— Я знаю, тебе больно, и я знаю, что прошу слишком многое, но мне нужно, чтобы ты взлетел. Больше, чем когда-либо. Наши братья в опасности и им нужно, чтобы мы были в воздухе.
Он почувствовал желание машины, почувствовал, как остатки ее энергии вливаются в сталь костей.
— Да, да! Плоть может подвести, но железо выдержит. Машина выдержит, — сказал он, зная, что дух услышит его, если не слова, то, по крайней мере, мысль. — Где существует одно, там будет и другое. Где выдержит одно, другое может восстановиться. Ты — хищник железных небес, охотник на слабых. Твои крылья сломаны, когти — затупились, но ты все равно можешь охотиться, можешь убивать твоих врагов.
Его слова раздули пламя души «Грозового орла», горящий уголь в глубине его сердца, но Велунд по-прежнему гадал, будет ли этого достаточно.
Таматика сотворил чудеса с корпусом штурмового корабля, чтобы тот смог летать, но дух почти был сломан, вытекая в эфир с каждой прошедшей секундой. Велунд знал духи машин, был связан с ними и заслужил их доверие. В руинах Эскалора он разжег затухающие угли разбитого «Лендрейдера», чей дух был при смерти, и направил его прямо в сердце вражеских порядков к окончательной победе.
Тот дух выдержал, и назвал Велунда другом машин.
— Что скажешь, брат? — спросил Велунд. — Одна последняя охота.
Он почувствовал ответ «Грозового орла», вокруг железного отца ожили пульсирующие потоки энергии и жизненной силы машины. По разорванным соединениям хлынула возрожденная энергия.
Панель электрооборудования замерцала, последовательно мигая огнями. Технодесантник пустил энергию по венам «Грозового орла», стараясь не давить слишком сильно, и улыбнулся, когда корабль взлетел, поднимая клубы пыли из оставленной им борозды. Велунд задрал нос штурмового корабля и направил энергию в двигатели.
— Вот так, брат. Последний совместный полет.
Столкновением с землей вышло жутким.
Охваченный предсмертными судорогами убитых пилотов, трансорбитальный корабль упал с высоты полутора тысячи метров медленным разрушительным ядром массой свыше тысячи тонн обратно в вулкан. Под воздействием внутренней гравитации обитаемой части кальдеры, он перевернулся с тяжеловесной величественностью и врезался во внутреннюю поверхность выдолбленной горы.
Корпус деформировался, и тысячи литров топливного прометия хлынули вязкой пеленой, переливающейся словно радуга. Из разбитых грузовых отсеков посыпались сотни грузовых контейнеров с серебристой обшивкой, кувыркаясь, словно дождь монет из руки мертвеца.
Трансорбитальный корабль перевернулся на бок, его двигатель все еще работал, когда он врезался в высокие бункеры древних радиоактивных отходов. Облученный шлак из смертельно опасных электростанций и расщепляющих реакций поднялся в воздух и повис между противоборствующими силами внутренней гравитации и внешней невесомости.
Пылающие обломки посыпались из падающего корабля, когда тот пронесся через бункеры и врезался в посадочную платформу. От сильного удара киль корабля раскололся. Внутренние отсеки сложились внутрь, как скомканная фольга, когда его огромная масса смяла конструктивные опоры и вонзила их в грунт. Жар от двигателя воспламенил аэрозольную смесь топлива и воздуха, заполнившую внутреннюю часть вулкана, и превратил пространство в расширяющееся пекло атомного пламени.
Поток раскаленного пламени поднялся по жерлу вулкана и выплеснулся из кальдеры
Геродот Омега словно вернул огнедышащую красу своего прошлого.
9
Пробуждение горы
Ур-змии
Они выживут
Шарроукин видел только пламя.
Оранжевые языки облизывали потрескавшиеся линзы шлема, а их жар он почувствовал через трещины в доспехе. Визор заволокла красная дымка, и он обезумел от искажений. Внутренний ауспик передавал непрерывный поток предостерегающих щелчков, но из-за разбитой правой линзы легионер не мог прочитать их содержание.
Шарроукин выпрямился, подавил боль от множества сломанных позвонков и раны в боку. Потеря крови была минимальной — его улучшенная физиология убедилась, что доспех не в состоянии сдержать боль.
Гвардеец Ворона поднялся, пытаясь сориентироваться.
Вокс визжал помехами. Никто не отвечал.
Красноватый дым заполнил остов корабля, и Шарроукин увидел обмякшее тело, придавленное к панели когитатора. Дым и жар не позволяли определить, кто это был. Структурные элементы, достаточно прочные, чтобы выдержать выход и вход в атмосферу, от удара согнулись, как стебли пшеницы. Легионер наклонился над телом, вытягивая его из пут висящих кабелей и листов металла, которые хлопали, словно ткань.