- Анла полетела охотиться?
- Да, надеюсь, она не останется без добычи.
Джарид выглядел озадаченным, и маг объяснил:
- Ей здесь немного не по себе - такие, как она, привыкли к открытым пространствам.
- Где ты ее нашел?
- На Северной равнине, там, где Даалисмин течет через Лес Тобина.
Джарид посмотрел в воду, покачал головой и улыбнулся:
- А я никогда не бывал за Прибрежным хребтом.
- Но ведь это поправимо, не так ли?
Джарид повернулся к дяде, широко улыбаясь:
- Надеюсь. До Амарида еще далеко?
Баден прикинул в уме и ответил:
- Если поторопимся, то доберемся за семь недель, поспеем как раз к Собранию.
- За семь недель!
- Да, далеко от Аккалии до дома Амарида - надо идти через весь Тобин-Сер, а по дороге одолеть две горные цепи.
Джарид снова уставился в воду. Мысль о таком продолжительном путешествии пугала его. Ему нравился Баден и хотелось посмотреть Тобин-Сер, но сегодня утром они шли молча, и временами ему было скучно. А впереди еще целых два месяца!
Баден, казалось, читал его мысли.
- Еще не поздно вернуться в Аккалию, - как ни в чем не бывало предложил маг. - Но я надеялся использовать это время для твоего обучения магии, истории и традициям Ордена.
Джарид долго сидел, глядя в воду и обдумывая сказанное Магистром. Наконец он покачал головой.
- Я не хочу обратно, - тихо сказал он. - И я хочу у тебя учиться. Просто... - Он остановился, не зная, что и сказать.
- Ты не знал, что стать магом так трудно.
Последние слова мага задели Джарида за живое.
- Я не хотел тебя обидеть, - спокойно сказал Баден. - Честно говоря, я сам когда-то испытал те же сомнения. Мы все хотим быть такими, как Амарид, но часто забываем о том, какой путь пришлось пройти ему самому. Меня воспитывал маг, и все же, прежде чем начать обучение, я мало что знал о ястребах и совах. Конечно, я кое-что знал об Ордене, возможно побольше, чем ты сейчас. Но это было следствием воспитания, и, несмотря на это преимущество, учеба оказалась долгой и трудной. Впрочем, смею тебя уверить, я не разочаровался. В какой-то степени каждый ученик повторяет путь Амарида и других магов древности. Тем самым ты воздаешь честь им и Ордену.
Джарид почувствовал, что Баден прав, и уже не боялся будущего, хоть раньше и ожидал, что учиться будет легко. Он по наивности ожидал, что наладит с птицей контакт и от нее узнает, в чем суть магического искусства.
Чуть позже вернулась Анла и принесла в когтях бело-коричневую мышь. Сова опустилась на одну из ближайших веток и начала рвать добычу. Еще долго все трое - маг, птица и ученик - сидели и слушали шум реки, наслаждаясь отдыхом и скромной пищей.
Наконец Анла почистила клюв, и Джарид встал и посмотрел на дядю:
- Я готов идти. А ты?
Баден кивнул:
- Хорошо.
Джарид и маг надели башмаки; Анла опустилась на плечо Бадена, тот поднял посох, Джарид закинул за плечи мешок.
- Когда начнется мое обучение? - спросил Джарид, когда они двинулись по тропе. Баден остановился, поглядел в глаза юноше, и лицо его осветила озорная улыбка.
- Полагаю, оно уже началось.
Джарид печально улыбнулся в ответ:
- Я не совсем это имел в виду.
- Знаю, - рассмеялся Баден. - Утром я не решился начать - ты ведь только что покинул семью. Но мы можем приступить хоть прямо сейчас, если хочешь.
- Думаю, можем.
Баден опять улыбнулся.
- Очень хорошо, - сказал он и зашагал дальше.
Весь остаток дня Баден рассказывал Джариду, что значит быть магом. Он показывал различные кусты и деревья, которые могли служить пищей и лекарством, дать хорошую древесину, ценные масла и опасные яды. Он учил Джарида находить красные стебельки ястребиной травы, которой маги лечат раны и болезни птиц, и белые, словно покрытые воском, ягоды, кашица из которых шла на припарки. Он рассказывал Джариду о ястребах и совах, населяющих север Тобин-Сера, их облике и повадках. Джарид старался запомнить все и, чтобы запечатлеть в памяти, пробовал на вкус съедобные растения и внимательно осматривал остальные. Однако ему было гораздо легче запомнить рассказы о птицах. Его всегда поражали их красота и сила, и мысль, что однажды надо будет связать себя с одной из них, не давала ему покоя. То и дело Джарид задавал вопросы, но большей частью Баден руководствовался тем, что попадалось им на пути.
В ту первую ночь, сделав привал и поужинав, Баден предложил Джариду проделать умственное упражнение, которое в будущем должно будет облегчить общение с птицами.
- В твоей прежней жизни не было ничего, что могло бы подготовить тебя к связи с твоим первым ястребом. И рассказать тебе об этом как следует я тоже, наверное, не смогу. - Он помолчал и ласково почесал шейку совы. - Кто твой самый близкий друг?
- Ройден, - без колебаний ответил Джарид.
Баден кивнул:
- Да. Я почувствовал, как вы крепко привязаны друг к другу, пока мы были в Аккалии. Знай, что к своей птице ты будешь гораздо ближе, чем к брату. Она постоянно будет присутствовать в твоем сознании. Это невозможно описать. Это чудо. Но это рискованно. Представь: дикое существо разделит с тобой твои мысли. Тебе придется научиться открывать разум птице и в то же время поддерживать ясность сознания. Сперва это трудно и даже пугает, но подготовить тебя невозможно. Предстоящие упражнения - не более чем замена реального опыта. Но они необходимы для формирования дисциплины ума, которая тебе пригодится. - Маг умолк, подкинул ветку в огонь, потом снова взглянул на Джарида. - Начнем с простого: я хочу, чтобы ты закрыл глаза и очистил свой ум от всяческих мыслей.
Джарид рассмеялся:
- Это легко. Такое умеют даже мои ученики.
- О нет, - возразил ему Баден. - Возможно, они мечтали или же грезили, а их мысли - блуждали. Я говорю о другом. Я хочу, чтобы ты полностью очистил свой ум от любых мыслей. Звучит очень просто, но сомневаюсь, что ты справишься с этим сразу.
Джарид сосредоточился и попробовал выполнить то, что ему приказал Магистр. Как и предупреждал Баден, это оказалось намного труднее, чем он ожидал. Стараясь впервые в жизни не думать вообще ни о чем, Джарид столкнулся с бесконечным потоком мыслей. Что сейчас делают Ройден и родители? Какой ему достанется ястреб? Что собой представляет Собрание? Каково это - пройти весь Тобин-Сер? Любой звук - треск горящих веток, крик совы вдалеке - проникал в его мозг.