— Что с ними происходит? — спросил Нумен, постукивая пальцами по ложу волкита.
— Предохранители моих генетических замков не любезны с теми, кто пытается взломать их, — пояснила Та'лаб Вита-37.
— Что это значит?
На шлеме Та'лаб Виты-37 мигнули огни узором, который вызвал у Шарроукина ассоциацию со зловещим весельем.
— При неудачной попытке взломать мои генетические коды в нападающих переносится сверхагрессивный мутаген, который немедленно и бессистемно погружает их генетический строй в хаос. Смерть гарантирована и не безболезненна.
Шарроукин восхищенно усмехнулся. Он насчитал, по крайней мере, две сотни тел, возможно, больше.
Но как бы много их не было, этого недостаточно.
— Ты недооцениваешь готовность предателей заплатить любую цену за взлом твоего святилища.
— Недооценка глубины жестокости, которой обладают мужчины, всегда была нашей проблемой, — признала Та'лаб Вита-37.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказал Атеш Тарса, сверившись со своим нартециумом и указав на высокие красные башни, тянувшиеся по окружности огромного пространства. — Уровень радиации такой высокий, что даже наша броня не убережет нас надолго.
Каждая башня была выкрашена в желтые и черные предупредительные полосы и отмечена легко узнаваемым символом радиации. Шарроукину отчетливо напомнили, что это место продолжало служить в качестве хранилища радиоактивных отходов, собранных здесь в далеком прошлом Луны.
— Ты же сказала, что это место стерильно, — сказал Ульрах Брантан, неуклюже присев в тени тяжелого гусеничного подъемного крана.
— В годы работы этого объекта так и было, — ответила Та'лаб Вита-37. — Но система фильтрации с тех пор перестала полноценно очищать атмосферу, а это внутреннее пространство насыщено варевом из тяжелых металлов и смертельных изотопов.
— Тогда давайте сделаем это, — сказал Тиро, сжав рукоять болтера.
— Подождите, — сказал Шарроукин, когда земля задрожала от растущей низкой вибрации. По краям шахты начали мигать оранжевые аварийные огни, и из ее глубин поднялся тяжелый подъемник.
Техножрец и его трэллы с почтением смотрели на появление кого-то, чью форму скрывали зловонные клубы туманного конденсата.
Когда аммиачные клубы рассеялись в холоде пещеры, глаза Шарроукина расширились при виде чудовищного сервиторного паланкина из плоти и металла. Корпус, сделанный из тела громадного мигу, дополняли стальные конечности, химические шунты и модуль привода. Спину искусственно согнули, а в плоть и кости бедер имплантировали медные подножки.
Наверху этого несуразного паланкина на цепной упряжи сидел высокий и худой марсианский адепт в красно-черной мантии. Его неподдающуюся описанию форму обрамляли соединенные кабелями конечности и хирургические устройства. Тело мигу стремительно превращалось в массу пульсирующих опухолей и неестественных наростов, лопающихся и изменяющихся между тяжелыми вдохами.
«Результат воздействия одного из предохранителей Та'лаб Вита-37?»
Под многочисленной аугметикой мигу колыхалась некротическая ткань его бледной плоти, а голова раскачивалась из стороны в сторону под рев боли. Измученное невыносимым генетическим хаосом внутри его тела, существо рухнуло, а взбунтовавшиеся внутренности хлынули через рот вспененным супом из разжиженных органов. На глазах Шарроукина измененные части тела мигу продолжали попытки воссоединиться, в мгновение ока снова и снова исцеляясь и вырождаясь.
— Трон, — прошептал Тарса при виде смерти существа.
Магос на спине страдающего зверя выскользнул из своей упряжи и без промедления спустился на пол пещеры. Техножрец и его свита из трэллов опустились на колени, когда он повернулся, чтобы снять какой-то предмет со спины содрогающегося трупа.
Когда магос опустил на вид тяжелый ящик из серебристой стали, язык тела Та'лаб Вита-37 тут же изменился.
Шарроукин нашел контейнер непримечательным для хранения секретов самой жизни.
— Магна Матер… — прошипела геноведьма.
КНИГА 3
СТАРУХА
Возможно, смерть — величайшее из людских благ
8
На врага
Железо выдержит
Огнедышащая краса
Магос поднялся на борт трансорбитального корабля, оставив мертвого скакуна. Темп операций ускорился, когда бездумные трэллы начали последние приготовления к старту. Двигатели самолета пульсировали растущей мощью, а за его кормой сгорал туман из пыли и паров.
— Мы не можем позволить этому кораблю взлететь, — сказала Та'лаб Вита-37.