— Что мы можем сделать, брат-апостол? — спросил Исайкаш.
Кальта-Ар достал с пояса щербатый жертвенный кинжал, его острое лезвие замерцало без какого — либо звездного или солнечного света, которое оно могло б отражать. Он сошел по ступеням и указал кинжалом на центр комплекса, на изначальный ритуальный зал, где в ямах у стен гнили сваленные кости. Границы оккультных кругов внутри открытого зала озарялись пляской вирдовского пламени.
— Это знак демона. Должно быть, обереги сбоят. Приведите мне еще пятьдесят рабов.
Позволив трупу упасть, так что капли артериальной крови окропили ритуальный круг, в котором он стоял, Кальта-Ар посмотрел на колдовской огонь на охранных вершинах. Он не увидел никаких отличий от слабого зеленого пламени и переливающейся авроры, которые соединялись по всей территории. Беглый осмотр кровостоков, высеченных в полу широкого зала, также не выявил помех — его окружала поблескивающая красная метагеометрия. Он даже оглядел руны, вырезанные на самом клинке, однако на окровавленном ноже не было ни единой царапины. Руны мерцали варповской силой, от бритвенной кромки тянулись завитки темной энергии.
Он махнул Аркуле привести следующую жертву. Несущий Слово схватил одного раба за запястье, едва не выдернув ему руку из сустава. В ответ послышалось только болезненное бормотание. Кальта-Ар приподнял подбородок ничтожества между указательным и большим пальцами и покрутил его лицо из стороны в сторону в поиске малейшего признака жизненных сил. В нем читался страх, но небольшой. Раб выглядел уже мертвым, несмотря на все рвение, которое он пытался показывать.
— Возможно, мы сделали их слишком покорными, — отметил он, перерезая рабу глотку. Кровь фонтаном брызнула на его доспехи, когда он отбросил от себя обмякший труп. — Боги питаются болью и страхом, амбициями и отчаянием.
— Они существуют без надежды, апостол, — согласился Исайкаш. — Если незачем жить, возможно, их души слишком слабы, чтобы удовлетворить богов.
Кальта-Ар задумался над этими словами, указывая подвести нового раба.
— Разве великий Уризен и Кор Фаэрон не свергли алтари Завета в наказание за беззубые ритуалы? — спросил Аркула.
В вокс ворвался крик, заглушив всякий ответ.
Крик, затянутый и агонизирующий, звук, которого Кальта-Ар не ожидал услышать от легионера. Он продлился полных пять секунд, прежде чем резко оборваться.
Опознавательный сигнал передачи принадлежал брату Каи-Алаку.
— Аакас, Хора, Апалл-Аф, — темный апостол назвал имена ближайших легионеров. — Расследовать! Всем братьям — будьте настороже, и следите за рабами.
Потребовалось полминуты, чтобы трое легионеров достигли последней позиции Каи-Алака. Целых тридцать секунд Кальта-Ар встревожено мерил шагами зал.
— Каи-Алак мертв, — сообщил по воксу Хора.
— Мертв, не пропал? — уточнил Аркула.
— Определенно мертв, — сказал Аакас. — Вам лучше взглянуть самому, апостол.
Первой деталью сцены, что привлекла внимание Кальта-Ара, стала не кровь или куски тела, и не сорванные части брони, раскиданные по голому каменному полу. Их было семеро, послушно стоявших сбоку, головы опущены, но глаза прикованы к останкам. Из круговорота мыслей темного апостола незамедлительно всплыло два вопроса.
— Почему они еще живы, и почему они не шокированы? — спросил он, не обращаясь ни к кому в частности. Аркула попытался ответить, однако Кальта-Ар остановил его поднятой рукой. — Меня не интересуют твои теории, корифей. Пока нет. Давай сначала осмотримся, прежде чем делать выводы.
Отметки на разломанных кусках брони подтвердили, что ее действительно носил брат Каи-Алак. Он был не просто расчленен и обезглавлен, его тело разодрали до неузнаваемости.
— Боги… — пробормотал Исайкаш.
— Ты что — то нашел? — спросил Кальта-Ар.
— Просто вспомнил его крики, — объяснился легионер. — Он был жив некоторое время и чувствовал все, что с ним делали.
— Думаю, оно отрезало ему руки и ноги, а затем занялось остальным, — добавил Аркула с наслаждением большим, чем это было уместным. Он подобрал половину шлема, аккуратно разрубленную надвое. На пол вылились мозг и кровь. — Голову оно приберегло напоследок.
— Они наверняка видели, что случилось. — Хора указал на рабов, все еще сжимавших в руках молоты и рычаги. — Они были здесь, когда мы подошли.
Кальта-Ар приблизился к ближайшему человеку и посмотрел в его грязное лицо. Он активировал внешний вокалайзер боевой брони, звук снизился для личного обращения.