Марианна посмотрела на него.
<<Конечно, помог, — подумала она. — Когда ты ржёшь над смертью, твои глаза становятся серебряными. Джет тоже настоящий человек Ночного Мира>>.
— Конечно, так и есть. И мне будет нехватать его, — проговорила Марианна вслух.
— Итак, всё улажено, — сказал Кастр.
— Видимо, да. — Прозвучала Эшли не шибко уверенным голосом. — Кира уже ожидает меня внизу на трассе. Я сказала ей, что мне надо лишь несколько часов, чтобы собраться и попрощаться с вами.
Стало тихо.
— Я тебя провожу, — произнесла Марианна.
Девушки пошли к выходу из усадьбы в ночь.
Эшли закрыла дверь.
— Ты всё же можешь отчалить со мной.
— С тобой и Кирой?
— Я её отошлю. Либо отчалю, а завтра возвращусь и заберу тебя. Либо я возвращусь сюда и стану тут жить…
— Ты должна уехать и поведать обо всём матери. Сделать это как подобает, чтобы братья были в безопасности. Тебе и самой это известно.
— Ладно, а затем я возвращусь, — в тоне Эшли прозвучало отчаяние.
Марианна поглядела в небо. Солнце уже зашло.
Звёзды стали появляться на небе.
— Я пока не готова. Я бы хотела…
— Это неправда, — сказала Эшли, и, естественно, она была права.
Марианна знала это ещё у дороги, когда сидела там и ревела, смотря на свою горящую машину.
И хотя с той поры она много об этом думала во тьме своей спальни, то ничего не могла поделать с собой. Марианна никогда не будет вампиршей. Она не сумеет отречься от всего ради такого. Она не сумеет делать то, что делают все вампиры и быть при этом в здровомыслии и нормальной. Марианна не сумеет быть такой, как Джет, либо Кастр, либо как Ровин с его бледными сильными ногами и инстинктом охотника. Марианна смотрела в самое сердце Ночного Мира… и не могла с ним соединиться.
— Я не хочу, чтобы ты стала другой, — сказала Эшли. — Я хочу, чтобы ты была собой.
Не смотря на неё, Марианна проговорила:
— Мы ведь не дети уже. Мы не можем, как Мириам и Джет, просто обниматься, смеяться и вообще не задумываться о будущем.
— Нет, мы с тобой только духовная пара… Мы только предназначены друг другу вечно.
— Раз мы обязаны быть вместе вечно, мне необходимо время. Вернись домой и чуток поразмысли. Приглядись к Ночному Миру и убедись, что ты желаешь его покинуть…
— Я уже это знаю.
— Приглядись к людям и убедись, что тебе хочется соединить свою судьбу с одной такой.
— И помнить при этом про то, что я делала с ними?
— Ага, — посмотрела Марианна на неё прямо.
Эшли смотрела в небо.
— Ладно. Я согласна. Я должна много что утрясти…
Марианна это знала. Эшли привыкла думать о смертных как об отродьях…и еде. А то, что увидела она, когда они обменивались кровью, девушка не желала себе больше это представлять.
— Тогда попытайся всё утрясти, что получится, — сказала Марианна, хотя сама и не надеялась, что такое может быть. — И не спеши. Мне нужно стать старше. Я пока не окончила колледж, Эшли.
— Скоро окончишь. Тогда я и возвращусь.
— Может показаться, что время прошло чересчур быстро.
— Знаю. Но я возвращусь по-любому. — Она иронично улыбнулась: — А пока время не прошло, я стану биться с разбойниками, как любая воительница-лесбиянка ради своей красивой леди. Я тебе докажу, что тебя достойна. Ты станешь гордиться мной.
Дыхание Марианны свело. С лица Эшли ушла улыбка. Девушки стояли и смотрели друг на друга. Пришло время поцелуя. Но они продолжали стоять и глядеть друг на друга.
Наконец, девушки обнялись. Марианна теснее прижималась к Эшли, зарывшись лицом в её грудь.
Эшли осыпала девушку поцелуями и повторяла:
— Я хочу быть смертной, я хочу быть смертной…
— Нет, Эшли, не хочешь…
Поцелуи вампирши мешали Марианне сказать это более твёрже.
— Я хочу. Я хочу.
Неужели единственного желания хватит?
Марианна знала, что Эшли и сама всё соображает. Проблема совсем не в том, кто она такая, — важно то, что она делала…и что намерена делать. Эшли видела лишь множество чёрных жизненных сторон, чтобы стать нормальным человеком. Её характер с поведением давно сформировался, и Марианна не была уверена, что Эшли сумеет себя пересилить.
— Верь мне, — сказала Эшли, словно услышав мысли девушки.
Марианна не знала, что ей ответить. Девушка сделала лишь одно, чем могла помочь ей, — вскинула голову. Их рты соприкоснулись.
Вспышка тока уже не причиняла боли и розоватый дым был красив. Всё вокруг них стало тёплым, чистым и поразительно спокойным… Неожиданно за ними кто-то стукнул в дверь. Марианна и Эшли вздрогнули и отодвинулись в разные стороны друг от друга.