И тут, когда я убирала грязные тарелки, в кухню вошел Бернон. С обворожительной улыбкой он просто взял и начал складывать приборы в мойку. Я так обалдела, что застыла на месте.
– Что? – усмехнулся он. – Нельзя помочь?
– Ну-у-у… – протянула я. – Спасибо, конечно, но я справлюсь…
– Считайте, что это своеобразный вид развлечений. Уехать из столицы, жить в обычном доме, работать наравне со всеми. Признаться, я надеялся, вы научите меня готовить какой-нибудь из особенно вкусных сыров.
– Как пожелаете, – улыбнулась я. – Вы не слишком-то напоминаете принца.
– Я всегда знал, что сценарий, где на моей голове красуется корона, – что-то вроде фантазий. Меня и обучали как артефактора, и оберегали не так рьяно. А с рождением наследника последние ограничения были сняты.
– А как вы выглядите на самом деле? – вырвалось у меня.
Не то чтобы я боялась, что Бернон – толстенький, прыщавый и рыжеволосый, просто было любопытно. Я не видела портретов младшего принца.
– Так и выгляжу, – улыбнулся он. – На вас моя магия не будет действовать.
– Почему? – удивилась я.
Бернон усмехнулся и ловким движением очистил все тарелки. Я даже рот открыла – уж при моей-то сильной бытовой магии и то так не выходило.
– Просто вы мне понравились, – тут же обескуражил принц.
– Благодарю, – пробормотала я.
Проверила, чтобы все продукты были убраны, и решила позорно сбежать:
– Вы извините, Бернон, мне нужно кое-что доделать. Если вам что-то понадобится – не стесняйтесь, только скажите.
– Да, пожалуй, просмотрю документы, что дал Рик. Завтра предстоит долгий день. Спокойной ночи, Николь.
Уже когда я была у лестницы, Бернон окликнул меня:
– Никки! С вами все в порядке? Ваша магия… я чувствую какой-то дискомфорт.
– Просто болит голова, ничего страшного.
В ответ на это парень, подойдя ближе, едва касаясь, провел по моему лицу ладонью. В считаные секунды боль ушла, оставив легкую сонливость и желание растянуться на мягкой теплой кроватке.
– Спасибо.
– Обращайтесь, Никки. Мне действительно несложно.
Я долго задумчиво смотрела ему вслед. Да… скоро здесь будет по-настоящему интересно.
Как и было обещано Дрю, перед сном мы решили немного почитать. Тем более что новенькая книга так и манила к себе. Даже если бы я хотела, не смогла бы заснуть, не открыв ее.
С каждой новой страницей я все больше и больше проникалась к Рикарду теплом. Наверное, он купил эту книгу, просто чтобы произвести на меня впечатление, не задумываясь особенно о ее ценности, но я никогда еще не держала в руках такое потрясающее издание. Тяжесть фолианта почему-то безмерно радовала, а запах новой бумаги вызывал восторг.
Дрю крутился рядом – читал, заглядывая мне через плечо. Камилла уже спала, так что верхний свет мы погасили, оставив мерцающую магическую свечу. Я все надеялась высушить волосы, чтобы не вставать утром с гнездом на голове, но магии совсем не осталось.
– Спишь? – в дверях показался Рикард.
Увидел, что не сплю, и прошел к моей кровати.
– Я завтра буду в центре, там есть лавка художника. Надо сделать заказ на вывеску и оформление таверны, ты еще не думала?
– Кое-что накидала, – кивнула я. – Сейчас покажу.
Камилла заворочалась и заворчала.
– Вот что, Сырочек, – шепотом произнес Рикард, – пошли-ка поболтаем в другом месте, а то твоя подружка нас выгонит из дома.
И прежде, чем я успела как-то эту мысль обдумать, Рикард подхватил меня на руки вместе с книгой. Не забыв по дороге к выходу захватить мою папку с наметками, бодро пошагал прочь из комнаты.
– Куда понес?! – раздался грозный голос Камиллы.
– Поговорить, – как-то немного нервно отозвался мужчина.
Я хихикнула.
– Чтобы принес в таком же состоянии, как уносил, – буркнула подруга, переворачиваясь на другой бок.
– Какая суровая, – хмыкнул Рикард.
Однако в коридоре стало ясно, что говорить он хочет не внизу, а в собственной спальне, и я как-то напряглась. Но меня лишь посадили на огромную постель и вручили стакан теплого молока. Даже оскорбилась – я ведь не ребенок!
Сам Рик сел просматривать мои наброски. Я пыталась придумать оригинальную вывеску и оформление, но ничего путного так и не вышло. В свое время вывеска «Королевы сыра» была оригинальной и простой. Вот бы придумать что-то настолько же запоминающееся…
Наконец он отложил листы.
– Мне нравится почти все, но я тут кое-что придумал. Я не раз бывал в столице, и знаешь, чем отличаются крупные сети лавок и таверн от мелких?