Все это затрудняло проникновение внутрь, но отнюдь не делало его невозможным.
Иеремия жестами подал сигналы членам группы, и каждый из них просигналил в ответ: путь свободен. И тут группа приступила к действиям. Соотнеся свои передвижения с проходами патрулей и поворотами черепов наблюдения, каждый член группы выбрал наиболее подходящий момент, пересек улицу и взобрался на дворцовую стену. Используя швы и щели в декорированной стене как опоры для рук и ног, Темные Ангелы в мгновение ока успешно преодолели стену и получили доступ во дворец. Командир отряда приступил к восхождению последним, дождавшись, пока все члены его группы не оказались благополучно за стеной.
Быстро покинув укрытие, Иеремия подбежал к стене, как это делали все члены группы перед ним, и довольно легко взобрался наверх. Оказавшись на пешеходной дорожке, проходящей по гребню стены, он пригнулся и застыл на месте. Отсюда он впер вые увидел, как выглядит дворцовый комплекс изнутри.
Губернаторский дворец, поднимающийся ввысь в самом центре города, оказался красивым сооружением из стекла и керамитовой стали. Витражи на стенах отображали различные эпизоды истории города. Вокруг дворца были разбиты изумляющие буйной растительностью сады и маленькие рощицы экзотических деревьев. Неподалеку располагались другие здания административного комплекса. Казармы сил обороны стояли непосредственно позади дворца.
В разведсообщениях Темных Ангелов отсутствовали точные указания о месте, где находился их объект. Несомненно было, что поиски стоит начинать с дворцового комплекса. Быстро составив для себя мысленную карту территории, Иеремия спрыгнул со стены и присоединился к группе.
Войдя под прикрытие тени, он заговорил:
— Ну и как это выглядит, Илайя?
Тот сосредоточился на ауспексе, изучая карты дворцового комплекса и данные разведки.
— Помехи здесь не так сильны, но сигнал все еще неустойчив. Судя по картам, нам нужно двигаться в том направлении, — указал Илайя.
Медленно и четко Темные Ангелы тронулись сквозь тени к своей цели.
Посреди территории комплекса находилась площадка для парадов, где губернатор планеты мог производить смотр войск. Ее плоская травянистая поверхность — свыше ста пятидесяти метров длиной и около семидесяти пяти шириной — использовалась для губернаторских военных церемониалов. По периметру тянулась мощеная дорожка: на ней часто проходили занятия по строевой подготовке дворцовой стражи.
Из центральной части дворца выступал большой двухэтажный атриум с витражами. Здесь, стоя на центральном балконе, губернатор принимал парады. Вокруг площадки, среди деревьев, текли рукотворные ручьи; на их берегах располагались скамейки и столы. Там гости могли наслаждаться спокойствием и уединенностью вдали от дворцовой суматохи.
В этой-то безмятежности сейчас и укрывалась группа зачистки. Отсюда космодесантники проследуют без применения ауспекса. Он стал бесполезным — очевидно, по вине внутренних систем безопасности дворца.
Оптические сканеры Темных Ангелов не высвечивали поблизости ничего подозрительного. Иеремия знаком скомандовал группе начинать движение по парадной площадке, используя листву деревьев как прикрытие. Оставаясь на противоположной от атриума стороне, они смогут пройти незамеченными.
Илайя шел впереди, Иеремия следовал в арьергарде. Космодесантники шагали быстро, время от времени останавливаясь, чтобы вглядеться — нет ли впереди видимых препятствий. Группа приближалась к центру территории.
— Илайя, видишь ли ты что-нибудь в самом атриуме? — спросил Иеремия.
— Полное спектральное сканирование, — вполголоса скомандовал Илайя.
Оптика его шлема начала сканирование по всей видимой области спектра. К изумлению Темного Ангела, видеосенсоры не смогли проникнуть сквозь стекло атриума.
— Атриум экранирован от моего оптического сканера, мой капитан, — прозвучал голос Илайи по рации. — Я не могу ничего обнаружить внутри.
— Хорошо, продолжаем движение, — произнес Иеремия. — Жилые помещения находятся на другой стороне территории, нам следует поискать цель там.
