-И вы прогоните меня... – глаза девушки наполнились слезами.
Если бы игрок пил, он бы поперхнулся, но к счастью смерь от утопления в чае ему не грозила.
-С чего ты это взяла?
-Я слышала что Неумирающие изгоняют всех, кто не полезен.
Бродяга посмотрел на Иву свежим взглядом. За всеми этими походами он как-то подзабыл, что это была молодая девушка, едва вышедшая из подросткового возраста по местным меркам, на которую он не задумываясь взвалил непомерную ношу. С коей она отлично справлялась даже в ущерб себе. Но это была всё же молодая девушка, виртуальность которой вовсе не отменяла девчачьих тараканов в голове. Он покачал головой и попытался успокоить гейшу.
-О чём ты говоришь? Как я могу прогнать тебя? Это всё равно что отсечь себе руку! И я никого не гоню. Мне казалось пример Ика и прочих показал это.
В дальнейшем разговоре ему вроде удалось успокоить девушку и он отправил её готовить носильщиков для выступления. Кенишин решил сделать из Терракотовой Фабрики базу для дальнейшей зачистки Подземелья, а для этого на её склад нужно было доставить продовольствие, медикаменты и дерево для костров и факелов. Вчера в замок вернулись раненные, что исцелить в лагере было невозможно и они получили помощь в храме. Сейчас же они должны будут сопроводить караван.
Спровадив Иву игрок полез в меню управления Замком. Строительство Таверны завершилось, началось возведение Рынка и следом за ним он поставил в очередь Залы Звездочётов. Пришла пора укрепить чиновничий аппарат подвластных территорий и усилить армию магией. После этого он оценил имеющиеся ресурсы и поставил улучшаться монастырь, где после этого можно будет нанимать боевых монахов и улучшать послушников. В меню строительства отображалось возведение силами НПС кузницы. Железный Чертог конечно должен был снабжать всем необходимым инструментом для работы и войны, но ремонт лучше проводить на месте, а потому Ива организовала новое строительство. Это конечно будет дольше и дороже, но необходимо, а потому Бродяга решил не вмешиваться.
Не выходя из мню замка он залез в список найма. После строительства в Форте на Жемчужном острове додзё лука в списке появились доступные для найма три самурая с луками, которых он сразу и приобрёл. Среди пришедших раненных ашигару было несколько доступных для улучшения до самураев, что он проделал. Также в меню было оповещение о возможности улучшить снаряжение бойцам, видимо пришёл караван из Железного Чертога. Игрок щёлкнул на улучшение, приказав воинам переснаряжаться.
Покончив с делами он вышел из Цитадели. У входя его ожидала неразлучная пара Юки и Йоко. Выглядели они немного потрёпанными. Вчерашний бой дался им тоже непросто, но они показали себя с лучшей стороны, получив пару положенных уровней.
-Мы привели раненых и сегодня будем сопровождать тебя, Лорд, – с вызовом заявила Юка.
-Хорошо, – кивнул Кенишин, вызвав явное удивление у дочери старосты ледяной деревни, уже настроившейся на спор.
Бубня что-то себе под нос Юка пристроилась за правым плечом, а улыбающаяся Йоко, которую забавляла эта ситуация, за левым. Так они и двинулись. Целью игрока была свежепостроеная Таверна, где по законам этого мира сразу должен был появиться герой или отряд наёмников, доступные для найма. А вот насколько они будут подходящими был большой вопрос. Таверна была трёхэтажным прямоугольным зданием в китайском стиле, с балконами и большим внутренним двориком с деревьями. Само здание располагалось у входа в жилые кварталы, рядом со строящимся Рынком. Лорда замка встретил лично хозяин, вопреки устоявшемуся стереотипу это был невысокий, худощавый мужчина в богато украшенном синем халате. Он с поклоном поприветствовал сёгуна и с ходу предложил отпраздновать день открытия его заведения. Но игрок заявил, что сначала дело, а праздник будет после победы и поинтересовался наличием посетителей, желающих продать свои услуги за звонкую монету. Поколебавшись хозяин таверны заявил, что такие имеются, но не уверен что Лорд их наймёт.
-Посмотрим, – махнул рукой игрок и направился вслед за хозяином во внутренний дворик.
