***
Марианна гнала машину. Она не знала, куда едет, но соображала одно: ехать к своему холму она не хочет. Чересчур много странных воспоминаний. Хоть она и пообещала Мириам, что не поедет далеко, вскоре обнаружила, что едет всё дальше и дальше. В том направлении, в котором ручей Зелёного Орешника едва пересекается с Бобровым ручьём, а посреди них растут настоящие маленькие джунгли.
— Это хорошее место, чтобы смотреть на небо? — сомнительно спросила Эшли, вылезая из машины.
— Э…если ты станешь глядеть вверх. — Марианна запрокинула голову и развернулась на восток. — Какое прекрасное небо. А звёзды? Только посмотри, сколько их там.
— Ага. Этим летом звёзды поднимаются по ночам выше некуда, — заметила Эшли без всякого энтузиазма.
Марианна быстро посмотрела на неё. Она повела плечами.
— Если часто разгуливать по ночам, то невольно будешь смотреть на звёзды.
Марианна снова глядела на них.
— Они такие яркие и маленькие.
— Это верно.
Марианна ухмыльнулась.
— А вообще я чаще рисую звёзды и небо, чем просто рассматриваю их.
Она ощутила, что Эшли глазеет на неё и слышала её вздох, словно она хотела что-то произнести. Но она опять вздохнула и снова стала глядеть в ночное небо. Для неё это стало подходящим моментом, чтобы упомянуть, насколько вампирши лучше видят во тьме. Но, если бы она это сказала, Марианна разозлилась бы, прервала её и отклонила бы её предложение. Но поскольку она так не сделала, Марианна почувствовала злость иного рода.
<<Выходит, ты решила, что я недостойна быть вампиршей…либо кем-то другим! Зачем тогда я привезла сюда тебя, в эту глушь, какую сумела отыскать? Пялиться на небо и звёзды? Нет… Теперь я не знаю, кто же я. Мне страшно, что я могу преподнести себе огромный сюрприз>>.
— Ты потянула шею? — спросила Эшли.
— Возможно. — Марианна немного помотала головой, разминая связки.
— Может, растереть? — предложила она, находясь в паре шагов от неё.
Марианна хмыкнула и кинула на неё внимательный взор. На востоке начала восходить луна.
— Пройдёмся? — спросила Марианна.
— Что? Ага, давай…
Они шли в темноте. Лишь взошедшая луна освещала им путь. Марианна задумалась о своих картинах, которые она рисовала. Она чувствовала, что её тянет в вышину этого неба.
<<Какое странное чувство. Новое. Даже дух захватывает. А если у меня получится быть другой, не такой, как сейчас? Ну, такой же, только с наиболее обострёнными ощущениями? Другой Марианной, которая сумеет принадлежать ночи?>>
Она понимала, что стала другой, сильной: не она ли напинала Эшли? Да не раз! Марианну восхищало неистовство Кастра. Она понимала логику <<убей либо будешь убит>>. Марианна мечтала о радости охоты. Что ещё надо, чтобы быть человеком ночи?
— Мне надо кое-что сказать тебе, — произнесла Эшли.
<<Ободрить её либо нет?>> — подумала Марианна.
Но Эшли только спросила:
— Может, мы больше не будем рамсить друг с другом?
Марианна помедлила и произнесла серьёзно:
— Беспонятия.
Девушки шли по лесу. Деревья возвышались над ними, как колонны в огромном разрушенном храме. Мрачном храме. А внизу было так тихо, что Марианне казалось, словно она гуляет по Луне. Наклонившись, Марианна сорвала цветок, растущий среди травы. Это был ядовитый цветок. Эшли тоже наклонилась и подняла отломившуюся ветвь, валявшуюся около старого дерева. Девушки не смотрели друг на друга и шли, держась друг от друга на некотором расстоянии.
— А мне говорили, что это может произойти, — сказала Эшли, словно продолжая совсем другую беседу.
— Что ты приедешь в маленький город и станешь охотиться за убийцей козла?
— Что однажды я влюблюсь…и это будет больно.
Марианна всё шла. Она не остановилась, не замедлила шаг, но и не ускорилась. Лишь сердце её стучало сильно от смешанного ощущения ужаса и счастья.
<<Господи, это всё же произошло… Не могло не произойти>>.
— Ты не такая из тех, с кем я раньше встречалась.
— Ты так же.
Эшли теребила в руках подобранную ветку.
— Знаешь, это нелегко, ведь я постоянно думала о смертных… меня постоянно учили думать…
— Знаю, что ты постоянно думала, — резким тоном оборвала её Марианна. — Ты думала, что смертные — отродье.
— Но, — настойчиво продолжала Эшли, — дело в том… Знаю, прозвучит странно, но мне кажется, что я тебя люблю без всякой надежды на взаимность. — Она обломала более мелкие ветки.
Марианна не глядела на неё и ничего не сказала.
— Я старалась избавиться от этого чувства, но оно не уходит. Поначалу я подумала, что если отчалю из Верескового Ручья, то забуду про всё. Сейчас я знаю, это — безумие: куда бы я ни отчалила, это чувство постоянно будет со мной. Я не смогу от него избавиться. Поэтому надо придумать что-то другое.