Связь между штурмовым кораблем и Велундом разорвалась с яростным ревом из вокса, и глаза легионера резко открылись. Кожа покрылась ледяным потом.
Он отсоединился от панели радиоэлектронного оборудования, неуклюже двигаясь из-за боли и остаточных отголосков объединенных сознаний. Легионер поднялся из пилотского кресла и захромал в десантный отсек.
Фратер Таматика стоял на коленях возле неактивного тела глубинного спайщика, которого подстрелила Та'лаб Вита-37. Его внешний облик нес мало признаков имперских технологий, а причудливое головоногое тело обладало непривычной для глаз Велунда органической формой. Таматика с привычным энтузиазмом тыкал механическими руками своей сервоупряжи в схемы внутри панели доступа, которую он взломал.
Железный отец обычно предпочитал работать собственными руками, но масштаб работ, необходимых для восстановления «Грозового орла», был так велик, что ему пришлось достать сервоупряжь из грузового отсека. Концы электродов сварочной горелки на его мехадендрите все еще светились раскаленным жаром.
— Что ты с этим делаешь? — спросил Велунд.
— Изучаю, — ответил Таматика, не поднимая головы. — Я никогда раньше не видел такую технологию. Было бы стыдно, по крайней мере, не взглянуть на нее. Соединения МИУ удивительны, на грани подлинной машинной анатомии. Дай ему свободу действий, и он смог бы сам управлять флотом десантно-штурмовых кораблей. Если я просто отключу эти ингибиторы, то смогу подсоединить его к…
— «Грозовой орел», — перебил Велунд. — Расскажи о его состоянии.
Вот теперь Таматика поднял голову, и многочисленные руки сервоупряжи сложились на его спине.
— Разрывов фюзеляжа столько, что я сбился со счета, а огромное число плоскостей управления настолько серьезно повреждены, что практически исключает эффективное маневрирование. Шасси разбито, а топливные баки почти пусты.
— Какой прогноз? Он годен для полетов?
— Я заделал все пробоины и перенастроил все, что смог, но без ремонтного дока Легиона и дивизиона сервиторов, боюсь, это будет его последний полет.
Велунд кивнул и опустился в одно из бронированных сидений отсека. Боль в ноге прожигала насквозь его выносливость, но он запечатал ее в своем разуме. Он был Железноруким, боль была частью жизненного пути.
От рождения к смерти. От Плоти к Железу.
Таматика положил руку на плечо Велунда и кивнул в сторону пилотской кабины.
— Но все мои труды будут напрасны, если машинный дух разбит.
— Я не могу дотянуться до него, Фратер, — сказал Велунд. — Дух шарахается от каждой моей просьбы, как дикий зверь в капкане, он слишком поглощен гневом и болью, чтобы понять, что я пытаюсь помочь.
— Никто не умеет так ладить с духом машин, как ты, Сабик, — сказал Таматика. — Я знаю, ты можешь достучаться до него. Тебе просто нужно быть терпеливым. И все будет хорошо, нам нужно продержаться в воздухе ровно столько, чтобы вернуться на «Сизифей».
— Все будет хорошо? — резко спросил Велунд. — Насколько хорошо шли наши дела с Исствана V?
— Не думал, что ты опустишь руки, Сабик.
Велунд вздохнул.
— Нашим силам есть предел, Фратер.
По трубопроводу дули горячие облученные пары и радиоактивная пыль. Уровень заражения был достаточно высок, чтобы представлять смертельную опасность для обычного человека, но безвреден для воинов Легионов. Та'лаб Вита-37 провела их через извилистые участки каналов, и им понадобилось немного времени, чтобы добраться до внутренней части горы.
Они вошли в складское помещение — холодный, вырубленный в скале зал, заставленный неиспользованными строительными материалами, сломанными машинами и скопившейся породой из заброшенных помещений. Единственная трапециевидная арка вела вглубь горы.
Шарроукин услышал далекие звуки криков вперемешку с лязгом металла о металл и холостой гул двигателя какой-то тяжелой машины.
По меньшей мере, трансорбитального корабля.
Один за другим они вошли в зал. За Шарроукином шли Кадм Тиро и Та'лаб Вита-37, затем Тарса, следующий — Игнаций Нумен и, наконец, Ульрах Брантан. Последний пригнулся, когда вошел. Гаруда вцепилась в металл его плеч.
— Хранилище впереди, — сказала Та'лаб Вита-37.
— Нам следует ждать сопротивления? — спросил Тиро.
— Нет, — ответила Та'лаб Вита-37. — По крайней мере, пока мы не доберемся до самого хранилища.
Несмотря на заверения геноведьмы, космодесантники передвигались идеальным прикрывающим строем, каждый воин защищал другого по мере продвижения вглубь горы.