На подходе к горной деревне начали попадаться тревожные признаки. Лучники донесли о многочисленных следах крысолюдов, а потом нашли и их трупы, попавшие в ловушки, довольно хитро сделанные. Ничего подобного не было на прошлой неделе, да и крестьяне, что торговали с кузнецами, снабжая их продуктами в обмен на инструмент, ни о чём подобном не сообщали. Судя по всему собравшаяся орда крысолюдов пыталась лишить нового сёгуна доступа к металлу и хорошим кузнецам. Странно, что они не двинулись уничтожать прочие беззащитные деревни. Видимо предводитель крыс решил в первую очередь раскусить самый твёрдый орех оставиви мягкие ягоды на десерт.
-Поспешим! - приказал игрок и армия ускорила шаг, готовясь на ходу к бою.
До деревни оставалось минут десять ходьбы, когда трупы ратменов начали попадаться в большом количестве. Кенишин обратил внимание на странные раны некоторых из них. Они погибли от небольших дротиков или метательных звёздочек, смазанных ядом. Старый Ик не знал, где находиться деревня воинов тени, что похитили меч, но судя по уликам она была неподалёку от Железного Чертога. Наткнувшись на трупы они перестроились в уже отработанном порядке. Центр заняли копейщики, за которыми укрылись лучники. На флангах построились немногочисленные мечники и юки-онна. Игрок занял центр построения, готовый принять основной удар. Фамильный меч он закрепил на спине, а сражаться собрался своим своим копьём. Таким порядком они выдвинулись к деревне.
Небольшое плато у деревни кузнецов, некогда покрытое полями и огородами, было истоптано и загажено, а у стены шёл бой. Ратменам не требовались осадные орудия. Их цепкие когти позволяли карабкаться по отвесным стенам без особых проблем. Только залезть на стены могли особи без доспехов и вооружённые преимущественно ножами или каким-либо ещё небольшим оружием, что можно было тащить в челюстях. Именно это спасло пока защитников от прорыва, но волна легковооружённых ратменов и гигантских крых угрожала похоронить их просто своей численностью. Немногочисленные бронированные и хорошо вооружённые особи собрались напротив ворот, которые активно ломали громадные перевитые мускулами крысолюды, виденные игроком у входа в Подземелье. Положение защитников было было угрожающим и Кенишин не тратя времени приказал атаковать. Пусть войско игрока более чем в двое уступало по численности врагу, шансы на победу были велики. Ратмены не отличались высоким боевым духом и удар в тыл должен будет внести панику в их ряды. После чего перебить крыс оказавшихся между молотом и наковальней будет просто.
Приближение сил игрока не сталось незамеченным ратменами, но сделать они практически ничего не успели. Лишь часть крысолюдов, собравшихся в центре успела развернуться и встать в грубое подобие строя. Длина копий позволило ашигару первыми нанести удар и собрать кровавую жатву с врагов. Часть крыс, поднырнувших под пики и пошедших в ближний бой, встретили самураи с более короткими копьями. Стрелки обрушили рой стрел на гигантов, увлечённых воротами, и лезущих на стены врагов. Как и планировалось это вызвало среди ратменов замешательство. Пара лидеров, стоявших в центре войска громким ором пытались навести порядок и возобновить приступ, но со стен обрушился ливень камней, которые метали деревенские жители из всех своих немалых сил, заработанных трудом в шахтах и кузнях, когда сумели наконец без опаски подойти к краю. Защитники стен сбросили штурмующих вниз и начали засыпать их импровизированными снарядами. Пользуясь суматохой у ворот в гущу крыс спрыгнул Того из рода Аой в сопровождении пятерых самураев с нагинатами. Прыжок с четырёхметровой высоты дался им без видимых усилий, скорее всего с использованием Ци, а приземлившись их алебарды превратились в кровавые мельницы, переламывающие всё на своём пути. Началось крысиное бегство. Вначале на флангах, которые не смогли перекрыть воины игрока, а потом побежали все, стараясь прорваться в любую доступную щель. Через десять минут от вступления в бой Кенишина со товарищи он превратился в бойню. Из распахнутых ворот вышли спустившиеся со стен воины, которые приняли активное участие в преследовании и уничтожении врагов. В лучшем случае сумел сбежать лишь один из четырёх ратменов. Все гиганты были убиты, как и простые крысы, брошенные в передних рядах своими погонщиками.
