— Он знал о бродяжке-оборотне, только никому о ней не сказал.
— Выходит, он оказался предателем. И что сделала ты?
Эшли пожала плечами.
— Убила его колом.
Кира громко захохотала.
— Чего ты ржёшь? Я сказала правду, — серьёзно произнесла Эшли, смотря в лицо Кире своими, как она сейчас была уверена, бесхитростными продолговатыми глазами — может, синими. — Погляди.
Не отводя глаз с Киры, Эшли сдёрнула коричневый плед со свёртка, лежавшего на диване. Брови Киры поднялись вверх. Мгновение она разглядывала дядю Пола, которого привели в порядок настолько, что никто и не догадается, что он уже побывал в могиле. Деревянный штакетный кол был осторожно возвращён в его грудину. Кира нервно сглотнула. Эшли в первый раз увидела её растерянной.
— Ты действительно сделала это, — проговорила она.
В её тоне слышалось потрясение и невольное уважение.
<<Видимо, Кира, ты не такая крутая, какой хечешь казаться, — подумала Эшли. — Помимо того, сколько бы ты ни пыталась вести себя как Главная, тебе всего лишь девятнадцать. И всегда будет девятнадцать, а я, может быть, на следующий год стану старше>>.
— Хорошо, — сказала Кира с прищуренными глазами. — Хорошо. Э…должна признать твоё превосходство, Эшли.
— Ага, я просто решила, что лучше всего будет ситуацию разрешить сразу. Видишь, Кира, он чересчур далеко зашёл.
Светлые глаза Киры немного расширились.
— Должна признать…не думала, что ты такая уж жестокая.
— Я была обязана исполнить свой долг ради семьи, конечно.
Кира кашлянула.
— Э…а как насчёт бродяжки-оборотня?
— Я позаботилась и о ней.
Эшли наклонилась и сдёрнула полосатый тигровый плед со <<второго экспоната>>.
Марианна начала истерить, когда Эшли настояла на то, чтобы выволочь останки трупа оборотня из авто. Кира повела носом, посмотрев на волчицу.
— Прости, она воняет спалёной шерстью. Я сама чуток закоптилась, удерживая её в пламени…
— Ты спалила её заживо?!
— Это одиз из традиционных способов…
— Хорошо, достаточно, накрой её!
Эшли опустила плед.
— Вот видишь, я всё уладила. Ни один человек не втянут в это дело, никакая зачистка не нужна.
— Ладно, понятно… — Кира продолжала глядеть на плед.
Эшли решила, что настал подходящий миг.
— О, вот ещё. У мальчиков, знаешь ли, имелась разумная причина приехать сюда. Парни всего-то хотели обучиться охоте. В этом же нет ничего противозаконного?
— А? Ну…конечно. — Кира взглянула на дядю Пола, затем посмотрела на Эшли. — Выходит, парни возвратятся обратно, раз обучились охоте.
— Да, только позже. Они какое-то время пока побудут тут.
— Побудут?
— Ага, побудут. Кира, я тут — старшая, так ведь? И я сказала, что они пока побудут тут.
— Эшли…
— Ты не забыла, что тут давно стоял аванпост Ночного Мира? Сейчас ты видишь, что получилось, когда он растворился. По местности начали бродить семьи оборотней-разбойников. Кто-то обязан побыть тут и придержать форт.
— Эшли…ты не должна расплачиваться за то, что тут бродят изгои Ночного Мира. Тут нет никакой еды, исключая животных, и кроме людей, тут общаться не с кем…
— Конечно, работа это тяжёлая, но кто-то ведь должен её делать! И не ты ли говорила, что ничего хорошего нет в том, чтобы всю жизнь проживать на острове?
Кира уставилась на неё и спустя долгую паузу сказала:
— Знаешь, я не думаю, что тут получше.
— Тогда это пойдёт на пользу моим братьям. Возможно, спустя пару лет они по достоинству оценят наш остров. Тогда они свою работу передадут кому-то другому.
— Эшли…в эти края никто не захочет приехать вообще.
— Это решать не тебе, Кира.
Эшли выиграла бой. Кира была ошеломлена, и поскольку она хотела возвратиться в Лос-Анджелес побыстрее, Эшли позволила себе малую толику правды:
— Может быть, я как-нибудь их навещу.
***
— Она превосходно справилась со всем, — рассказывал Ровин тем вечером. — Нам было слышно из кухни. Вам бы это понравилось.
Марианна улыбнулась.
— Кира не может дождаться, когда получится отчалить отсюда, — проговорил Джет, обнимая Мириам.
— Я бы хотел взглянуть, как ты будешь объяснять всё это матери, — сказал Кастр Эшли.
— Весело, — ответила Эшли. — Только я объясняться с ней совсем не хочу.