— Гермиона, тебе не кажется, что нам нужно поговорить о… том случае у скалы… и в целом о нас?
— Вообще-то, кажется, — теперь её щёки были розовыми уже не из-за мороза.
— И что ты… обо всём этом думаешь?
— Не знаю, а ты?
— Не знаю.
Гарри мысленно выругался: «Да почему же всё так сложно?! Каждый раз будто в ступор впадаю. Гермиона уже сейчас наверное пожалела о нашей прогулке».
Гарри глубоко вздохнул, и громко сказал:
— Да пошло оно всё!
— Что? — не поняла Гермиона, но Гарри уже наклонился к ней и поцеловал в губы.
И снова время начало играть в свои игры. Сколько они так провели? Минуту? Час? Год? Да какая разница! Ведь Гермиона не отстранилась, не вскрикнула: «Что ты творишь?!», не залепила ему пощёчину. Она ответила на поцелуй. И это уже было сделано не для спасения жизни Гарри…
Громкий шлепок вернул Гарри и Гермиону к реальности. В другом конце зала Хельга подскочила на ноги, гневно крикнула: «Идиот ты, Бен!» и выскочила на улицу. Бен, потиравший ушибленную щёку, не побежал за ней. Он спокойно допил свой кофе, расплатился с ведьмой и оказавшись на улице, направился в противоположную от замка сторону.
— Странные конечно у них отношения, — пробормотал Гарри.
— Неужели? — усмехнулась Гермиона. — Наш с тобой первый поцелуй был в присутствии Пожирателей Смерти.
Гарри засмеялся. К нему присоединилась Гермиона. Все их многочисленные проблемы на время ушли не то что на второй, а скорее на десятый план. Здесь и сейчас были важны только два человека, сидящих в тёплом кафе, и держащихся за руки…
========== Глава 8: Нурменгард ==========
С той самой ночи, когда Гарри помогли разобраться с Пожирателями Смерти, он боялся одного — того, что Бен попросит оказать ему ответную услугу. Пару недель всё шло, как ни в чём не бывало. Но одним особенно холодным и ветреным вечером, Гарри услышал знакомый голос.
— Есть минута? Нужно поговорить, — сегодня Бен утратил свою обычную беззаботность. Он хмурился и явно нервничал, что вообще было не похоже на этого штроевца.
— Ну, хорошо, давай, — Гарри кивнул Гермионе и пошёл вслед за Беном.
Они преодолели темноватый коридор и вошли в пустой класс зельеварения. Бен плотно прикрыл за собой дверь и сразу приступил к делу.
— Мне нужна твоя помощь, Гарри. Есть одно дело с которым мне можешь помочь только ты.
Гарри напрягся. Ему крайне не хотелось впутываться в дела Бена, но тот всё-таки помог ему.
— Что случилось?
— Пока не могу сказать конкретно. Но я был бы крайне признателен, согласись ты отправиться со мной в… Одно место.
— Так не пойдёт, Бен! — покачал головой Гарри. — Сначала я должен узнать все подробности, а уже потом решать…
— Говорю же, я не могу пока сказать! Но неужели я ещё не заслужил твоего доверия? — в голосе Бена звучала обида. — Пойми, Гарри, если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы уже сделал это! Что ж, видимо тебя это не убеждает… Хорошо, я справлюсь сам.
Бен развернулся к двери, и сделал было шаг по направлению к ней, но Гарри остановил его.
— Подожди. Я согласен.
Выражение лица Бена мгновенно изменилось.
— Вот и славно! Даю слово, что в нашем деле практически нет ничего опасного. Нам нужно будет встретиться сегодня в полночь. Я буду ждать тебя у дверей гостиной Грашта.
Бен ушёл, оставив Гарри наедине с собственными мыслями и подозрениями. Он не стал рассказывать обо всём Гермионе, которая ко всему прочему была сильно загружена большим письменным заданием.
Гарри ждал приближающуюся полночь со всё возрастающим волнением. С огромными сомнениями он пробирался по тёмной и опустевшей гостиной Грашта. Дверь открылась, и Бен тут же появился в слабом свете коридора.
— Рад, что ты не передумал, — шёпотом сказал он. — Идём. Только тише.
Гарри и сам помнил этот путь к одному из потайных выходов из замка. Однако вряд ли бы он сам смог настолько уверенно выбирать нужные повороты многочисленных коридоров.
