— Марианна, это фраза из Книги джунглей.
— Знаю. И всё же от него это было странно услышать. Кстати, сейчас он как-то подозрительно приветлив и напуган. Что, если это всё — притворство?
Марианна не дождалась ответа от Мириам и спросила:
— Это разве менее правдиво, нежели то, что Тедди с Виктором — охотники на вампиров?
— Выходит, напиши его тоже.
Марианна написала.
Потом произнесла:
— Мне постоянно хочется спросить Ровина, как они отправляли с острова письма мистеру Бердоку… — Она замолкла и напряглась, заслышав хлопок входной двери.
— Я вернулся первым?
Это был Ровин — разгорячённый, разрумянившийся, немного запыхавшийся. Его волосы были взлохмачены.
— А остальные где? — спросила Марианна.
— При входе в лес мы разделились: только так могут все поохотиться в таком маленьком лесу.
— Маленьком лесу?! — Мириам выглядела оскорблённой. — Наш Вересковый Ручей просторен, но уж точно не маленький.
Ровин улыбнулся.
— Охотиться тут тесно. Не обижайся, Мириам. Нам тут нормально: на острове мы совсем не охотились. Там еда с транквилизаторами, вообще пассивная.
Марианна прогнала от себя образ, который вызвали его слова.
— Хм…нет желания добавить в наш список своё мнение в отгадку нашего детективного рассказа?
Ровин сел на стул и отбросил с глаз чёлку.
— Не знаю. Любопытно, а что, если убийца, тот, кого мы не подозреваем?
Марианна вспомнила, о чём говорила до хлопка двери.
— Ровин, я хочу задать тебе вопрос… Ты сказал, что лишь Эшли могла узнать, куда вы удрали. А как же та девушка, которая помогала вам переправлять письма с острова? Она могла знать, где проживает ваш дядя, правильно? Она же могла видеть адрес на конверте.
— Кристина Линден, — улыбнулся Ровин, но как-то грустно. — Нет, она не могла знать. Она… — Ровин дотронулся рукой до виска. — Не имею понятия, как среди людей это называется. Её разум неполноценен. Она не умеет читать. Но она слишком добрая.
Неужели есть неграмотные вампирши? Надо же! — Вслух Марианна произнесла: — Ладно. Выходит, можно исключить ещё одну.
— Слушайте, а что, если мы предположим самый бред? — вмешалась Мириам. — Допустим, может же случиться так, что тётя Джеральдины по-правде не умерла? И что, если…
В этот миг за закрытой входной двери на крыльце послышался топот, затем что-то громко упало на землю.
<<Вот, блять, Китти! >>— мысленно ужаснулась Марианна.
Глава 15
— Китти! — Марианна выбежала на крыльцо, оставив входную дверь распахнутой.
Перед своим внутренним взором она увидела страшную картину: пронзённую кольями кошечку. Но на парадном крыльце она обнаружила не Китти, а Эшли: она растянулась в полный рост, а над ней в закатной темноте летали мотыльки. Сердце Марианны больно сдавило в груди. На краткое мгновение время замерло и целый мир стал другим. Если Эшли мертва, если её прикончили… Тогда в её жизни больше не будет ничего хорошего. Никогда. На Марианну будто опустилась ночь без луны и звёзд. И ни черта с этим не поделать. Марианна не знала, почему, но вдруг до неё дошло, что так оно и есть. Марианне стала трудно дышать, конечности стали будто чужими и не подчинялись ей, перед глазами стало расплываться. Эшли зашевелилась. Она подняла голову, оперевшись на руки, и осмотрелась по сторонам. Сердце Марианны отлегло, но она продолжала чувствовать головокружение.
— Не ушиблась? — спросила она дибильный вопрос, не смея дотронуться до Эшли: в том состоянии, в котором она находилась сейчас, один лишь разряд током может спалить её и она растает, как лёд на солнце.
— Я провалилась в эту грёбаную дыру, — сказала она. — А ты что подумала?
<<Это верно, — подумала Марианна, — шаги оборвались больше с треском, чем глухо. По-другому, как шаги минувшей ночью>>.
И это что-то значило… Если б Марианна сумела проследить свою мысль до конца…
— Что, Эшли, возникли некие проблемы? — произнёс голос Кастра и он сам вышел из тени — подлинный архангел со светлыми волосами и прекрасными чертами лица.
За ним стоял Джет с Китти на руках.
— Она залезла на дерево, — сказал он и потёрся о кошачью мордочку щекой. — Мне пришлось самому лезть за ней.
Глаза Джета при свете, который лился с веранды, искрились голубизной и казалось, что он не идёт по земле, а плывёт над ней. Эшли встала и отряхнулась. Как и её братья, она выглядела неимоверно красивой после того, как утолила голод и её глаза сияли тайным лунным светом. Марианна смотрела на неё, не отводя глаз.