Склона заросший кустарником сменился относительно ровной поверхностью с редкими соснами и высокой травой. И сразу со всех сторон показались небольшие группы мертвецов, спешащие к живым как акулы на запах свежей крови. Игрок вспомнил описание замка Некроманта, с которым он ознакомился перед началом игры. Пехота некромантов первого уровня отличалась дешевизной, возможностью многократного использования и неутомимостью. И всё. Больше плюсов у неё не отмечалось. В бою один на один со скелетом мог справиться и обычный крестьянин, если конечно не запаникует, а двое жителей деревни действуя совместно вполне могли справиться с обычным зомби. Таким образом успех мёртвой низкоуровневой пехоты крылся в её массе и внушаемом страхе. Она не требовала оплаты и пищи, её можно было получить из любых мертвецов, даже воскресить вторично. Но если её было мало, то любой более менее обученный и стойкий противник мог стать непреодолимым препятствием. Обитатели Мёртвого острова как раз подходили небольшими группами по одному - два десятка и нанося минимальный урон падали окончательно мёртвыми. Кенишин вновь отметил преобладание среди зомби ратменов и зеленокожих. Первые километры полтора они прошли относительно быстро, хоть и под постоянными атаками. Наконец впереди показалась первая безопасная точка, которой была местность вокруг небольшого святилища посвящённого морскому дракону, где рыбаки в своё время оставляли подношения для удачи в лове.
Вокруг небольшой каменной будки располагалось метров пятьдесят в радиусе земли запретной для мертвецов. Это позволило войску, утомлённому постоянными стычками, хотя бы сесть и перевести дух. За время отдыха каждый из послушников счёл своим долгом подойти к святилищу и выразить своё почтение, восстановив таким образом немало Ци. Все прочие сидели, восстанавливая выносливость. Игрок же очищая своё оружие от ошмётков гнилой плоти размышлял над тем, что не давало ему покоя. Почему крысолюды всё ещё не захватили остров? Судя по количеству зомби они это пытались и не раз. Но при этом зачистить остров от редких групп даже для них было бы не не проблема, но остров до сих пор оставался Мёртвым. Также его настораживали собственные небольшие потери. Немного раненных и без убитых, при этом они уже справились с более чем сотней врагов, это было невероятно. Конечно дисциплина и взаимовыручка играли свою роль, но он помнил выражение приятеля которое часто подтверждалось практикой: "если всё идёт гладко - помни, писец всегда крадётся незаметно". А на данный момент всё было слишком хорошо.
За те минут двадцать, что занял отдых вокруг святилища успела собраться небольшая орда мёртвых. Почти сотня их стояла и терпеливо ожидала, пока жертва не покинет безопасное место. Такое количество врагов уже было опасным и игрок решил воспользоваться удобным положением на святой земле и приказал копейщикам и послушникам бить мертвецов не выходя за пределы безопасного круга. Вначале задумка удалась. Под напором длинного оружия десяток зомби и скелетов упали без движения. Но затем случилось непредвиденное. Собравшаяся орда огромной массой внезапно пересекла прежде запретную для них границу и набросилась на не ожидавших такого развития событий чимов. В сутолоке боя появились первые убитые со стороны войска игрока и они добавили новых проблем, так как сразу же поднимались и бросались в бой против бывших товарищей в виде свежеподнятых зомби. Это стоило полутора десятков убитых в первые минуты боя и если бы не кенсай с юки-онна, поход тут бы и закончился. Использование снежными девами "морозного дыхания", площадного заклинания, что не столько наносил урон, сколько замедлял врагов, позволил снизить натиск мертвецов, а старый Ик использовал приём в виде удара о землю кулаком, что вызывал локальное землетрясение направленного характера, сбивающее зомби с ног. Это позволило чимам собраться и дать отпор лезущей со всех сторон массе мертвецов. Игрок работал копьём как заведённый, но сумел пару раз скастовать "регенерацию". К счастью это заклинание имело массовый характер и скорее всего благодаря ему потери ограничились всего двумя десятками ашигару. Стало понятно почему ни ратмэны, ни зеленокожие до сих пор не зачистили остров. Любой умерший на нём сразу пополнял мёртвую армию.
