя сестра решат, что мы здесь грохнули друг друга.
— Да и пускай… — Эшли так и держала её руку, но Марианна лишь помотала головой и ушла.
Марианна испугалась. Всякий раз с Эшли она заходила чересчур далеко.
Любопытно, что из нашей беседы они могли услышать?
Она завернула за угол и сразу же глянула на Джеральдину. Та стояла около Кастра у бензоколонки, совсем близко от него. На миг Марианну охватило беспокойство.
Ты в здравом уме? — произнёс в ней голос. — Как ты можешь её ревновать, раз сама даёшь повод ревновать, причём не зная, как самой быть с собственной духовной супругой… Ладно бы они с Кастром понравились друг дружке.
— Мне по фигу, не могу уже ждать, — заявил Джет Ровину; парни стояли на другой стороне тротуара. — Мне надо её отыскать.
— Он думает, что Китти убежала домой, — пояснил Ровин, увидев Марианну.
Эшли направилась к Ровину, Кастр тоже подошёл к нему, и Марианна осталась одна около Джеральдины. И опять из головы вылетели все приличия. Она посмотрела на неё, и чувство неловкости внезапно ушло.
Джеральдина наблюдала за Марианной своим спокойным и ровным взором. Но потом она поразила её.
Посмотрев в сторону тротуара, она сказала:
— Соблюдай осторожность, Марианна.
— Чего?
— Соблюдай осторожность…
Такой же интонацией она предупреждала её касательно Тедди да Виктора. Марианна проследила за её взором. Она смотрела на Эшли.
— Не переживай, всё нормально. — Марианна не соображала, как объяснить ей.