- М-м?.. - катание жезла ненадолго прервалось. - Куда?.. Да ладно, пригодилось.
- А если он выберется?
Она шмыгнула носом.
- Не думаю, что от него много чего осталось. Печать Поглощения же...
Ясно. Слышал про такие штуки. Один оружейник из Скрытого Тумана прославился созданием подобных мечей. Силы у Орочимару оставалось всего ничего. В таком состоянии истощение убивает быстрее, чем раны.
- Значит, вы запечатали его чакру?
- Душу.
- А-а.
Сёши и Хокаге
Поместье Сарутоби тонуло в меланхоличной утренней серости. Зимнее солнце не торопилось лезть вверх, и туман безнаказанно ползал по галереям. Голос Сенджу был единственным громким звуком. Сестрица деловито запихивала ценные врачебные распоряжения в мои сонные уши.
- Сёши, постарайся его не утомлять!
- Угу.
- И не затягивай разговор.
- Угу.
- Сенсей только-только пришёл в себя.
- Угу.
- Ему сейчас совершенно нельзя волноваться. Не знаю, почему он так настаивает на вашей встрече.
Пф-ф! Зато я знаю. Хочет продолжить разговор, начатый с Орочимару. Неймётся ему! Мог бы для начала от ран оклематься. Предчувствуя муторную беседу с кучей вынужденных объяснений, я обречённо топал за сестрой.
- Говори разборчиво, не мямли!
- Угу.
- Ты вообще слушаешь?!
- Да! Весь во внимании.
Слушаю, слушаю. Дедуле Сарутоби и барьерной команде я теперь обязан ноги мыть и воду пить.
Орочимару просочился в деревню, используя старую лазейку АНБУ. Вот только (спасибо беспокойной зеленухе) не далее чем месяц назад кеккайхан полностью изменил процедуру доступа через следящий барьер. Тревога отработала тихонечко-тихонечко, и за нарушителем помчались группы захвата. В родном селе у Змея была некоторая фора, но использование чакры отмечало его перемещения. В том числе и то дзютсу, которое он применил у нас дома. Прослышав о похищении всем хорошо знакомого Хатаке Сёши, дежурный командир немедленно доложился Сандаймё. А дедуля в два счёта отыскал моё бесчувственное тело при помощи дзютсу Томеганэ.
В итоге известная мне история нападения на Коноху отразилась, как в ложке. В смысле, что перевёрнуто и мутно. Саннин погиб - Хокаге выжил. Наши потери ограничились теми, кто получает плату за риск. Отец был ранен, но уже поправился. Я отделался недолгим валянием в койке и поганой процедурой извлечения джуин. Даже на допрос меня не тягали - Иноичи пришёл прямо к нам домой, и разговаривали мы в присутствии Какаши и Тсунаде. Живи да радуйся!
Так ведь нет! Прощальные бредни мерзкого червя отравили весь вкус победы.
А-аа!.. Ненавижу Орочимару! Даже дохлый бесит!!
Покои Хокаге устроили в середине просторного зала, по старинке огородив внутреннюю "комнату" бамбуковыми пологами. Один из АНБУ, охраняющих полупрозрачные стены, приподнял для меня занавеску. Я прошмыгнул внутрь и замер, не решаясь подойти. Знал, что Сандаймё ранен, но такого не ждал.
Сухонький старик почти терялся в постели. Белая повязка закрывала половину головы. Кто-то его побрил и теперь морщины и старческие пятна на щеках стали ещё виднее. То, что уцелело от его рук, лежало поверх одеяла. Из одной культи торчала трубка капельницы.
Напрягало другое.
Взгляд Сарутоби предназначался не мне. Он смотрел на меня, а видел человека, погибшего десятилетия назад.
Я опустился у изголовья. И что сказать?
Не смотри! С такой радостью и облегчением. Не вздыхай счастливо. Его больше нет.
- Сенджу-сама... Вы пришли, Сенджу-сама...- зашелестел чахоточный шёпот.
- Хокаге-сама, пожалуйста, не зовите меня так! - руки за каким-то чёртом вцепились в край простыни.
- Почему, сенсей?
Да потому что у меня от этих ваших "Сенджу-сама" всё внутри переворачивается! Блин!.. На языке теснилась сущая пурга, но я всё равно попытался объясниться:
- Простите, Хокаге-сама! Совсем его не помню! Не хотел обманывать. Вас не хотел. Простите!..
