Лунный купол Геродот Омега был одиноким щитовидным вулканом к югу от пары кратеров посреди Океана Бурь. Один, высокоальбедный кратер под названием Аристарх, был пуст и заброшен, но другой наполняли дуговые огни портового сооружения. По краю этого кратера размещались грузовые сооружения, безжизненно висевшие над усыпанными огнями платформами, окруженными ангарами с военным имуществом и транзитными узлами, которые поднимались над поверхностью.
В пятистах метрах над самой крупной платформой занимал позицию звездолет клинкообразной формы.
— Эсминец Сынов Гора, — сообщил Велунд, определив по очертаниям корабля его массу и объем. — Относится к типу охотников. В бортовом реестре указан под именем «Отпрыск Хтонии».
— Всего лишь канонерка, — сказал Шарроукин.
— Все же на порядок мощнее нас, — сказал Велунд. — У нас боеприпасов для возможно одного маневренного боя. После этого нам придется стрелять из болтеров через люки.
Велунд открыл вокс-канал с десантным отсеком.
— В районе цели находится вражеский корабль, — сообщил он.
Вокс затрещал странным двойным эхом, когда ответил Брантан.
— Он увидел нас?
— Нет, — ответил Велунд. — Иначе мы бы уже были мертвы.
— Тогда действуем по плану, — приказал Брантан.
— Понятно, капитан.
Шарроукин никогда не думал, что окажется так близко к Луне, одному из великих мифических мест Солнечной системы. Ее неровную поверхность усыпали почерневшие обломки уничтоженного Кольца, а осколки металла висели сверкающими завесами, напоминая слоистые пласты отложений темного океана. Вопреки всему этому, Луна немного разочаровывала.
— Не на что смотреть, да? — сказал Велунд, словно прочитав его мысли.
— Не этого я ожидал, — признал Шарроукин.
— А чего ты ожидал?
— Думаю, нечто похожее на мир-кузню. Храмы, башни и купола. Что-то вроде этого.
— А, тогда тебе надо как-нибудь увидеть Марс, — тепло сказал Велунд. — Центр марсианского жречество усеян древними сооружениями, его вулканы увенчаны сверкающими кузнями-храмами и титаническими монументами союзу человека и машины. Металлическую кожу планеты пронизывают гудящие магистральные кабелепроводы, напоминающие вены в красной плоти, а наблюдать за восходом Сияния Механикума над горой Олимп — значит, познать красоту.
— Это определено не Луна, — сказал Шарроукин, глядя на океан серебристой пыли и древние кратеры.
— Нет, — согласился Велунд. — Марс всегда был вызывающим в демонстрации силы, но Селенар хорошо прячет свои тайны.
— Лучший способ хранить тайну — это в первую очередь не позволить никому знать, что у тебя есть тайна, — отметил Шарроукин.
— Возможность создавать жизнь — величайшая сила, — сказал Велунд.
— Трудно хранить в тайне нечто подобное.
— Для меня удивительно слышать такие слова от Железнорукого, — сказал Шарроукин.
— Почему? Потому что мы знаем, что плоть, в конечном счете, слабее железа? Или потому что ты считаешь, что мы презираем плоть?
— Я не уверен. Оба варианта? Ваша вера все еще загадка для меня.
— Ты — не медузиец, и твоего генетического отца не убивали на твоих глазах. Как ты вообще можешь понять мой Легион? — спросил Велунд. — Я не хочу тебя оскорбить, мой друг. Это просто факт. Ты же не ждал, что я пойму душу твоего Легиона за такое короткое время, ведь так?
— Нет, не ждал.
— Десятый знает, что плоть слаба, но тайна ее творения? Это чудо. Даже самые величайшие умы Марса не смогли добиться этого.
— Не вздумай говорить такое Таматике или он примет твои слова, как вызов.
Велунд усмехнулся и указал на юг, где на перевернутом горизонте показалась приплюснутая форма Геродота Омеги. На панели бортовой электроники зазвенел сигнал исходного пункта маршрута.
Велунд переключил тумблер вокса.
— Отстыковка на десять, — сказал он Шарроукину. — Ты должен вернуться в десантный отсек. Эта кабина не рассчитана на второго пилота.
— Это ведь будет не старт с высокой перегрузкой?
— Нет, просто отделение и планирование.
— Тогда я остаюсь, — сказал Шарроукин, не отрывая глаз от непримечательной формы вулкана, гадая, какие секреты он хранит. — Ты веришь, что Магна Матер — реальна?
Велунд кивнул на смутную тень эсминца, зависшего над посадочными платформами. Репульсорная дымка размывала землю под ним, а сталкивающиеся вихри силы гравитации окружали корабль кружащимся облаком пыли и осколков.