По доскам лодки послышались глухие удары, когда Боренсон бросился в атаку, но в этот момент ноздри стрэнги-саата раздулись, и он бросился к отверстию в ящиках, широко раскрыв пасть, как будто желая схватить Рианну зубами.
Но у Рианны была своя тайна. Когда ей было пять лет, на нее послали людей ее отца. Пытаясь замаскировать ее, мать Рианны дала ей единственный дар метаболизма, взятый у уиппета.
Таким образом, с годами Рианна старела вдвое быстрее. Хотя она родилась всего девять лет назад, она выглядела как тринадцатилетняя девочка и могла двигаться с ослепляющей скоростью.
В полном ужасе Рианна отвернулась от стрэнги-саата, и боль от швов на животе обострилась, когда она взмахнула кинжалом, вонзив его до упора в барабанную перепонку монстра.
Мать Рианны однажды сказала ей, что если вам когда-нибудь понадобится что-то нанести удар, никогда не следует соглашаться на один удар, а следует наносить удары снова и снова.
Поэтому ее рука расплывалась, когда она вонзала кинжал в монстра снова, снова, снова. И вдруг она поняла, что Фаллион рванулся вперед и вонзил свой длинный нож в барабанную перепонку на другой стороне стрэнги-саата. Стрэнги-саат бросился к ней, пытаясь схватить ее в рот, и издалека она услышала крик Фаллиона: Отойди от нее! Уходи!
Фэллион втиснулся между Рианной и монстром. Он одновременно пытался отогнать его и защитить ее, как он поклялся.
Так мало людей когда-либо сдержали данное Рианне слово, что она остановилась, чтобы посмотреть на Фаллиона, ее рот открылся с легким испуганным О!
Существо вскрикнуло, по-видимому, изумленное свирепым нападением Фаллиона, отдернулось назад, а затем Боренсон оказался на нем, вонзив свой боевой молот ему в спину.
Зверь подпрыгнул в воздух, бросился назад через лодку, а затем расплескался в воде.
Рианна присела, горячая кровь капала ей на руку, сердце колотилось так сильно, что она боялась умереть. Она уставилась на Фаллиона, который злобно ухмыльнулся и вытер клинок о тунику.
Туман затуманился в глазах Рианны, когда она посмотрела на него.
Вот кто-то, кому я могу доверять, сказала она себе.
Хадисса внезапно перелез через планширь и плюхнулся мокрой кучей на дно лодки. Лодку слегка покачивало. Затем он встал, присев, как танцор, ожидая, не придут ли еще монстры.
Миррима взяла весло и выровняла лодку. Впереди послышался рев порогов, и она направила лодку к темной букве буквы воды. Никто не говорил. Все слушали. Только ветер шипел в ветвях сосен.
Рианна наклонилась, ощупала живот, чтобы убедиться, что швы не разорвались. Когда она нашла теплую точку крови, она отодвинулась к задней части убежища и попыталась оставаться на месте.
Не спи, — сказала она себе. Не позволяй себе спать. Спать глупо. Люди умирают, когда позволяют себе заснуть.
Но она осмелилась закрыть глаза.
Фаллион наблюдает за мной, — сказала она себе.
10
ЗАРЯД
Каждый человек рождается и каждый человек умирает. Важно отметить все моменты между ними.
— Мастер очага Ваггит
Едва Асгарот скрылся в лесу, как канцлер Ваггит вывел свои конные войска на равнину, прямо внутри замка Курм. Он знал, что ему придется прорвать осаду и отправить людей в лес, чтобы охотиться на войска Асгарота. Но он не осмелился позволить своим людям броситься во тьму, и поэтому ждал рассвета, который отказывался наступать.
Вместо этого густые облака затянули небо, словно плита серого сланца, закрывая свет. Начали падать мокрые завесы дождя, добавляя мрака.
Когда наступил рассвет, было почти так же темно, как в полночь, а поле было слишком грязным, чтобы лошади могли безопасно броситься в атаку.
Но у Ваггита не было выбора. Ему пришлось действовать незамедлительно. Поэтому он оставил триста человек охранять стены замка и позволил разводному мосту упасть под грохот цепей и стон петель.
Затем тысяча улан выехала стройной линией, лошади шли медленно, за ними следовали две тысячи лучников со стальными луками.
Воздух был насыщен водой. Он попал в легкие и потек по задней части горла.
Звуки стали неуловимыми. Скрип кожи, стук лошадиных копыт, приглушенный кашель, тихое лязгание промасленных доспехов под сюртуками — все эти звуки казались неуловимыми, словно кролики, прыгающие через кусты от биглей, сверкая белыми хвостами, пробираясь сквозь них. пучки дрока.
И вот уланы вышли на серое поле, а лучники двинулись за ними.
Вдалеке, на пологих холмах деревни, звучали боевые рога, и сквозь завесу дождя Ваггит мог различить тени людей, убегающих от каменных коттеджей и мчащихся за высокими изгородями к лесу.
Ваггит усмехнулся. Он мог видеть, что у людей Асгарота не хватило смелости сражаться. Они будут охотиться на него, их люди исчезнут за деревьями и будут стрелять стрелами из зарослей, куда лошади не смогут атаковать.
Не было бы простого способа добраться до них. Сырая погода не позволила ему поджечь лес.
Итак, сказал он себе, мы будем охотиться на них, как мужчина с мужчиной.
Ваггит подозревал, что его люди превосходят численностью людей Азгарота, но не мог быть уверен.
Он скоро увидит их номер.
Он поднес рог к губам. Это была древняя вещь; от мундштука из черного дерева пахло лаком, кислым элем и гнилыми зубами предыдущего владельца. Он дунул изо всей силы, долгим воющим звуком, от которого рог задрожал под его ладонью.
Его войска начали медленно продвигаться, и внезапно полил дождь, превратившись в серую завесу, заслонившую холмы впереди.
Двигаясь вперед, Ваггит развернул коня, направил атаку на юг и ускорил шаг, мчась вслепую, копыта его лошади взбивали грязь.
Он остался наедине со своими мыслями, и страх подступил к его горлу. Он будет рад, когда этот день закончится, будет рад поехать домой к жене и посидеть возле ревущего огня с дочерью на коленях. Он вызвал сцену, где Фарион, хихикая, пел ей и жарил фундук в масле и морской соли над открытым очагом, в то время как их желтый котенок ползал, пытаясь увидеть, что они задумали.
Так и будет, — подумал он.
Никакой другой альтернативы у него не было.
И слишком скоро они вышли из-под дождя. Впереди лежал каменный забор с высокой живой изгородью, преграждавшей ему путь направо и налево; Дорогу впереди преграждали старые овечьи ворота, сделанные из деревянных столбов. Дальше через сырой лес тянулась одинокая дорога.
Дорогу охраняли солдаты Асгарота. Ваггит видел, как за воротами сгорбились воины Интер-нука в своих шкурах из тюленьих шкур, рогатые шлемы делали их смехотворно похожими на скот, с огромными боевыми топорами наготове. Остальные с натянутыми луками спрятались за каменной оградой справа и слева от ворот.