Через полчаса всё было кончено. Для Кенишина этот бой стоил трёх убитых и десятка раненных, из которых лишь трое не смогут продолжить поход. Среди защитников деревни потери были существеннее.
-Ты пришёл вовремя сёгун из рода Шан, - поприветствовал игрока Того, подходя и стряхивая с алебарды кровь и ошмётки внутренностей.
-Я добыл фамильный меч рода Фузаки и как оговаривалось принёс его, - ответил игрок скидывая в трей очередное оповещение о получении нового уровня.
-Сразу к делу, - усмехнулся герой.
-Да. не люблю затягивать.
-А где старик? Не могу поверить, что он пропускает момент своего триумфа.
-Мастер Ик был сильно ранен в бою с тварью, что скрывала этот клинок. И к сожалению более он не способен идти по пути воина. А пока он восстанавливается в храме.
Тога нахмурился.
-Вот как. Будет жаль, если я не успею извиниться. Но прежде, покажи меч.
Кенишин скинул со спины упакованный в свёрток ткани клинок и вручил собеседнику. Тот достав меч, наполовину извлёк его из ножен.
-Воистину, это меч рода Фузаки. Я узнаю его по описаниям отца.
Убрав меч обратно он вернул его игроку и преклонил колено, не обращая внимание на грязь смешанную с кровью под ногами.
-Я Тога из рода Аой от себя и от всех своих подчинённых признаю вас, Бродяга_Кенишин из рода Шан своим господином и вручаю свою жизнь и честь. Я готов понести любое наказание за свои прошлые проступки перед вам господин, но прошу не наказывайте моих людей.
-Не стоит,- покачал головой игрок, - Я принимаю твою клятву, но не буду наказывать. Тогда ты был в праве требовать доказательств, но на будущее стоит быть более сдержанным.
-Да мой сёгун, - вновь поклонился самурай.
Перед игроком вывалилось очередное оповещение.
"Из грязи в князи". Этап завершён.
Ваша репутация выросла.
Ваша известность выросла.
Получен опыт.
К вам присоединились герой Тога из рода Аой, деревня Железный Чертог с гарнизоном, вы получили контроль над рудной шахтой."
Получив своё Кенишин почувствовал, как отлегло на сердце. Теперь можно было сосредоточиться на подготовке вторжения в Подземелье, чтобы полностью убрать угрозу ратменов. Но для этого нужны ресурсы. Отправив бойцов преследовать остатки крысолюдов под командованием Акиры, он в сопровождении героя направился в деревню, принимать хозяйство.
Деревенские жители высыпли за стены и деловито обирали павших. Своих убитых уносили в деревню, а крыс обдирали от всего ценного, а потом снимали шкуру, если она была более менее целой. Занимались этим в основном женщины, в то время пока мужчины утаскивали разделанные тела за пределы плато в компостные кучи. Этим процессом руководил староста деревни по имени Горо, щеголявший мощной фигурой молотобойца. Не отвлекая сильно его от дела Кенишин узнал о возможностях деревни. Горо пообещал за пять дней изготовить сто наборов доспехов ашигару, включающих кожаный нагрудник и специфический широкополый шлем с металлическими вставками, пять десятков наборов доспехов самураев, состоящих из кирасы, шлема и наручей, укреплённых металлом, полторы сотни длинных и широких наконечников для коротких копий, три десятка нагинат и столько же мечей. Для этого всего этого нужно было три тысячи золота и полное снабжение деревни продовольствием, поскольку все население сосредоточиться на работе. после прошедшего боя ресурсов для производства было достаточно и металлолома, и шкур. Качество конечно будет чуть ниже среднего, но это всё равно позволит существенно усилить армию. Договорившись обо всём со старостой игрок прошёлся по деревне, поглазев на деловую суету жителей. Когда он закончил обход вернулся Акира с докладом, что большую часть беглецов удалось настичь и уничтожить.