Сарутоби что-то высмотрел в моём лице и обмяк на подушке. Шевельнул бледными губами.
- Жаль.
Нифига не жаль! Семнадцати комплектов мертвяцких воспоминаний более чем достаточно!! И больше не требуется! Я никому не рассказывал, но полутёмный подвал снился мне до сих пор.
- Хокаге-сама, вы же знали, что я - вовсе не Тобирама!
Старик вздохнул.
- Вы и правда не понимаете?
Я помотал головой.
- Жесты, походка, привычки, внешность... при желании всё это можно подделать. Духовная сила уникальна. Мы не могли перепутать вашу чакру. Поэтому ждали. Надеялись, что вы вспомните...
Абзац! Это абзац, граждане!
- Я дал вам осколок маски Нидаймё. И вы приложили его к щеке.
Осколок?.. Та непонятная обрубленная хрень? Я давно про неё забыл.
Мог я приложить эту штуку к лицу? Да запросто! Она была приятной на ощупь - холодненькой и гладкой. И он это видел?.. Следил за мной? Послал шнырей?! Сам зырил в стекляшку?! Вот же хитрый старикан!
Сочувствия к инвалиду резко поубавилось.
- Получается, вы обманули Орочимару, - Сарутоби слабо дёрнул уголком рта. - Умно. Говорили то, что он хотел слышать. Не мешали ему заблуждаться.
- Да. Тянул время.
- И вы не сказали Тсунаде, - констатировал старик.
Об откровениях насчёт мутной смерти Нидаймё?
- Не хотел огорчать.
На самом деле не смог определиться: замолчать вопрос или всё-таки дать делу ход? Полагаю, у Сенджу хватило бы влияния и мотивации докопаться до дна. И что бы она там нашла? Что-то тухлое, мне кажется. Было бы чисто - дедуля Сарутоби не молчал бы сейчас, зеленея лицом и обливаясь потом.
- Хокаге-сама, вам нехорошо? Позвать сестру?
- Нет. Дайте воды.
Столики с лекарствами и питьём стояли тут же сбоку. Я поднёс соломинку к его губам. Набрался наглости и осторожно вытер мокрое лицо салфеткой. Глянул на капельницу: лекарства ещё много.
Наверно, если бы дедуле не приспичило встретиться, я бы оставил тёмное прошлое Конохи в темноте. Сделал вид, что Орочимару - псих, оборванец, укуренный хиппи, которого приличным людям зазорно слушать, и забыл о ненужных мне тайнах. Болезненное напряжение Сарутоби всё поменяло. Что-то он знает. Что-то неприятное.
Придётся выяснять.
Потому что Змей был второй знаковой ласточкой после Зетсу. Приближаются деньки, когда взаимное доверие будет означать жизнь. Если придётся постоянно ждать подвоха от своих, я не справлюсь. Если буду уходить, опасаясь за родных, - не смогу выполнить задуманное. Мне нужно безопасное место и желательно не залитое кровью пепелище.
Молчание затягивалось. Старик прокашлялся.
- Как ты собираешься поступить, Сёши-кун? Хочешь узнать правду?
О! Я снова Сёши? Клёво!
А как поступлю? Ну-у... для начала пойду домой, посплю ещё пару часиков и позавтракаю. Торопиться некуда - одна из гигантских змей разутюжила мою несчастную школу в тонкий блин. Пока идёт ремонт, у меня каникулы и масса свободного времени. С лихвой хватит на любые тайны. Впрочем, озвучивать сей грандиозный план я не стал. Не поймут.
Предложил сделку:
- Я могу дать обещание, а вы решите, верить ему или нет.
- И если - нет?
- Останемся при своём.
А какой выбор? Требовать что-то у главы гакуре? Хо-хо! Чтобы узнать, кто быстрее - команда АНБУ или Тсунаде? Спасибо, не надо мне такого счастья.
Хокаге согласно моргнул, показывая готовность слушать.
- Обещаю, что без вашего разрешения не попытаюсь ничего узнать о смерти Нидаймё. Не буду обсуждать эту тему с другими людьми и расспрашивать! - отбарабанив короткую клятву, я выжидательно уставился на старика.
Ну так как? Мне проваливать? Или немного погодить?
Я на мгновение коснулся постели, рядом с его плечом.
Понимание.