Он оказался в огромном зале, под ногами была разноцветная мозаика, стены покрыты свежими фресками, высоко наверху раскинулся белый сводчатый потолок с куполами. Часть Темплума Инфицио. У него не было времени осмотреться внимательнее, поскольку его глаза были прикованы к вратам.
Вопящая стая воронов скребла и била клювами, но не могла преодолеть варп-барьер.
Лоргар смотрел на чудовище с другой стороны, его грудь тяжело поднималась, словно пытаясь отдышаться, голову венчал нимб черных варп-ветвей.
Коракс принял обратно смертную форму, одна щека была окровавлена, ссадина почти закрывала глаз. Его доспехи получили сильные повреждения, но он подался к порталу, глаза буравили преграду.
— Я взял твой запах, Лоргар, — грозно прорычал Лорд Воронов. Его лицо исказилось от чудовищной ярости. — Я разыщу тебя, Лоргар! Я уничтожу тебя и каждый сосуд, который ты наполнил своей скверной!
Лоргар побрел назад, и арка портала потускнела, оставив посреди колонн лишь голый камень.
— Мы соберем отряд и вернемся, наш лорд, — произнес Мардук, заторопившись следом за примархом.
— Не все потеряно, — пообещал Кальта-Ар, не желая показаться менее решительным. — Я отстрою Бенефикту Диабола.
Они продолжали говорить, идя за Лоргаром по коридорам и залам к центру огромного строения, раскинувшегося в их новой столице на Сикарусе. Они поднялись по ступеням на самый верх, к башне в сердце всего. Черные двери открылись при приближении Лоргара и он вошел внутрь, не проронив ни слова и не бросив на них взгляда.
Со звуком, который эхом разнеся как в душе Кальта-Ара, так и его ушах, двери гулко захлопнулись, оставив его вместе с Мардуком на пороге. В них не было ни ручки, ни щели для ключа, ничего, с помощью чего они смогли бы открыть их. Вдруг на двери загорелась белая колхидская руна, а затем еще одна.
— Одолей судьбу, — прочел Кальта-Ар. Он обернулся к первому послушнику. — Что это значит?
Мардук отступил на несколько шагов и взглянул на вершину внеземной башни. На ее верху горел золотой огонь.
Остальные выбегали из соседних притворов, требуя узнать, что случилось. Кальта-Ар узнал среди них Кор Фаэрона и подавил стон.
— Что это предвещает? — спросил один из приближающихся Несущих Слово.
— Мы ожидаем его возвращения, — ответил Мардук. — До тех пор, великий труд должен продолжаться.
Гай Хейли. ЗОДЧИЙ ИМПЕРАТОРА
Грезы Императора распространялись на все человечество.
Но его подданные грезили о другом.
Оливье переживал самый свой мучительный кошмар. Он смотрел, как железные гиганты уничтожают толпы безликих людей, чьи абстрактные формы отрицали их принадлежность к человечеству. Угловатые, с заостренными ступнями и кистями рук, они напоминали фигурки, сложенные из листов бумаги. Но это были люди. Их крики и кровь не оставляли в этом сомнений.
Он записывал происходящее. Столько-то бумажных человечков убиты здесь, столько-то искусно уничтожены там. Оливье водил рукой так быстро, как мог. По какой-то нелепой причине средством письма ему служило старомодное перо — настоящее перо, а не автописец, который он обычно использовал в работе. Бумага нескончаемой лентой струилась у него с коленей. Он пытался записать все, что видел, и его рука мчалась по странице, запечатлевая каждый нюанс резни. Это было непередаваемо, немыслимо, однако и прекратить работу ему не удавалось. За спиной притаился некто грозный. Какой-то рассерженный призрак… Оливье всхлипнул. Почерк превратился в неразборчивые каракули, он строчил столь быстро, что перо треснуло и кисть заныла, но все же не мог не записать то, чего желал присутствующий. Бумажные человечки гибли толпами, разорванные стальными кулаками на части. Их кровь лилась подобно чернилам.
Существо придвинулось ближе. Оно хотело ему навредить.
— Взгляни на это — ну разве не прекрасно!
Он не мог это все записать!
— Оливье, проснись!
Резко проснувшись, он судорожно вздохнул. Жена приветствовала его вкрадчивой улыбкой и немым вопросом в кротких глазах.
— С тобой все в порядке? — спросила она вслух.
Оливье утер пот с лица.
— Все нормально. Нормально.
— Кошмары?
— Я же сказал, со мной все нормально, Марисса! — отрезал он.