Яму набили доверху. Присыпали землей. Притоптали ногами. Двое офицеров, в черных масках, взяли Подтелкова и Кривошлыкова, подвели к виселице»[25].
Присев на холодную влажную от дождя землю, Кривошлыков наскоро написал два письма. Попросил кого-нибудь из собравшихся передать домой. Через несколько дней Василий Иванович получил последнюю весточку от сына: «Папаша, мама, дедушка, бабуня, Наташа, Ваня и все родные. Я пошел бороться за правду до конца. Беря в плен, нас обманули и убивают обезоруженных. Но вы не горюйте, не плачьте. Я умираю и верю, что правду не убьют, а наши страдания искупятся кровью…
Прощайте навсегда. Любящий вас Миша.
Папаша. Когда все утишится, то напишите письмо моей невесте: село Волки, Полтавской губернии, Степаниде Степановне Самойленко. Напишите, что я не мог выполнить обещание встретиться с ней».
Второе письмо отобрал и оставил у себя есаул Попов, председатель белоказачьего «суда».
Подтелков до последней минуты держался твердо. Его поразительное спокойствие на пороге смерти вынужден был отметить даже автор очерка в белогвардейской газете «Донская волна».
Обняв и поцеловав на прощание друга, Федор, уже с петлею на шее, обратился к собравшимся:
— Лучших сынов тихого Дона поклали в эту яму… Но знайте: Советская власть будет везде в России. Будет она и на Донской земле, которую вы залили кровью своих братов. Одно скажу вам: к старому не возвращайтесь, казаки!
Недолгой, но ослепительно яркой была жизнь Подтелкова и Кривошлыкова. Она оборвалась, когда старшему из них было 32, а младшему — неполных 24 года. В вихре событий формировались их убеждения, приобретался политический опыт. Не всегда молодые казачьи революционеры умели разбираться в сложных перипетиях борьбы классов и партий, порою подводила их, особенно Подтелкова, наивная вера в «общеказачьи» интересы. Но они смело и без оглядки шли навстречу будущему. Их бессмертный подвиг озарил подобно грозовой молнии путь трудовым станичникам к новой жизни. Путь этот был не прост и долог. Год спустя красноармейцы отряда, освободившего хутор Пономарев от белоказаков, сложили из кирпича на могиле героев скромный обелиск с надписью: «Вы убили личности, мы убьем классы».
В огне и буре гражданской войны сгорали дотла сословные предрассудки, спадала пелена лжи с глаз трудовых казаков и они становились вместе с рабочими и крестьянами под знамя Коммунистической партии. Неслыханные муки борьбы против сил старого мира «сплотили рабочих и заставили крестьян и трудовое казачество… поверить в правду большевиков»[26]. Подтелков и Кривошлыков одними из первых среди казаков поверили в эту правду. Их имена — немеркнущий символ мужества и беззаветного служения народу, светлым идеалам коммунизма.
В единой трудовой советской семье обрело казачество подлинную свободу и счастье. «Только теперь и подняло голову наше вольное казачество, только теперь и вздохнули мы легко, полной грудью, — говорил в двадцатую годовщину Великого Октября отец героя Василий Иванович Кривошлыков, обращаясь к юному поколению. — Не зря кровь пролилась сына моего и тысяч сыновей Родины. Старый Кривошлыков шлет сегодня, в день праздника, поклон молодым патриотам… Сын мой и еще тысячи погибли во славу народного дела. А вам во славу его жить и жить».
Память о Федоре Подтелкове и Михаиле Кривошлыкове жива на Дону. Именами казачьих революционеров названы колхозы и совхозы, улицы и площади городов и поселков Ростовской и Волгоградской областей… В Новочеркасске, неподалеку от здания бывшего областного правления, где происходили исторические переговоры делегации Казачьего ревкома с Войсковым правительством, установлен памятник отважным сынам трудового казачества.
Тысячи и тысячи людей из донских станиц и хуторов, с разных концов нашей Родины ежегодно приходят к высокому холму близ хутора Пономарева. Здесь, на месте казни подтелковцев, сооружен мемориал — 11-метровый мрамерный обелиск с рельефными изображениями героев и надписью у подножия: «Видным деятелям революционного казачества Федору Подтелкову и Михаилу Кривошлыкову и их 83 боевым товарищам, погибшим от белоказаков в мае 1918 г.»
Здесь же похоронены воины Советской Армии, погибшие в боях с немецкими захватчиками на Дону в тяжкую годину Великой Отечественной войны.
Люди приходят к обелиску в степи, приносят живые цветы, дань уважения и любви героям, отдавшим жизнь за свободу и счастье поколений.
трудовому народу Донской Республики