– Вперед! – тут же скомандовал я, устремляясь вниз по склону.
Глава 5
– Как-то все легко, капитан, – Серафина закинула снайперскую "Ведьму" на плечо.
На перемазанной кровью броне хлопьями налип снег и ошметки чужой плоти, создавая впечатление бело-алого камуфляжа.
"Да, легко…"
Ухнул взрыв, взметнулось красное облако, раздались радостные ликования – "праздничный салют" давно вошел в традицию Адских Псов, отмечающих победу подрывом и без того мертвых противников. Ледяной воздух Сигмы Второй мгновенно сковывал кровь, превращая брызги в алый туман, что плавно метался в поутихшем буране и пятнами усеивал долину, словно ржавая пыль.
– У-у-у! – дружно завопили космопехи, когда очередной взрыв подбросил еще одно тело, расщепляя на "мясное" конфетти.
"Да, слишком легко…"
Всего один взвод. Полный, конечно, по штатному расписанию, не то что у нас. К тому же с "шагалами" и танками. Но совершенно никаких оборонных укреплений. Складывается впечатление, что высадились буквально перед нами. Или… или, что защищаться не планировали.
– Как вас обнаружили?
Серафина дернула подбородком в сторону располовиненного новобранца.
– Мина…
Но в голосе я почувствовал неуверенность. Похоже, она сама до сих пор не понимает, как все произошло.
Да, "Призрака" просто так обнаружить. Даже сейчас, с выключенной маскировкой и при утихшей метели, упади Серафина в снег в двух шагах от меня, белая броня сольется с фоном. А чтобы разглядеть ее на холме… Понятно, она сделала самый логичный вывод.
"Мина…"
Но всего одна? Или остальным повезло?
Мой взгляд скользнул по окружающим хребтам, отрисованным ик-сканером на "ти-вайсе" множеством полигонов и ломаных линий. "А место-то хорошее. Всего два входа… Почему не укрепились? Не успели?"
Что-то во всем этом категорически не вяжется. Как-то все странно, не походит на обычную высадку. Слишком быстро все закончилось. Слишком легко для Адских Псов.
– Вызывай "Амарну"…
– Капитан! – подбежал взволнованный Брэйкер. – Капитан, разрешите обратиться?
– Говори.
– Могу я забрать нескольких "шагал"?
Вопрос оказался несколько неожиданным. Космопехи никогда не собирают трофеев. По крайней мере, таких. Все, что остается целым, подбирают ВКС. Чаще всего стаскивают в кучу, как бесполезный лом. Особенно после "праздников" Джонса. И даже зная тягу Брэйкера к различного рода технике и электронике, прежде он не проявлял подобного рвения.
– Мне на "игрушки", капитан, – понял он мое недоумение. – Да, и они… странные какие-то. Новые, что ли…
Ближайший "шагала", разорванный на куски, валялся в десяти метрах от нас. "Пулялка" сделала свое дело, не поспоришь, робот походил на кучу искореженного железа, не годного даже на ножки для кроватей. Ну, да, чем бы дитя не тешилось…
– Грузите, как прибудет "Амарна", – кивнул я, и добавил в коммуникатор: – Дэшэн?
– Да, капитан?
– Джереми объяснит, что требуется. Организуй.
– Так точно.
Я вновь обежал взглядом долину, рдеющую, словно один громадный жертвенник.
"Да, место-то хорошее…"
***
Отражения близкой Сигмы янтарными всполохами протянулись по угольным бортам и крыльям "Амарны", словно огненные прожилки на застывающей магме. Да, здесь она всем своим видом внушает трепет, а в космосе незаметна, как тень ночью на черном покрывале. И даже маскировка не нужна.
Буран поземкой кружил у ног "багрянец", разнося по всему плато. Застывшее "мясное" конфетти, словно стразы, искрилось в свете фонарей посадочных модулей, на которых прибыли "флотские". Из кроваво-снежных бугров проглядывали куски брони… Майор Грэйс, едва сойдя с трапа, ковырнул мыском курган и подцепил скрюченные пальцы – вывалилась оторванная рука, с оледеневшими, похожими на проволоку жилами.
– "Праздновали"?
Я промолчал: майору не требуются объяснения.
– Потери?
