— Молчи, Дарьюшка, молчи! — вмешался старик. — Тебе говорить вредно.
— Так ведь у меня ребятишки не поены, не кормлены.
— Помолчи, Дарьюшка.
— Душегубы проклятые, изверги.
— Ну, хватит, Дарьюшка, право слово.
Петьке стало жаль Дарью. Вспомнил свою мать, загрустил, впору плакать. Зачем пошёл с Сёмкой? Теперь не вырвешься из этой каталажки...
— Дяденька, — спросил Петька, — а почему такой приказ они вывесили?
Тот ответил не сразу.
— Комиссара какого-то ищут.
— Ловят ветра в поле, — подал голос старик. — Да тот комиссар, если хочешь знать, сегодня здесь, а завтра там. А с ним удальцы на подбор. И чешут они этих фашистов почём зря!
— Дедушка, подслушают ещё, — забеспокоилась Дарья.
— Уж что говорить, лихое время настало, — вздохнул старик и замолк.
Сёмка перебрался на подстилку из прелой соломы, позвал Петьку. Друзья прижались друг к другу, согрелись. Мужчина снял с себя плащ и укрыл ребят:
— Спите, хлопцы. Утро вечера мудренее.
И хлопцы уснули. Ночью разбудил их скрип дверей, громкий разговор и яркий свет электрического фонарика. В дверях стоял немецкий офицер. Посреди избы, широко расставив ноги, покачивался полицейский начальник. В одной руке он держал фонарик, в другой наган.
— Василенко! — прохрипел полицай.
— Ну, я, — откликнулся мужчина.
— Выходи!
Василенко поднялся.
— С вещами!
— А у меня в кармане вошь на аркане.
— Молчать!
Сёмка хотел крикнуть: «Дяденька, плащ-то возьмите!» Но побоялся. А Василенко про него и не вспомнил.
— Прощайте, товарищи! Прощайте, хлопчики! — и, отстранив плечом полицая, твёрдо зашагал к выходу.
Когда захлопнулась дверь и щёлкнул замок, Дарья всхлипнула и принялась на чём свет стоит ругать полицая, называя его немецким прихвостнем и иудой. Старик уговаривал её, просил говорить потише, а она будто не слышала.
Потихоньку всё успокоилось. Вдруг снова за дверью послышался шум и лязг замка. Дверь открылась, и опять появились те двое — немецкий офицер и полицай. Полицай направил фонарик на ребят и гаркнул:
— Поднимайтесь, щенки!
— Ребятишек-то оставьте в покое, — вступилась Дарья. — Они-то что вам сделали?
— Быстро, быстро! — торопил полицай, не обращая внимания на Дарьины слова. Сёмка вскочил первым. Петька поднялся медленно, переступил с ноги на ногу и нагнулся за плащом. Разве можно оставить здесь подарок доброго дядьки Василенко?
На улице было совсем холодно. Небо чистое, звёздное. На широкой деревенской улице ни души, ни огонька.
Впереди шагал, не оглядываясь, немецкий офицер, за ним плелись ребята. Шествие замыкал полицай. Вот из-за дома вывернулись две фигуры с автоматами, что-то крикнули по-немецки. Офицер ответил им сердито, и автоматчики, гулко стуча сапогами, двинулись дальше. Пройдя по улице ещё немного, офицер круто свернул влево, в проулочек, из проулочка попали в чей-то сад. «Куда он ведёт?» — в тревоге думал Сёмка. Петька с беспокойством поглядывал на приятеля: что теперь будет? По закоулкам да задворкам петляли долго, пока офицер не остановился возле домика в два окошка и три раза щёлкнул по стеклу. Бесшумно открылась калитка, и через минуту ребята уже были в жарко натопленной избе. Их встретила старушка. Офицер на чистом русском языке обратился к ней:
— Приюти, Никаноровна, этих хлопцев.
— Сердешные, совсем посинели от холода, — всплеснула руками старушка.
— Так вы наши? — сообразив, наконец, что произошло, радостно закричал Сёмка.
Офицер улыбнулся. Улыбка его показалась Петьке странно знакомой. Сёмка смотрел на офицера во все глаза.
Но тот повернулся к Никаноровне:
— У этого чернявого тётка здесь живёт. Утром отведи. А вы, хлопчики, меня не видели. Ясно?
Ребята молча кивнули головами. Сёмка торопливо спросил:
— А дяденька Василенко?
— О Василенко не тужите, — отозвался «полицай». — Да ему спасибо скажите. Если б не он, мёрзли бы всё ещё в том холодильнике.
— Вот его плащ, — сказал Петька.
— Оставьте на память!
И они ушли.
Уже лёжа на печке после сытного ужина, Петька прошептал на ухо Сёмке:
— Это, наверно, и есть комиссар, которого ищут, а?
— Я тоже так думаю.
И друзья крепко уснули. Они не слышали, как в эту ночь комиссар со своими бойцами разгромили немецкую комендатуру. Многие жители села ушли с партизанами в лес.
ЧЕСТНОЕ ПИОНЕРСКОЕ
В селе было неспокойно. Слышалась стрельба. Но Никаноровны почему-то не было. Пока она не пришла, Сёмка уговорил друга сбежать. Петька было заартачился, но потом сдался. А тут ещё Сёмка припугнул: а вдруг снег выпадет, тогда что?