– Так точно, капитан.
– Славной охоты, Малыш, – Джонс потеснился в проеме, хлопнув Сандерса по плечу "на дорожку".
Капрал короткими перебежками бросился на отмеченную мной позицию у "водохранилища" на краю поселка. Три графитовые тени, сияющие в клубах пыли багрянцем, метнулись с другой стороны улицы за ним следом.
Я дождался пока Невр нагонит их.
– Серафина, прикройте капрала, а потом спускайтесь.
Одиночные выстрелы "Ведьм" вплелись в грохот взрывов и стрекот "САР".
– Джереми, "включай", – скомандовал я. – Аня, ты готова?
– Жду приказа, капитан.
***
– Есть сигнал, подполковник! – радостно заголосил флотский лейтенант.
Изображение дважды мелькнуло, и зажглись отметки Сынов Амарны.
– Пытаются нас глушить, – доложил тот же флотский, объясняя слабое мерцание отметок.
– Да сколько они собираются с ними цацкаться?! – зарычал МакБрэди, видя, как Седьмой "бездействует". – Дайте три залпа с "Мобиуса". Сюда, сюда и сюда, – он ткнул пальцем по самым большим скоплениям Адских Псов.
Грэйс хмуро глянул на полковника Стэнли, в тот самый момент, когда тот сокрушенно накрыл лицо ладонью.
"Мобиус" трижды чуть содрогнулся и МакБрэди довольно оскалился. Несколько секунд – и на голографической карте сейсмическими волнами полыхнули три взрыва…
***
Земля под ногами заходила ходуном, когда северный хребет взлетел салютом каменных глыб. Свет солнца погас, не в силах пробиться сквозь плотное облако накрывшее долину.
Девчушка сжалась у стены, закрывая руками уши и вопя во все горло. Но звуки потонули в громыхающем хаосе.
– Хватай мелкую, – крикнул я Джонсу.
Она даже не пыталась отбиваться, когда сержант бесцеремонно вздернул ее на ноги и быстро подхватил левой, прижимая к груди.
– Отходим! – бросил я коротко.
***
– Южнее, идиоты! – истерично заорал МакБрэди, наблюдая, как оседает северная гряда.
Большая часть отметок Седьмого, что выбрали ее своей позицией, "погасли" мгновенно. Чуть меньше десятка моргнули "угрозой для жизни", но и они тут же пропали.
– Подполковник, – пробормотал бледнеющий лейтенант, – систему наведения взломали…
– "Амарна" "ушла" с радаров! – заголосил второй "флотский".
– Она садится! – голос МакБрэди сорвался на визг. – Перезагружай системы! Запускай "самокаты"! Бегом!
Он заметался из стороны в сторону перед картой.
Полковник Стэнли откинулся на спинку кресла, сплетая пальцы на затылке.
– М-да, – протянул он, – не таким я представлял себе этот день…
***
"Амарна" плюхнулась в ста метрах к югу от поселка. Скорее, даже не плюхнулась, а грохнулась на полной скорости, подъяв последнюю пыль, что еще оставалась на земле – тормозные дюзы лишь в последний момент выплюнули пламя. На всех радарах это, наверняка, выглядело, как крушение. Ни один пилот не смог бы так рассчитать посадку, как это сделала Аня. Да, есть очевидные плюсы в ИИ, управляющем кораблем.
– Невр, давай! – скомандовал я. – Тампер, держи "север", если кто-то еще полезет! Остальные – на "Амарну"!
Раскат взрыва заглушил ответы, северо-восточный горизонт озарился вспышкой "пулялки".
– Люблю запах напалма по утрам, – буркнул Джонс, не оборачиваясь, трусцой семеня впереди.
Девчушка у него на груди пришла в себя и всячески извивалась, пытаясь вывернуться из железной хватки.
– Джонс, – я замедлился, – давай – мелкую на корабль. Сольдадо – вы с ним. Остальные со мной, дождемся наших. Тампер, Сандерс, отходите.
Дэшэн мгновенно развернулся, опускаясь на колено и вскидывая "Мясника", рядом с ним замерли еще трое, остальные рассыпались в радиусе десяти метров. Джонс разочарованно вздохнул, но движения не прекратил; Чупакабра и его звено двинулись следом.