– Новобранец. Напоролся на мину. Если б не он, "Призраки" положили бы всех еще до нашего прихода.
Видимо, в моем голосе прозвучало разочарование…
– Не рад, что все прошло "гладко", капитан?
– Слишком "гладко", майор. Что вообще МЫ здесь делали? Задание для "зеленых".
Грэйс усмехнулся: странно такое слышать от космопеха, чьим единственным желанием всегда оставался бой, кровь, вопли и смерть.
– Да ты оглядись, майор, – продолжил я. – Всего один взвод! Ни укреплений, ни тяжелой техники… Даже "купол" не натянули! Можно было прямо с воздуха "пригладить"!
– Танки и "шагалы" для тебя уже не "тяжелая техника"? – хохотнул майор.
– Ты понял, о чем я… Место-то хорошее, мы бы не один месяц здесь продержались на "подножном корме". А эти, – я легонько подпнул заснеженную ногу, – словно только перед нами высадились.
Грэйс окинул взглядом белые холмы, что окольцевали долину со всех сторон.
Западный горизонт, едва не полностью скрытый огромной Сигмой, с упрямым постоянством озарялся вспышками далеких молний – ущелье, где ждали танки, походило на зарубку, оставленную гигантской секирой. Чуть более широкий восточный вход в долину сливался с темным небом; от него внутрь протянулся длинный отрог. В северном склоне, чернели какие-то шахты, туда сейчас тянулась "любопытная" техника. И по всей долине сновали фигуры, отделить среди которых моих Адских Псов от прибывших флотских получалось лишь по гранатовому сиянию.
– Может, так и есть, капитан, – задумчиво отозвался он. – Новые области все же. Последний "трамплин" закинул нас далеко. Мы, фактически, вышли на новый рубеж…
Бу-ух! – северный хребет взметнулся фонтаном снега, льда и крови. "Флотские", что прибыли с майором, как по команде, грохнулись ниц.
– Что за?!.. – рука Грэйса метнулась к бедру, где на офицерской броне "Егерь" примостился крупнокалиберный пистолет.
– Сержант, отставить, – скомандовал я. – Людей пугаете.
– Так точно, капитан, – в голосе Джонса отчетливо послышался довольный оскал.
"Флотские" неуверенно приподняли головы из окровавленного снега. Смущенно встали. И тут же принялись остервенело стряхивать с брони куски застывшего мяса. Одному в локтевой сустав попал оторванный по вторую фалангу палец – "флотский" долго дергал рукой, пока тот, наконец, не выпал. У другого – в колене застрял глаз, хищно "зыркая" из под края пластины. И судя по тому, как лейтенант замер, судорожно потряхивая руками, верно, причитает что-то вроде: "Уберите! Уберите!" Выковыривать "зенку" принялся напарник. Да, и то не пальцами, а подобранной тонкой проволокой. И видя, как брезгливо дрожат руки ковыряющего, я не стал говорить, что за "проволоку" он подобрал, что в снегу она, в общем-то, не растет…
А! Сам сообразил!
Грэйс тяжело вздохнул, наблюдая за молодыми лейтенантами, покачал головой, и повернулся ко мне.
– Задача выполнена, капитан. Противник уничтожен, сектор под контролем. Это главное. Грузи своих.
– Как скажешь, майор, – вольно отсалютовал я, передавая приказ.
И все же ни один из нас не двинулся с места, вглядываясь друг другу в "забрало", и "любуясь" бликами янтарной "луны".
– Если что-то выясню, дам знать, – кивнул, наконец, Грэйс.
Да, Грэйс сильно отличается от "флотских", хоть прошел одну с ними Академию. Не зря пользуется таким авторитетом у космопехоты, заслужил. Кровью, можно сказать. Говорят, даже в рейдах участвовал. Еще лейтенантом, еще при Томпсоне. Спросить, правда, не у кого уже…
***
Закинув руки под голову, я разглядывал "бесцветный" стальной потолок. Не могу с уверенностью сказать, о чем я думал: мысли метались с такой скоростью, что разум не цеплялся ни за одну. Так бывает, когда их слишком много. Образы сменялись молниеносно, не успевая оформиться и приобрести хоть какие-нибудь внятные черты. В такие моменты больше пытаешься понять, о чем же все-таки думаешь, чем думаешь хоть о чем-то.