Внезапно беззвучно земля перед ним вздыбилась, будто от взрыва. И тут же видение прошло. А следом в ноги Камрону ударил толчок, и земля оглушительно взорвалась. Из-под грунта вырвался он – Покровитель земли. Великан, превосходящий Камрона многократно.
Первым делом он разорвал в клочья всех трех его приспешников. Полутени попытались ему противостоять, но попытка та длилась лишь одно мгновение. Покровитель земли разделился на три части в разных временах, и расправился с каждым из врагов одновременно.
А затем Покровитель земли обратился против Камрона, но неожиданно наткнулся на невидимый барьер. Камрон выбросил вперед руку в останавливающем жесте, и от локтя его подобно жидкости заструился сверкающий металл. Феррофлюид стекался в знак, начертанный на ладони Камрона. И власть знака крепла над Покровителем земли.
– Откуда у тебя знания Сынов Времени? – грянул рокочущий голос Покровителя земли.
– От вас самих.
– Невозможно!
– Я давно искал и знал, что ищу. Вам надо было уничтожить Сказание о схождении звезд.
– Нельзя его уничтожать!
– Поэтому настал твой смертный час.
С торжеством и горечью одновременно Покровитель земли взревел:
– Ты посмел покуситься на тайну миров. Посмел прийти ко мне и обратить древнее знание против меня. За то будешь уничтожен сам!
И начался бой между великаном и полутенью.
Покровитель земли воздел руки к небу и обрушил их в призыве: от гор позади него с громоподобным стоном откололись исполинские куски породы и устремились на Камрона. Полутень ринулся к черному жезлу, схватился за него и исчез в краткосрочном потоке времени.
Время… Покровитель земли знал эту стихию, ибо был ею рожден. Он поймал Камрона, когда тот в прыжке собирался вонзить махайру в голову великану. Покровитель земли поймал его и швырнул на землю.
Исполинские куски гор обрушились на равнину, сотрясли твердь. И небо затмилось взметнувшимся облаком пыли.
Полутень прокатился, сшибая собой висящие над грунтом камни и поднялся, выжидая. Неожиданно в воздухе рядом с Покровителем земли возник временной призрак Камрона, успевший поцарапать лицо великана когтями. Покровитель земли отбил и его, и утер с лица кровь.
Камрон на земле победно ощерился. Первую часть своего плана он выполнил.
Не успел Покровитель земли наброситься на Камрона, как слабость подкосила его. И он повалился на колени. Камрон поднялся и двинулся к нему. Он медленно вращал кистью, и знак на его ладони менял форму.
– Я успел дотронуться до тебя, – вновь загудел хриплый голос Камрона. – Это всё, что мне нужно было.
Великан издал стон боли. Ото рта его метнулось облачко красной крови.
Камрон продолжал вращать рукой. Плоть треснула, и туловище великана стало покрываться обширным кровоизлиянием.
– Оружие моих отцов, – яростно простонал догадку Покровитель земли. – Оно не должно распространиться.
– Оно будет только у меня, – с наслаждением рассматривая муки великана, ответил Камрон.
– Кто ты? Что ты задумал?
– Покарать.
– Кого?
– Всех.
Услышанное разозлило великана и придало последних сил. Он закричал от ярости и боли, произнес сокровенный призыв, и белый меч обрелся в его руке.
Полутень ощутил силу оружия на расстоянии. Воздух вокруг раскалился. Встав, вопреки режущим его изнутри частицам, великан понесся на Камрона. Рубанул мечом, сам разрываемый и гибнущий, а Камрон напрыгнул на него. Оба поразили друг друга своим оружием. Меч младшего из числа Сынов Времени выжег желоб в боку Камрона, а полутень рассек в ответ горло великана.
Покровитель земли обрушился на мерзлую почву, уже почти не шевелясь. Белый меч погас и выпал из раскрывшейся ладони великана. А коснувшись земли, исчез.
Раненный Камрон Осужденный ликовал. Жизнь покидала и его. Но умирать он не собирался.
Он протянул руку над телом великана. Великан едва прохрипел. Струи металла, разорвав плоть, протянулись по воздуху как паутина и вернулись в руку Камрона. Стали частью знака.
Затем полутень приступил к действу, ради которого совершил убийство того, кого невозможно было убить. Он намеревался исполнить запрещенный, забытый, обряд. Знаниями из Сказания о схождении звезд, которыми обладал Камрон, не владел больше никто из смертных. И потому никто из них не помыслил бы убить Покровителя земли.
Камрон вонзил махайру в шею великана и припал ртом ко хлынувшему потоку крови. Он пил жадно, давясь, но отнимая то, что вознамерился отнять.
Луна Амула полностью перекрыла солнце.
Рана от меча затянулась.
Камрон раскрыл глаза в тот момент, когда великан испустил последний вздох. Он поднялся, ощущая, как возвращается сила. Как новая мощь наполняет его существо. А затем Камрон закричал от боли и ужаса и вспыхнул огнем. Он заживо горел, и всё, что было им, сгорало. Превращалось во что-то новое. И новое темное существо заполняло Камрона как сосуд. А потом он упал.