На улице холодный воздух обжигал лицо. Ветер продувал одежду насквозь и засыпал снежными хлопьями.
— Ты не мог выбрать погоду поспокойнее?! — крикнул Гарри. — Мы же не сможем лететь в такую метель!
Но Бен не собирался идти к стадиону и хранящимся там мётлам. Он уверенно шёл в совершенно другом направлении и наотрез отказывался отвечать, до тех пор, пока они не оказались на расстоянии доброй мили от замка.
— Нам не придётся лететь. Есть более эффективные способы перемещения. Дай мне руку, — попросил Бен.
Гарри неуверенно коснулся пальцев Бена и тут же почувствовал дурноту. Его вдруг со всех сторон сжало и словно бы пропустило сквозь тоннель шириной с мизинец. Это состояние длилось всего несколько секунд и закончилось столь же внезапно, как и началось.
Гарри закашлялся и чуть было не рухнул в снег. Была по-прежнему глубокая ночь, однако вокруг ощутимо потеплело. Ветер стих. На небе ярко светили звёзды.
— Только не говори, что мы сейчас трансгрессировали, — хрипло попросил Гарри, который всё ещё не до конца оправился от перемещения.
— Именно это мы и сделали, — подтвердил Бен, осматриваясь по сторонам.
Вокруг был замёрзший лес, со старыми чёрными деревьями. С кривых веток рядами свисали многочисленные сосульки. Сугробы здесь были гораздо меньше, чем около Дурмстранга, но всё же ноги утопали по колено в снег, стоило только сделать шаг.
— Несовершеннолетним ведь нельзя трансгрессировать, — заметил Гарри. — Неужели министерство магии не сможет тебя отследить?
— Если за человеком не ведётся персональное наблюдение, то нет. У них просто не хватит ресурсов следить за всеми сотнями студентов. Ладно, Гарри, ты как, в порядке? Тогда идём. И достань свою палочку.
Волшебная палочка Бена вновь каким-то совершенно неуловимым образом уже оказалась в его руке. Гарри нахмурился.
— Ты же сказал, что никакой опасности здесь не будет.
— Я сказал, что опасности «практически не будет», — поправил его Бен и зашагал по сугробам куда-то в чащу леса.
Гарри нехотя последовал за ним. Несколько раз он пытался завести разговор и вызнать какие-то подробности их предстоящего дела. Но Бен лишь упрямо качал головой.
В конце-концов через двадцать минут такой прогулки ноги у Гарри, которые хоть и были в тёплых меховых ботинках, сильно промокли. Вместе с этим прежний мороз теперь ощущался намного острее. Гарри пожалел, что так и не выяснил ни одного заклинания, способного обогреть его сейчас, а Бена он спрашивать не хотел.
— Слушай, я согласился тебе помочь, это правда, — начал Гарри, который уже сильно дрожал. — Но если ты не скажешь мне, куда мы идём, то я поворачиваю назад!
Гарри лишь надеялся, что его голос звучит твёрдо и Бен поддастся на его давление. Ведь без Бена он не сможет вернуться в Дурмстранг. Чёрт! Да Гарри даже не знал толком, где он сейчас находится.
— Успокойся. Мы уже почти пришли, — сказал Бен, указывая куда-то вперёд.
Гарри вгляделся в темноту и увидел, что футах в трёхстах от них лес заканчивается и на фоне неба из снега торчит какая-то уродливая башенка. Подойдя ближе, Гарри понял, что она имеет прямоугольную форму и состоит всего из четырёх этажей.
— Это Нурменгард, — объяснил Бен.
В памяти у Гарри шевельнулось нечто, слышимое им давным-давно об этом месте. Кажется это было как-то связано с тёмной магией…
— Не можешь вспомнить? — сочувственно спросил Бен, угадывая его мысли. — Эта башня уже долгие годы служит тюрьмой для волшебников. Она уже давно не выглядит так величественно, как раньше, но со своими задачами справляется.
— Тогда, что мы тут…
— Нам нужно поговорить с одним человеком. Точнее говорить буду я, а ты просто слушай.
Они были уже совсем рядом с башней, когда Гарри почувствовал, что воздух рядом с ними задрожал. Сработали сигнальные заклинания и теперь об их приближении стало известно.