Таматика сделал все, что мог с имевшимися инструментами и материалами, чтобы «Грозовой орел» снова мог летать, но и даже тогда он не был уверен, что этого будет достаточно. Так много элементов конструкции корабля не годились для полевого ремонта, и постоянное использование изношенных деталей на протяжении многих лет, в конце концов, сыграло свою негативную роль.
Фратер ощущал обоснованную уверенность, что корабль в конструктивном отношении пригоден к полету, но без согласия духа машины он вряд ли долго протянет в воздухе. Без духа десантно-штурмовой корабль был всего лишь тоннами металлолома.
Таматика обвел взглядом десантный отсек и посмотрел в сторону пилотской кабины, где Велунд снова пытался убедить дух корабля отступить от края пропасти. От его руки тянулись кабели к пульту электрооборудования, и между человеком и машиной сновали туда и обратно пульсирующие сообщения. Таматика предложил помощь, но Велунд покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Я вывел этот корабль из огней Исствана V. Я летел на нем против воинов Фулгрима и Альфария. Этот дух знает меня. Доверяет мне. Но он настороженно относится к тебе.
Таматика не винил его. Не так чтобы очень. Машинные духи «Сизифея» общались друг с другом, передавая секретные сведения в каждом бинарном шепоте. Они знали Таматику, как… экспериментатора. Того, кто старался изменить их.
Нет, Велунд был прав, отвергая его помощь.
Но с этим спайщиком все обстояло совершенно иначе.
Это был потрясающий образец технологий.
Железный отец открыл корпус, и его внутренние механизмы оказались чудом. Исходные элементы спайщика были старыми, компоненты сделаны с нуля, без всяких намеков на образец СШК. Электрическая схема на вид сделана вручную. В единичном экземпляре. Сама мысль о таком существе вызывала у Таматики радостное возбуждение, подсказав идею, как они могут использовать его, хотя Велунд уже назвал спайщика слишком опасным.
Его модуль управления был исключительно сложным. Искусственная нейронная сеть с эвристическими возможностями намного превосходила то, что они увидели внутри Гаруды, когда Таматика с Велундом вскрыли птицу для ремонта. Та'лаб Вита-37 сказала, что устройство было спроектировано для захвата управления вражескими самолетами и последующего их уничтожения, или для захвата управления жизненно важных систем. Изобретательный и эффективный способ обратить силу врагов против них самих.
— Проклятье! — выругался из кабины Велунд.
— Все так же не отвечает? — спросил Таматика.
— Нет, — сказал Велунд измученным голосом. — Почти сдался.
Сводчатый зал — неровный круг километрового диаметра — был вырублен в глубине южных склонов вулкана. Его наполняла актиническая вонь горящего металла и плавящего жара лазерных резаков. Как и все предыдущие, это помещение было забито брошенными машинами, сломанными сервиторами-погрузчиками и пустыми грузовыми контейнерами. Шарроукин переместился в укрытие за беспорядочно сложенными металлическими ящиками. В воздухе густым туманом висела пыль и пары, превращая движущиеся фигуры в размытые контуры.
Вся кальдера на вершине вулкана была вычищена, и темнота пустоты просачивалась через энергию изолирующего поля. Свет звезд за ним не отличался от мигающих огней орбитальных взрывов и падающих обломков. Массивный трансорбитальный корабль без обозначений сидел прямо под верхним входом, его двигатели светились, увеличивая обороты в готовности к взлету.
Команда грузовых сервиторов тянула дюжину крупных силовых элементов на репульсорных поддонах вверх по погрузочной рампе, опустившейся под кормовой секцией. За ними многорукий техножрец надзирал за группой сбоящих технотрэллов в перепачканных маслом брезентовых герметичных костюмах, которые грузили испускающие пар охлаждающие цилиндры в грузовые отсеки трансорбитального корабля.
В центре огромного пространства находилась глубокая круглая шахта, напомнившая Шарроукину о старом мире эльдар, куда они отправились вслед за Фулгримом и Пертурабо, и бездонную яму в его сердце. С обеих сторон шахты были подняты две украшенные орнаментом бункерные двери, каждая пять метров толщиной и тридцать длиной. Снизу поднимался ядовитый пар, словно облака из страшной преисподней.
Пол вокруг входа в хранилище устлали тела сервиторов и лексмехаников в темных мантиях. Они явно были мертвы, но их тела дергались и извивались, изливая жизненно важные жидкости, в то время как плоть покрывалась рябью под тканью их мантий, как поверхность беспокойного океана.