— Она не принесет вам добра, — сказала Та'лаб Вита-37. — Вам она не откроется. И мне, раз уж на то пошло. Только Верховная Матриарх может открыть ее.
— А Сыны Гора, вероятно, захватили ее, — сказал Брантан.
— Тем более стоит ее забрать с Луны, — сказал Тарса.
— Тем более стоит уничтожить ее, — поправил Тиро.
Дальнейший спор прекратил крен трансорбитального корабля, и Шарроукин почувствовал волну атмосферного изменения, когда неуклюжий самолет пересек изолирующее поле. За ним последовал жуткий звук скрежета стали о камень.
— Что-то не так, — сказал он. — Нам нужно добраться до мостика.
Шарроукин бросился бежать, следуя трафаретным указателям на стене, которые вели на мостик. На боевом корабле никогда не предусматривались такие указатели, но это судно предназначалась всего лишь для перевозки груза между поверхностью планеты и стоящими на орбите кораблями. Оно не годилось для боя или отражения абордажа.
Еще один удар сотряс корабль, но Шарроукин легко удержался на ногах.
К мостику вел длинный узкий коридор, единственная возможность для организации обороны. Шарроукин и Тиро заняли позиции по обеим его сторонам.
— По всей вероятности, пилотами будут всего лишь проводные монозадачные сервиторы, — сказала Та'лаб Вита-37.
— Мы не можем полагаться на это, — сказал Гвардеец Ворона. — Все, что мы знаем, там может быть еще один магос или хуже того — легионер.
— Ты имеешь в виду — или лучше, — поправил Тиро.
Шарроукин усмехнулся.
— Или лучше.
— На два, — сказал Тиро.
— Раз, — начал Шарроукин.
— Два, — закончил Тиро, и они выскочили из укрытия, двигаясь быстро с нацеленными на вход болтерами. За их спинами Брантан заполнил коридор, наведя штурмовые болтеры поверх их голов.
Бронированная дверь открылась, и палец Шарроукина напрягся на спусковом крючке.
Ничего не последовало — ни урагана болтов, ни шквала лазерных лучей.
Они добрались до противовзрывной двери и вошли внутрь — налево и направо.
Мигали аварийные огни и яростно ревели сигналы опасного сближения.
Из вокс-трубки, свисающей с панели радиоэлектроники, тарахтели сбивчивые потоки бинарного канта.
— Чисто, — сказал Шарроукин, и Тиро повторил подтверждение.
— Трон, — сказал Тарса, войдя на просторный мостик и увидев, что находится внутри.
Как и предсказала Та'лаб Вита-37, экипаж трансорбитального корабля состоял из монофункциональных проводных сервиторов, гибридов человека и машины, которые никогда не покидали свои места и всегда выполняли одну функцию: пилотировать корабль вверх и вниз, снова и снова в бесконечном цикле повторения.
Команда мостика корабля такого размера состояла из шести членов, и все они были мертвы.
Фонарь кабины и панели приборов были забрызганы кровью.
Череп каждого пилота был пробит. В темени каждого из них зияли влажные красные дыры, из которых при наклоне корабля проливались капли розоватого мозгового вещества, стекая по бесстрастным лицам.
Гаруда сидел на спинке гравикресла ведущего пилота, приводя себя в порядок. Его крылья, клюв и когти были влажными от крови. Под ней почти не было видно серебра.
— Трон, — произнес Тиро. — Что ты наделал?
— Для этого нет времени, — настойчиво произнес Шарроукин.
— В чем дело? — спросил Тиро.
— Два момента, — сказал Шарроукин. — Первый, с мертвыми пилотами мы упадем. Второй…
Он указал на забрызганный кровью фонарь кабины.
— Смотри.
«Отпрыск Хтонии» разворачивался. Его черно-золотой нос двигался в сторону вулкана, как меч, который вынимают из ножен. Вспышка света, крошечная на такой дистанции, отделилась от его пускового отсека и понеслась через темноту лунного неба.
— «Громовой ястреб», — сказал Тиро. — Сыны Гора.
— Магос передал предупреждение, — подытожил Шарроукин.
Велунд ощущал вокруг себя тело раненного корабля.
Боль корабля была его болью, пылая в его венах. Она растекалась огнем по оптоволоконным кабелям, которые соединяли их, терзая тело легионера многочисленными ранами «Грозового орла». Часть него желала, чтобы тело было больше аугментировано, чтобы уменьшить ощущение агонии, но большая часть него знала, что, не разделяя страдания машины, он обесчестит ее жертву.
Сообщение от Шарроукина было коротким и по существу.
«Нужна немедленная эвакуация. Приближаются Сыны Гора».
Он видел, как трансорбитальный корабль поднялся из кальдеры вулкана, затем почти тут же опустился обратно в вулкан. Что-то пошло не так, и по воксу никто не отвечал. Велунд подключился напрямую к когитаторам «Грозового орла».