— И ты не убивала своего дядю.
— Ты лишь сейчас догадалась об этом?
— Нет. Но немного подозревала. Ладно, поцелую тебя.
Марианна ощутила неловкость, ведь ни разу до этого не целовалась с девочками. Но вышло, что это легко. Теперь она сообразила, что такое этот импульс, пробегающий по её телу от прикосновения к своей избраннице. Те чувства, появившиеся у Марианны при прикосновении к руке Эшли, усилились. И не были неприятными.
Возможно, они неприятны, если их пугаться.
Эшли отстранилась и посмотрела на Марианну.
— Вот. Видишь… — неуверенно произнесла Эшли.
Марианна пару раз издала глубокий вздох.
— Видимо, такое ощущается, когда проваливаешься в тёмную яму.
— О! Прости…
— Нет, я подразумеваю, это было…интересно. — <<Невообразимо интересно, — подумала Марианна. — Совсем несхоже с тем, что мне довелось когда-либо испытать>>. — Сейчас Марианна точно знала, что с этой секунды должна стать другой, что не сумеет жить, как раньше и уже не станет такой, как прежде. — <<Кто я теперь? Незнакомка, которой хочется счастья, хочется любоваться и рисовать ночное небо и звёзды, возможно, убивать животных и хихикать над смертью, как смеются братья. Я открою свою художественную галерею, научусь шипеть, если мне будут угрожать. Я стану красивой, жуткой, опасной и в своё удовольствие стану целовать Эшли>>.
Голова Марианны пошла кругом и она едва не летала от восторга.
<<Мне всегда нравилась ночь, — подумала Марианна. — И теперь я принадлежу ей вся>>.
— Марианна? — нерешительно спросила Эшли. — Тебе понравилось?
Та внимательно взглянула на неё.
— Я хочу, чтобы ты обратила меня в вампиршу.
На сей раз укус не был схож с ожогом медузы.
Всё случилось быстро. Эшли прикоснулась губами к её шее, Марианну окутало тепло и она неожиданно поняла, что гладит рукой её волосы. Её мысли…они были цветными, как радуга. Марианну ослепило это. Она испугалась: через её радужные мысли виднелась темнота — прошлые поступки Эшли, то, чего теперь она стыдилась, Марианна это ощущала. Но её стыдливость ни черта не могла поменять.
<<Мне известно, что такое невозможно, но я постараюсь это уладить. Вот посмотришь, я отыщу способ…>>.
<<Вот, значит, что такое телепатия>>, — подумала Марианна.
Девушка слышала слова своим внутренним слухом, про себя произносимые Эшли, ощущала её отчаянную искренность…и чувствовала всю ту тяжесть, которую ей необходимо будет утрясти.
<<Мне по фигу. Я хочу присоединиться к сыновьям тьмы и не стану раскаиваться, как велено мне моей природой>>.
Эшли стала вскидывать голову, но Марианна сильнее обняла её, пытаясь удержать.
— Прошу, не надо меня искушать, — произнесла Эшли вслух хриплым тоном.
Марианна почувствовала на своей шее её горячее дыхание. — Больше не стоит, ты сильно ослабнешь. Я не вру, милая.
Марианна отпустила её. Эшли подняла ветку, сделала маленький разрез на своей шее и запрокинула голову. Марианна соображала, что теперь она должна сделать то, что ни разу до этого не делала. Трепеща, Марианна дотронулась ртом до её шеи.
<<Я пью вампирскую кровь. Я почти охотница…либо нечто такое в этом роде. Я пью вампирскую кровь и кайфую от этого… Возможно, потому, что у этой крови нет самого вкуса. Нет медного вкуса и страха. Эта кровь имеет магический и тайный вкус, древний, как небо>>.
Когда Эшли мягко отстранила Марианну, та чуть не упала.
— Будет лучше, если мы уже пойдём домой, — сказала Эшли.
— Зачем? Я в норме.
— Скоро у тебя закружится голова…появится слабость. Если мы намереваемся завершить твоё обращение…
— Если?
— Ладно-ладно. До того, как оно случится, нам необходимо кое-что переговорить. Я должна тебе всё объяснить, нам нужно разобраться в мелочах. И тебе нужно отдохнуть.
Марианна знала, что она права. Она хотела побыть тут, наедине с Эшли, во мраке леса, но действительно ощутила слабость и некую вялость. Трудно это — присоединиться к сыновьям тьмы. Девушки пошли назад той же дорогой. Марианна ощутила, что в ней что-то меняется, и это ощущение стало усиливаться, нежели тогда, когда она обменялась кровью с тремя братьями. Теперь Марианна чувствовала не только слабость с необычным обострением остальных ощущений, но и то, что вся она неожиданно открылась. Свет луны показался теперь чуть поярче. Марианна сумела чётко различить цвета — и цвет деревьев, и цвет травы. Лес перестал казаться тихим. Марианна услышала много разнообразных звуков, шелест ветра в листве и свои шаги по мокрой траве.