Цепочка космических десантников, двигавшихся от одной тени к другой, растянулась. Не встретив никакого сопротивления, они один за другим пересекли открытое пространство между площадкой и дворцом. Оставалось каких-нибудь пятьдесят метров до казарм планетарных сил обороны.
Пришел черед Иеремии. Укрывшись в тени деревьев, он в последний раз осматривал оставшееся позади пространство, чтобы убедиться: их никто не преследует. Никакого видимого движения. Медленно покинув укрытие, капитан направился через открытую площадку к углу дворца. Внезапно он что-то уловил боковым зрением и, повернувшись, заметил четыре фигуры, движущиеся по балкону верхнего этажа. Судя по их размерам, это не обычные люди. Возможно лишь одно объяснение: на Гиадах есть другие космические десантники.
Между Космическими Волками и Темными Ангелами всегда были непростые отношения. История их уходила вглубь тысячелетий — к тем временам, когда Леман Русс, примарх Космических Волков, и Лев Эль'Джонсон, примарх Темных Ангелов, еще разгуливали меж звезд. Сама причина враждебности между этими Орденами давно была забыта. Известно лишь, что разлад между братьями-примархами возлик во времена Ереси Хоруса и был он столь серьезен, что Русс вызвал Джонсона на поединок. Десять тысяч лет спустя Сыны Русса все еще несли в душах ту старую неприязнь, и хотя Темные Ангелы не считались их прямыми врагами, доверять им не следовало.
Рагнар знал: за долгую историю Космических Волков не раз бывало, что Великий Волк отказывал в помощи и поддержке Темным Ангелам, и между Орденами даже случались небольшие стычки.
Не зная, почему Темные Ангелы оказались на Гиадах, он понимал, что Волчьи Клинки должны действовать.
— Магни, предупреди командующего Кадма. Сообщи, что на нашей территории — незваные гости, и дай ему знать, что Хаэгр, Торин и я собираемся вступить в бой, — проинструктировал юношу Рагнар.
— Но, Рагнар, вас превосходят в численности, вам понадобится мой… — стал было упрашивать Магни, но тут вмешался Хаэгр:
— Делай, что сказано, щенок! Их всего лишь шестеро, этого едва ли хватит мне одному! — заявил он.
Магни понял, что спорить дальше не стоит — в большей степени по взгляду Рагнара, нежели по рявканью Хаэгра. Развернувшись, юный Волчий Клинок оросился назад, в атриум.
Ухватившись за перила, Рагнар перенес ноги через ограждение и прыгнул. Он приземлился на асфальт Дорожки, едва ли заметив четырехметровую высоту, Торин и Хаэгр тут же последовали за ним. Не успели они достичь земли, а Рагнар уже рванул вперед через площадку для парадов.
Три Волчьих Клинка пересекли ее в мгновение ока. Рагнар и Торин перепрыгнули через кучу листвы, в которой только что укрывались Темные Ангелы.
Задержавшись на миг, Рагнар втянул в себя воздух. Волчий Клинок чувствовал уже не слабый намек на запах, а полноценный след, по которому можно идти. Рагнар повернулся к Торину, но тут листва позади них извергла Хаэгра.
— Что вы тут стоите? Давайте отправляться! — заявил гигант.
Усмехнувшись друг другу, Рагнар и Торин направились к тому углу дворца, который только что обошли Темные Ангелы. Торин осторожно заглянул за угол и, ничего не увидев, повернулся и просигналил: все чисто. Как только он и Рагнар ступили на дорожку, дворцовая стена за ними словно взорвалась, и на Волчьих Клинков посыпались снаряды болтеров. Один из них попал Торину в руку, так что его аж развернуло и бросило наземь. Увидев, откуда идет пальба, Хаэгр тут же открыл ответный огонь. Хотя цель находилась вне дальности огня его лазгана, это позволило Рагнару отпрыгнуть назад за угол.
Торин поднимался с земли.
— Ты в порядке, друг мой? — спросил Рагнар.
— Доспехи остановили снаряд, просто это застало меня врасплох. Я не повторю ошибки, — отвечал Торин.
Хаэгр продолжал палить по невидимым противникам. Как только он высунулся, чтобы выпустить следующую очередь, Рагнар и Торин рванулись из укрытия и помчались через дворик к огромной статуе бывшего губернатора Гиад. Ответного огня не последовало. Хаэгр быстро присоединился к боевым братьям.