Северо-восточный горизонт перестал сверкать "ядерными" всполохами, и пять точек двинулись в нашу сторону. С противоположной стороны к нам потянулись отметки Тампера. Во внешнем эфире воцарилась мертвая тишина – так всегда и бывает после "пулялки".
А пыль продолжала клубиться в воздухе, застилая взор.
– Свои, капитан, – вскоре раздался голос второго лейтенанта.
– Свои, – повторил Сандерс.
И из плотного серого тумана вынырнули фигуры Адских Псов. Вынырнули словно демоны из разверзшейся преисподней, сияя кровавым огнем.
–Все, отходим, – скомандовал я.
Чуть отпустил взвод вперед, и двинулся следом.
"Амарна" вытянулась на фоне южной гряды. Пыль вокруг моей красавицы осела, и графит играл бликами на проглянувшем солнце. Жар дюзов на раскинутых крыльях плавил воздух, заставляя его трепетать маревом. И создавалось впечатление, что "Амарна" не более чем мираж, какие бывают в знойных пустынях.
Джонс замер на аппарели "под брюхом", крепко удерживая девочку за предплечье. Та вертелась и дергалась, всячески пытаясь освободиться, но ее трепыхания оставались тщетны, "Берсерк" даже не шелохнулся. Серафина, свесив руки через закинутую на шею "Ведьму", холодно наблюдала, как девчушка извивается, не щадя себя.
– Все на борт…
– Капитан, "самокаты"! – прервал меня вопль Джереми разнесшийся по общему каналу.
И все равно, их появление оказалось неожиданным…
"Самокаты" используют ту же камуфлирующую поверхность, что и "Призраки", и заметить их приближение не способен ни один радар, сканер или сенсор. Можно лишь увидеть "неестественность картинки", когда они несутся, но всегда слишком поздно, чтобы реагировать. Нам на руку сыграла атмосфера, в которой "самокаты" отчетливо вспыхнули шлейфами. И, конечно же, Аня, что мгновенно рассчитала скорость, вектор и наглядно "изобразила" на "ти-вайсах" падающие с небес "осколки метеорита".
И все равно, неожиданно…
Всего однажды я видел их в бою. Может, потому что они "одноразовые", предназначенные для одной единственной атаки. Максимум – двух, если уж космопехи совсем не расторопные попались. Ведь их камуфляж, созданный по тому же принципу, что и у "Призраков" имеет и те же недостатки: низкое "броневое сопротивление". А потому они оснащаются всего двумя крупными зарядами: один выпускается в полете, а второй – детонирует, когда "самокат", подобно пилоту-камикадзе "врубается" в цель. Как правило, технику или укрепление. Остальное время полета – от выстрела до взрыва – "самокат" поливает "свинцовым дождем" крупного калибра.
Первый взрыв вспух перед носом "Амарны".
– Все на борт! – повторил я, устремляясь к аппарели.
Щиты моей красавицы сейчас самая лучшая защита, они выдержат попадание всех пятерых, включая те, что последуют при "падении".
Второй взрыв пришелся на корму, щит полыхнул лазурью, волна "стекла" в сторону и ударила меня в грудь, сбив с ног и отбросив на двадцать метров назад.
Джонс выскочил из-под "брюха", вскидывая "Мясника", что тут же "огрызнулся" в ответ. Серафина, рванулась за ним – первый одиночный, второй; к ним присоединились остальные "Призраки".
Я не сомневался, сбить ни один не удастся, но Адские Псы выиграют мне время: система наведения "самокатов" весьма уязвима ввиду их слабой брони, и ВИ оставит снаряды "на потом", на момент "крушения". А это – те, самые секунды, что отделяют меня от защитного барьера…
Остался еще "свинцовый дождь", но он летел исключительно в "Амарну", полностью игнорируя меня, как "неприоритетную цель". А для моей "девочки" это… как плюнуть в космопеха, "закованного" в боевую броню.
Двадцать метров – не абы какое расстояние, всего несколько взмахов ресниц. Но в такие мгновения секунды растягиваются в вечность… Сервомоторы едва не рвали мышцы, накачанные морфином, от которого перед глазами все уже плыло – "Викинг" прекрасно "понимает", когда можно пожертвовать комфортом. Тяжелые подошвы растрескивали землю…