Бледно-розовые дёсны Джеральдины были вымазаны в крови. Черты её лица были человеческими, только в её выражении не было ни черта человеческого. Наконец, её рот закрылся, спрятав дёсны. Сейчас она стала намного похожа на человека. Когда она заговорила, по голосу можно было узнать Джеральдину.
— Ладно, начну сначала, — проговорила она. — Я присматривалась к тебе давно, с детства, и видела, что ты так же присматриваешься ко мне.
Марианна кивнула головой. Она больше ничего не говорила.
— Я питала надежду, что как только мы вырастем, то, возможно, будем вместе. Я думала, что сумею объяснить тебе и ты поймёшь меня. Поймёшь обо мне всё. Я была уверена, что — единственная, кто не будет бояться…
— И не боюсь, — произнесла Марианна чуть дрожащим голосом.
Она сказала это существу в футболке, измазанной в крови и припавшему к земле над лежащим телом. Марианна боялась посмотреть на Эшли и увидеть, насколько она сильно ранена. Марианна не сводила взгляда с Джеральдины.
— Я думаю, что могу понять тебя. Ты же убила мистера Бердока? Ведь он был на твоей территории.
— Нет. — Ответила Джеральдина с резким раздражением. — Он был просто старым мужчиной. Он не мог охотиться. И я не возражала против того, чтобы он находился на моей территории. Я даже делала для него всякие мелочи, к примеру, чинила бесплатно крыльцо и забор. Но затем он сказал мне, что приезжают его племянники.
<<Он и мне так же сказал об этом, — подумала Марианна и всё ей стало понятно. — Она и вправду была там и чинила ему забор. Простая и случайная работа, которую она выполняла для любого>>.
— Я говорила ему, но толку ноль.
Марианна опять услышала ворчащее рычание.
Джеральдина вся напряглась и задрожала, и Марианна ощутила, что сама покрывается дрожью.
— Свыше трёх охотников на маленьком участке леса… Я говорила ему, но он не слышал. И не хрена не видел под своим носом. Вот тогда я вышла из себя.
<<Не гляди на Эшли, не привлекай внимания к ней>>, — отчаянно думала Марианна.
Рот Джеральдины снова раскрылся, словно она приготовилась атаковать.
В это мгновение Марианна вспомнила фразу Эшли:
<<Это случилось под порывом влияния>>.
Конечно, Эшли оказалась права: штакетник — первое, что попалось под руку Джеральдины.
— Кто угодно способен выйти из себя. — И пусть голос Марианны дрожал, а глаза блестели от слёз, Джеральдина чуточку успокоилась.
— А затем я решила, что, возможно, всё и к лучшему. — Её тон прозвучал устало. — Я подумала, что если парни найдут его, то поймут, что лучше им уехать. Я ждала, что они уедут. Я умею ждать.
Она внимательно смотрела мимо Марианны, в глубину леса. Сердце Марианны ускорилось.
Девушка вцепилась в возможность посмотреть на Эшли.
<<Господи, она вообще не двигается! И столько крови. Я ни разу не видела столько крови>>.
Марианна крутила руки туда-сюда, стараясь ослабить верёвку.
— Я наблюдала за этими парнями, но они не спешили уезжать, — продолжала Джеральдина. Марианна торопливо переключила взор на неё. — Вместо этого к ним явилась ты. Я слышала, как Мириам и Джет болтали на заднем дворе. Джет сказал, что ему тут нравится. И тогда…я не выдержала и наделала шумихи, что они услышали меня.
Лицо Джеральдины стало другим. Оно изменилось на глазах Марианны. Щёки раздвинулись, нос и рот вытянулись вперёд.
Брови слились одной прямой полоской, а между ними образовалась шерсть. Марианна видела, как каждая шерстинка вырастает, чёрная на белой коже. Марианна ощутила, что вот сейчас лишится чувств.
— Что-то не так, Марианна?
Она встала, и Марианна увидела, что тело её так же стало другим. Оно было пока что человеческим, только чересчур тонким, каким-то вытянутым.
— Всё нормально, — шёпотом сказала Марианна.
Отчаянным рывком девушка рванула связывающий руки узел и ощутила, что скоро верёвка освободит одну руку. Получилось!
Сейчас надо её отвлечь, надо, чтобы она не бросилась на Эшли…
— А дальше что? — задала вопрос Марианна, еле дыша. — Что стало затем?
— Я решила отправить парням послание. Следующей ночью я вернулась за козлом, но там очутилась ты с Мириам. Вы удрали от меня в сарай.
Она придвинулась поближе, свет луны упал на её глаза, отразившись в них. Её зрачки блеснули… Марианна пялилась на неё во все глаза.
<<Та тень на лесной поляне… Я видела её глаза: не глаза волка, а её. Она преследовала нас везде>>.
От такой мысли Марианну кинуло в озноб. Но затем она вообразила себе намного жуткий кадр: как она убивает козла, спокойно и методично, как она готовит такое <<послание>>.