Засмеялись все, но не Марианна. В кухне усадьбы было тепло и светло, но за окошками начинало темнеть. Марианна ничего не различала в наступающей тьме: за минувшие два дня действие кровной связи понемногу растворилось. Её ощущения снова были простыми и человеческими.
— Ты уверена, что всё обойдётся? — спросила Марианна Эшли.
— Конечно. Я поведаю нашей матери правду, но лишь основную. О том, что разбойница-оборотень убила дядю Пола и что я убила оборотня. И что мальчикам лучше побыть тут, мирно охотиться и наблюдать, чтобы не объявились другие бродяжки. Должны сохраниться какие-то сведения о семейке Лаветт… Если даже мать будет проверять, она не сумеет уличить меня в обмане.
— Целая семейка разбойников-оборотней разного пола… — задумчиво сказал Кастр.
— Бешеных оборотней разного пола, — уточнила Эшли. — Для Ночного Мира эти твари были так же опасны, как любой охотник на вампиров. Чёрт знает, сколь длительно эти чудовища тут обитали… Наверняка, очень долго, чтобы их земле дали название <<Ручей Бешеного Пса>>.
— И чтобы люди считали этих монстров сасквачами, — добавила Мириам.
В красных глазах Ровина появилось беспокойство.
— Это я виноват, что ты не догадалась обо всём, — обратился он к Марианне. — Я сказал тебе, что она не может являться убийцей. Прости.
Марианна поймала его взгляд и удержала.
— Ровин, ты не виноват ни в чём, я думаю, ты даже вообразить себе не мог подобное. Она убивала не ради питания, как обычный оборотень. Она убивала, чтобы защитить свою территорию. И чтобы напугать нас всех.
— И это могло ей помочь, — заметила Мириам. — Не вышло лишь потому, что вам, парни, некуда было больше податься.
Эшли взглянула на Мириам, потом на братьев.
— Задаю вопрос: этой территории вам хватит?
— Да, — немного удивился Ровин.
— Нам не постоянно надо ведь убивать зверей, — пояснил Джет. — Мы можем отпивать по чуть-чуть. Блин, мы может и козлов попробовать.
— Я лучше попробую Китти, — резко сказал Кастр и сверкнул светло-карими глазами.
Марианна долго глядела на Кастра. Иногда она задумывалась о нём. О том, что однажды Кастру этой территории может стать мало. В некотором отношении он был похож на Джеральдину. Красивый, жестокий, целеустремлённый. Настоящий житель Ночного Мира.
— А что скажешь ты? — Эшли взглянула на Мириам.
— А что я? Э… Я так-то привыкла к бутербродам…
— Я пытался взять её охотиться минувшей ночью, — прервал Мириам Джет. — Просто показать ей. Но она отказалась.
— Действительно я не…
— Нет, ты отказалась, — весело и спокойно сказал Джет.
Мириам отвернулась. Марианна заметила, что Джет продолжает обнимать Мириам.
— Как я понимаю, ты, Мириам, не намерена стать вампиршей, — констатировала Эшли.
— Ну…скажу так: в ближайшем будущем — нет.
Эшли повернулась к Марианне:
— А как насчёт проживающих в городе? Что они болоболят обо всём этом?
— Я не знаю, что происходит в городке: сегодня утром я разговаривала с Борисом Мартином. Я рада, что он не оказался вампиром.
— Я всегда знала это, — сказала Мириам.
— В общем, происходит следующее. — Марианна отогнула один палец. — Номер один. Всем известно, что Джеральдина пропала. Хозяйка бензозаправки не видела её с позавчерашнего дня и отправилась проверить её трейлер. Там обнаружили много странных вещичек. Но знают только то, что Джеральдина исчезла.
— Понятно, — сказал Ровин.
Марианна отогнула второй палец.
— Номер два. Мать огорчена, но не удивлена, что машина взорвалась. Клод предсказывал подобное около года назад. — Отогнув третий палец, Марианна продолжила: — Номер три. Отец Виктора Кимбла не представляет, кто прикончил его коня. Сейчас мистер Кимбл думает, что его убил какой-то зверь, но не человек. Виктор Кимбл считает, что коня грохнул сасквач. Он напуган вместе с Тедди и они хотят навсегда покинуть Вересковый Ручей.
— Давайте помолчим минуту в честь их возможного отъезда, — торжественно предложила Мириам.
— Номер четыре, — объявила Марианна, отогнув ещё один палец. — С течением времени вам, мальчики, необходимо заявить, что ваш дядя не возвратится из <<отпуска>>. Я думаю, нужно чуточку обождать. Сюда никто не заходит, поэтому никто не заметит его отсутствия. Мы мирно захороним его и Джеральдину. И если даже кто-то отыщет их, то что найдёт? Мумию тысячелетнего возраста и волчицу. Никто не увидит связь между ними и исчезнувшими людьми.
— Бедный старик, бедный дядя Пол! — воскликнул Джет таким же весёлым тоном. — Только он всё-таки помог нам, так ведь?