— Дрю, позови, пожалуйста, Рика на ужин. — А ты мне потом бусики в подвал повесишь? — поинтересовался он. — А книжку откроешь? Пришлось пообещать. Когда мы переехали, Дрю растерялся на новом месте. В лавке была его территория, место его смерти. Здесь же был совершенно незнакомый дом. Поэтому иногда призрак вел себя, как ребенок, требуя к себе внимания и ласки.
— Хочешь, вечером вместе почитаем новую книгу? — спросила я. Обрадованный, он унесся звать Рикарда на ужин. Я заканчивала с супом и бутербродами, Камилла раскладывала приборы. Когда с лестницы послышались шаги, в дверь вдруг позвонили. Снаружи висел колокольчик, его мелодичный звон пронесся по кухне. Мы переглянулись.
— Крис наверное, — пожала плечами Камилла. Я с молчаливого согласия Рикарда подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Удивилась и застыла. — Никки? — удивились с той стороны. — Не знал, что вы здесь живете… На пороге, смущенно улыбаясь, стоял утренний незнакомец с рынка. Теперь он был одет не попоходному, в легкую куртку, обманчиво потертую, со множеством карманов. Волосы мужчины были зачесаны назад. Хорош! Только к кому он пришел, если не знал, что я здесь живу?
— Рик! — расплылся в улыбке парень. — Сколько лет я тебя не видел! Я растерянно отошла в сторону, а незнакомец вошел в дом и крепко обнял Рикарда, который, усмехнувшись, похлопал его по спине.
— Рад, что тебя выпустили из клетки, Бернон. Ты знаком с Николь? Нет! Нет, не говори ему! — О, эта милая девушка очень помогла мне на рынке сегодня утром. Я как всегда, чуть не лишился парочки ценных вещей из-за собственной рассеянности! Бернон ничего не заметил, а вот мы с Камиллой и Дрю имели сомнительное счастье лицезреть, как темнеет лицо Рикарда.
— Это твой знакомый артефактор, — догадалась я. Хотела было пригласить с нами поужинать, но вовремя догадалась промолчать. Это все-таки дом Рикарда.
— Не знал, что Никки живет с тобой, — усмехнулся Бернон. — Она моя невеста, — хмуро сообщил Рикард. — Бывшая, — добавила Камилла. И, кажется, гость окончательно перестал понимать, что тут происходит. Наверное, в его мире люди не жили в одном доме с бывшими невестами.
— Вы останетесь у нас, да? — меж тем непосредственная Камилла практически допрашивала гостя. — Рикард просил помочь с каким-то делом. Я пробуду у вас некоторое время. Места очень красивые. Я соскучился по путешествиям. — А вы вообще кто? — задала новый вопрос подруга. За разговором мы переместились в кухню, где я поставила еще один комплект приборов и поставила ужин. Даже стыдно стало: у нас гость, а встречаем его простым супом. Рикард мог и предупредить!
Но Бернона, похоже, совсем не волновала еда, он с удовольствием отвечал на вопросы Камиллы. Правда, перед тем, как рассказать о себе, парень почему-то спросил разрешения у Рикарда. Тот кивнул:
— Им можно доверять. И уже нам сообщил: — Но держите язык за зубами. Мы, поняв, что сейчас нам расскажут какойто до жути интересный секрет, синхронно закивали. Бернон, улыбнувшись, произнес:
— Моя подпись стоит на вашем разрешении на торговлю, Никки. Мы синхронно открыли рты, а я даже подумала, что ослышалась. То есть… как? Кто? Рука сама потянулась к разрешению, которое я носила на цепочке. С виду по нему и не скажешь, что королевское — обычная черная карточка с незамысловатым текстом и витиеватой подписью.
— Я не понимаю… — пробормотала я. — Но вы ведь не… — Младший, — уточнил Бернон. — Только давайте без этикета. Я путешествую инкогнито и, естественно, с измененной внешностью. Долгое время мне вообще нельзя было покидать столицу из соображений безопасности. Но у старшего брата недавно родился наследник, и я отказался от каких