"Не прокатило. Не фортануло", - вспомнился игроку древний сетевой мем, когда после боя один из послушников доложил, что "святость ушла из драконьего дома". Уничтожение мертвецов рядом с святилищем резко уменьшало размер безопасной зоны. Игрок выругался про себя, нехорошим словом поминая разработчиков. Теперь это был путь в один конец с целью либо победить, либо придётся идти на реролл потеряв всю армию, чего не хотелось бы, вспоминая уже вложенные в игру силы и средства. Да и время поджимало, отпуск был не резиновым.
Наскоро перевязав раны и сомкнув ряды армия игрока двинулась дальше, к следующему месту отдыха. Дальнейшие пару часов слились в калейдоскоп постоянных стычек с мертвецами с краткими перерывами на отдых и последней большой битвой, чтобы истребить собравшихся. Потери постоянно росли. Они не были настолько катастрофическими, как в первый раз, но стали постоянным спутником их продвижения в глубину острова. Силы иссякали, их не хватало даже чтобы счистить покрывавшие их оружие и доспехи костяную пыль густо смешанную с различной гнилью.
В последнем безопасном пока все отдыхали к игроку подошёл озабоченный чем-то кенсай.
-В последних боях я заметил что мертвецы изменились, - сообщил он, - Среди них появились более сильные особи, именно поэтому мы понесли такие потери.
Кенишин задумался вспоминая последние полчаса. Действительно, скелеты стали более устойчивыми, а зомби быстрее и сильнее. Это наводило на нехорошие мысли. Он использовал весь запас маны на заклинание регенерации и почти все свои запасы мазей и настоев, что сотворил с помощью Зельеварения, чтобы подлечить наиболее пострадавших воинов. В ход пошли как мазь их подорожников, так и настойка древесного гриба, что восстанавливала выносливость, имбирные настой и паста, ускоряющие регенерацию и ромашковый взвар из фляжек, ускоряющий восстановление Ци. Все эти рецепты Кенишин честно подсмотрел в Сети и на каждый ушло несколько десятков попыток, прежде чем система засчитала получение нового рецепта. Последний рывок предстоял самый сложный, а значит и подготовиться к нему стоило как следует. Обратной стороной этого являлось большое количество мертвецов, что скопились на границе безопасной зоны, даруемой статуей Дракона Неба.
Для боя армия выстроилась сплотив ряды. Часть ашигару лучников сменили своё оружие на пики и отбросив опустевшие мешки примкнули к передней линии. Оставшиеся лучники были готовы поддержать товарищей стрельбой из центра построения. В качестве тарана, в передней части строя встал мастер Ик со снежными девами, которые должны будут служить тараном против собравшейся орды. Сам игрок встал на правый фланг, Рику со своим большим дрыном укрепил фланг левый, а Акира был готов прикрыть тыл. Таким построением они и ударили в толпу зомби, слегка разбавленных скелетами. В отличии от ашигару, вооружённых скорее пиками, копьё игрока было короче и тяжелее с режущим наконечником. Он не только колол, но и бил древком, и рубил остриём. К сожалению переоснастить всех ашигару на подобные копья, какими были вооружены и самураи, было невозможно из-за отсутствия кузни и оружейной мастерской. Ещё одна цель мирного присоединения горной деревни. Впрочем пришлось выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на бое.
Орда мертвецов наседала гораздо сильнее, чем в прошлые разы. Среди них появились и странные создания, вроде скелетов с четырьмя руками или зомби с гипертрофированными конечностями, наносящими больший урон. Решение отдохнуть дольше и восстановиться всё же оказалось правильным. Игрок не мог осмотреться, занятый истреблением мертвецов прямо перед собой и по мере возможности, защищающий окружающих воинов. Он старался выбивать наиболее опасно выглядевших противников и постепенно поток мертвецов, стремящихся добраться до живой плоти, иссякал. Даже появление некрохимер не смогло преломить ситуацию и дисциплинированные ряды чимов, не смотря на потери, не дрогнули, а смогли перемолоть врага, пусть и заплатив за это немалую цену. Перебив скопившуюся орду к цели направились лишь половина от того числа, что высадились на остров.