За большим столом расположилась необычная компания. Пятеро здоровых мужиков, напоминающие своими фигурами молотобойцев и девушка, лишь немного уступающая им габаритами, активно уменьшали большое количество риса с мясом выставленное перед ним. Троица молодых миниатюрных девушек изящно ели свои небольшие порции. За всем этим наблюдала с чаем в руках их предводительница, красивая зрелая женщина, бывшая судя по элегантному шёлковому наряду гейшей. Увидев подошедшего игрока она изящно поднялась и с поклоном поприветствовала его.
-Желаю здравствовать вам Лорд тысячу лет.
-И тебе привет прекрасная незнакомка.
-Прошу меня простить. Моё имя Звон Ручья. Я и мои люди странствуем в поисках покровителя. Узнав о том, что появился представитель рода Шан мы поспешили прибыть сюда.
-И чем вы занимаетесь?
-Музыкой.
-Вы бродячие музыканты?
-Мы более чем музыканты. Наша музыка помогает как в бою, так и в работе. А во время отдыха наши слушатели быстрее восстанавливают силы физические и самое главное душевные.
-Так вы что-то вроде скальдов?
-Вот ещё! – фыркнула Звон Ручья, –Вы бы нас ещё с орочьми барабанщиками сравнили! Мы искусством помогаем людям, а не просто горланим грубые вирши на потеху окружающим.
Кенишин задумался. В сознании его начала вырисовываться идея, которая теоретически должна будет помочь в зачистке Подземелья.
-Ваше искусство действует на всех? – утонил он, – На врагов и просто нейтральных созданий?
-Да Лорд. Музыка не знает границ и препятствий.
Бродяга нанял труппу Звона Ручья, которая оказалась гейшей-героиней, за пять тысяч золотых сейчас и по две тысячи еженедельно, а также обещание построить для них театр. Система порадовала оповещением о получении чертежей театра, здания которое должно будет повышать мораль жителей и приносить деньги, пусть и небольшие. Таким образом «боевой ансамбль», как про себя их обозвал игрок, уже начали окупать свой найм. Игрок приказал им закончить обед и двигаться на Плац, где собирался караван для похода к входу в Подземелье.
После Таверны Кенишин пробежался по замку, чтобы убедиться что всё в порядке. Он ещё раз побеседовал с Иком, опросив его что было известно о втором логове. Беглецов оттуда было больше всего, ибо именно там концентрировалась основная масса рабов. Втрое логово было житницей Подземелья, где на грибных плантациях рабы выращивали основной источник продовольствия. В основном это были троглодиты, народ заселявший Подземелье до прихода крысолюдов. Напоминающие вставших на задние лапы безглазых ящериц это были слабые, но очень многочисленные создания, идеальные невольники для ратменов. Троглодиты больше всего подходили для выращивания грибов в подземных условиях, не нуждаясь в свете и привычные к этой работе. Все прочие народы составляли не более десяти процентов от рабов на плантациях, и многие из них были чимы, захваченные ратменами в набегах. Единицам удавалось бежать и выбраться. Они и приносили известия из Подземелья. Воины ночи ранее тоже шпионили за обстановкой, но за пару лет до падения предыдущего лорда они перестали выходить на контакт и все сведения что смог собрать игрок сильно устарели.
Ик ещё раз рассказал всё что помнил и смог собрать за время своего изгнания в том числе и про местоположение деревни воинов ночи и Кенишин вооружённый этими знаниями вернулся в Цитадель. Незадолго до его знакомства с виртуальной реальностью владельцы Земель Меча и Магии представили новое обновление, они сделали доступным выход в глобальную сеть, но только из тронного зала и за реальные деньги. Бродяга поспешил воспользоваться этим. План по зачистке второго логова только что подвергся пересмотру, приобретя более конкретные черты и для реализации его игроку нужно было освежить полузабытые воспоминания, оставленные увлечениями молодости. Записав нужное в Книгу Знаний он направился к Плацу, где уже собрался караван.
Перед отправкой перед игроком предстало пятеро молодых крестьян, которые пришли в замок с надеждой стать воинами. Посмотрев их характеристики игрок четверых сделал копейщиками ашигару и сразу присоединились к каравану. Последнего же он отправил в монастырь. Молодой парень имел навык «белая магия», полученный неизвестно как, и после строительства Залов Звездочётов должен был стать магом. Он явно был разочарован, но игрок не хотел терять необычного НПС, превратив его в пушечное мясо. Покончив с набором подкрепления Кенишин приказал выступать.