— Я прожил достойную жизнь с редкими сожалениями, — сказал Тиро. — Можешь сказать то же самое?
Штурмовая пушка заревела, и взятый на Исстване V долг был, наконец, выплачен сполна.
Шарроукин выбрался из вулкана под визг помех в шлеме и яростный голос Велунда.
— … кин… веть… Если можешь… сообщи… пози…
— Велунд, я снаружи, — сказал он, задыхаясь от боли. — Магна Матер у меня, нужна немедленная эвакуация. Подчеркиваю — немедленная.
Ответа нет, только шипение новых помех. Он осмотрел чернильную черноту над собой, выискивая любой признак «Грозового орла», но ничего не увидел. Он повернулся, когда услышал лязг металла, потянувшись за болтером, пока не вспомнил, что отдал последние боеприпасы Кадму Тиро.
Вылетел Гаруда, раскинув помятые крылья. Он летел неуверенно. Кибер-орел тоже был ранен. Сначала, Шарроукин обрадовался, увидев птицу, но затем у него сжалось сердце, так как ее появление могло означать только одно — Тиро и Брантан мертвы.
Шарроукин подавил скорбь, грозившую захлестнуть его.
— Велунд? Ты здесь?
По-прежнему нет ответа. Были ли они все еще на месте крушения? Неужели повреждения настолько серьезны, что Велунд и Таматика не могли починить их. Нет, он не верил в это. Если был хоть малейший шанс убедить штурмовой корабль подняться, то железные отцы воспользуются им.
— Трон, Шарроукин, — раздался голос Велунда. — Мы боялись худшего. Я вижу тебя. Захожу со спины.
Шарроукин повернулся и увидел приближающийся силуэт «Грозового орла». Между его крыльями и стенами каньона было чуть больше метра. Корабль пролетел над головой, Велунд поддерживал низкую скорость из-за опасения, что машина может развалиться. Ее двигатели визжали и запинались, и Шарроукин увидел весь масштаб повреждений, полученных при крушении.
— Трон, не верю, что ты снова поднял его в воздух, — сказал он, когда корабль снизился и опустил кормовую штурмовую рампу. Велунд держал его в метре над землей по стандартам боевой эвакуации, но Шарроукин увидел, что он и так не мог посадить его безопасно — посадочные лыжи были разбиты.
Как только рампа достаточно опустилась, Шарроукин закинул Магна Матер в отсек и взобрался сам. Гаруда влетел в штурмовой корабль вслед за ним и почти упал на продырявленную палубу.
Каждая частица тела и души Шарроукина болела, но он поднялся и ударил ладонью по механизму закрытия рампы.
— Я внутри, — сказал он. — Убираемся отсюда!
— Что с остальными?
— Я один, — ответил Никона, стараясь сдержать эмоции.
Трастевере и Ургав поднялись на поверхность Луны вовремя, чтобы увидеть десантно-штурмовой «Грозовой орел», который не имел права находиться в воздухе на поврежденных двигателях, которые сбивчиво выбрасывали синее пламя. Его корпус покрывали вмятины и пробоины, но блестящая серебряная рука на его борту не потускнела.
Юстаэринец увидел воина в пыльном черном доспехе на штурмовой рампе, когда трясущийся корабль приблизился.
Трастевере изумленно рыкнул.
— И в самом деле, на полпути к Терре.
Он поднял штурмовую пушку и нажал на спусковой крючок.
Шарроукин почувствовал, как снаряды пробивают его грудь и спину, словно обжигающие огненные прутья.
Энергия попаданий развернула его, и он рухнул на палубу корабля. Из истерзанного тела хлынула кровь. Пылающий жар растекался из ран, пока перегруженная физиология попыталась взять под контроль повреждения.
Забрызганный багрянцем контейнер с Магна Матер упал рядом с ним.
— Шарроукин, — вызвал Велунд из пилотской кабины. — Что это было?
Гвардеец Ворона сполз по избитому фюзеляжу, силясь заговорить, пока по его телу циркулировала боль.
Он попытался отстраниться, оценить урон и варианты действий в этой ситуации.
Два дымящихся отверстия раскромсали его правое плечо, сквозная рана походила на чашу с кровью, зияющую в узле из кабелей в его животе. В обоих случаях он мало что мог сделать.
— Если надо угадать, — сказал он между судорожными вдохами, — я бы сказал, штурмовая пушка.
Велунд поднялся над каньоном и развернул штурмовой корабль вокруг его оси, направившись к постепенно падающему обломку, в котором находился «Сизифей». «Грозового орла» сотрясли новые попадания. Огонь вели из штурмовой пушки, Шарроукин был прав. В обычной ситуации, это не доставило бы проблем штурмовому кораблю, но корпус получил столько повреждений, что их не счесть.
Велунд увеличил мощность, насколько осмелился, и попадания прекратились.
— Мы оторвались, — сказал он.