<<Я и ароматы различаю лучше, нежели раньше, — подумала девушка. — Тут аромат сгнивших растений и каких-то животных, пахнет деревьями и листвой. И чем-то палёным…горячим…>>.
Запах авто. Этот аромат обжигал ноздри Марианны. Она замедлила шаги и беспокойно посмотрела на Эшли.
— Чем это воняет?
Та остановилась за ней.
— Воняет маслом и резиной…
— Машина! — воскликнула Марианна.
Миг девушки пялились друг на друга, потом развернулись и помчались. Что-то произошло с автомобилем Марианны. Из-под капота валил дым. Марианна ринулась ближе, но Эшли оттащила девушку назад.
— Я лишь хотела открыть капот, Эшли.
— Нет. Глянь! Туда…
Марианна глянула, куда показывала Эшли, и дыхание её свело. В дыму, облизывая капот, металось маленькое пламя.
— Клод постоянно говорил, что рано либо поздно это произойдёт, — омрачённо заметила Марианна, пока Эшли оттаскивала девушку подальше. — Лишь ему казалось, что я при этом точно окажусь в авто.
— Теперь мы вынуждены дойти до дома пешкодрапом, — вздохнула Эшли. — Если только кто-то не заметит огонь…
— Шансов нет, — ответила Марианна. — <<Вот мне и сюрприз за то, что привезла девушку гулять в самую глушь Оригона>>, — злобно сказал ей голос внутри.
— Так ты обратись летучей мышью и лети себе домой, — съязвила Марианна.
— Прости, я такое делать не умею. Да и не брошу тебя одну тут.
Марианна пока что не осознавала опасность.
Она была раздражительна и потому вспылила:
— Я сама в состоянии о себе позаботиться…
Девушка не окончила фразу: в этот миг из тьмы на Эшли опустилась дубинка и она упала на землю.
Глава 16
Дальнейшие события развивались невероятно быстро и одновременно медленно, словно во сне. Марианна ощутила, как кто-то схватил её сзади. Кто-то заломил ей руки очень сильно.
Потом руки опалила верёвка и Марианна сообразила, что происходит.
<<Мои руки связали, теперь я беспомощна, надо что-то предпринять, скорее…>>.
Марианна начала отбиваться и вырываться. Но опоздала. Ей связали запястья и привязали к стволу дерева, боль отдавалась даже в плечах и девушка подумала, что в отделении полиции люди тоже вопят, когда им заламывают руки и надевают наручники.
— Довольно оказывать сопротивление, — зарычал странный голос. Марианна старалась рассмотреть, кто напал, только дерево мешало. — Прекратишь дёргаться — не будет больно.
Марианна не остановилась сопротивляться, только зря. Она почувствовала руками и спиной кору дерева, испещрённую глубокими трещинами, — и больше не могла шелохнуться.
<<Боже, ни черта не выйдет. Я не вырвусь из этих оков…я ослабела после того, что случилось у меня с Эшли и сейчас даже пальцем не в силах шевельнуть>>.
<<Перестань впадать в панику и подумай, — скомандовал Марианне голос внутри. — Не начинай истерить, а напряги мозг>>.
Марианна перестала бороться. Стоя, она тяжело дышала, стараясь взять себя в руки.
— Я ведь предупреждала. Бывает больно, лишь когда сопротивляешься.
Марианна повертела головой по сторонам и увидела, кто на неё напал. Её сердце сжалось в тоске. Марианна не шибко поразилась… только больше разочаровалась.
— Джеральдина… — прошептала Марианна.
Но это была совсем не та Джеральдина, которую Марианна знала. Лицо то же, волосы те же, одежда та же, но в то же время в её облике было нечто странное, нечто жутковатое и мощное. Её глаза были нечеловеческими и равнодушными, как у акулы.
— Я не наврежу тебе, — произнесла она искажённым и чужим голосом. — Я тебя связала, лишь бы ты не мешала мне.
В голове Марианны проскочило:
<<Господи, она старается быть дружелюбной… Чтобы я не мешала чему? Эшли!>>
Марианна посмотрела на Эшли. Та лежала без движения; своим новым поразительным зрением, которое могло различать оттенки при свете луны, Марианна увидела, что на её белоснежных волосах медленно проступает кровь. Около Эшли на земле валялась деревянная дубинка: неудивительно, что Эшли была в отключке.
<<Раз она истекает кровью, выходит, жива… Боже, она не может быть мертва. Ровин сказал, что вампира можно прикончить лишь колом из дерева да огнём>>.
— Я должна позаботиться о ней, — сказала Джеральдина. — А затем освобожу тебя, клянусь. Когда-нибудь я тебе всё объясню, и ты поймёшь меня.
Марианна перевела глаза с Эшли на незнакомку с лицом Джеральдины, и её окутал ледяной липкий страх: Марианна сообразила, что она подразумевает, произнеся <<я должна позаботиться о ней>>.
<<Теперь я всё знаю про оборотней. Они убийцы и я оказалась права. Я, но не Ровин>>.