— Кем? Рикард задумался. С пляжа донеслись крики чаек. — Специалистом по развитию. Придумаешь мне концепцию, наладишь работу, а потом уйдешь в свою лавку. — В твою лавку, — поправила я. — Ты же ее восстанавливаешь. — Я же ее развалил, — хмыкнул Рикард. — Считай это компенсацией. Я немного растерялась, стоя на крыльце таверны, не зная, что сказать. К такому я готова не была и сейчас никак не могла принять решение.
— Таверна сложнее лавки. Не так-то просто постоянно готовить для посетителей, и меню должно быть другое. — Ага, пару дней назад заходил повар. Сказал, у него с тобой встреча по поводу работы. Я ему пообещал место в таверне. — А ты, смотрю, подготовился. Рикард усмехнулся. — Ты либо умеешь организовывать людей и извлекать прибыль, либо нет. Будешь смотреть дом? Не дожидаясь моего ответа, он отпер дверь и жестом пригласил войти. Мои шаги гулким эхом отдавались в пустом зале. Он был рассчитан человек на двадцать. Если Рикард хочет здесь что-то открыть, ему придется очень хорошо поработать. Предыдущий хозяин оставил лишь голые стены.
— На втором этаже три жилые комнаты, — сказал Рикард. — И две ванные. Мне, к сожалению, понадобится одна комната как гостевая. Можете занять одну с Камиллой. Или можешь поселиться со мной. — Размечтался, — фыркнула я. — Рикард, давай проясним ситуацию… — А давай не будем? — перебил меня мужчина. — Не нуди, Сырочек, я не буду по ночам лазить к тебе в постель. Но это не значит, что отступлюсь. Вон там кухня. Посмотри, скажи, что нужно. Будем потихоньку обустраиваться. Он заметил мою нерешительность и нетерпеливо, словно и впрямь загорелся этой идеей, воскликнул:
— Да брось, Никки, в твоей лавке не хватало места! Это отличная идея. В “Королеве сыра” продают сыр. А здесь делают разные угощения. В том числе и с сыром из… “Королевы сыра”. Это сырная сеть! Я даже девиз придумал, слушай! Он тщательно откашлялся и провозгласил:
— Сыр захватит мир! Я не выдержала и прыснула от смеха. — Я же говорил, что знаю, какой сегодня день. — Рикард прошел мимо меня на кухню и легко скользнул пальцем по моей щеке. — С днем рождения, Сырочек. Вот блин сырный!
***
Обратно шли большую часть пути молча. Я изредка косилась на Рикарда, но тот был невозмутим и спокоен. Зачем он придумал эту затею с таверной? И вообще почему мы еще в Эрстенграде, он ведь так жаждал меня вернуть домой?
Хотя, если вдуматься, ничего удивительного. Вряд ли его возьмут на ту же должность на севере. Раз уехал насовсем, и выбора-то другого нет, оставаться и строить жизнь здесь. В непосредственной близости от меня. Я покачала головой. До чего упрямый мужик! И с совершенно непонятными целями.
Я так и не решила, верю ли ему в отношении Флоренции. Сначала однозначно не поверила и даже смотреть было тошно. А потом состоялся разговор с мэрской дочуркой, когда она отказалась платить и пообещала мне “веселую” жизнь за то, что встала у нее на пути. Пожалуй, она могла и залезть на Рикарда сама. Как оказалось, первое впечатление о ней сложилось ошибочное.
— Никки, — вдруг произнес Рикард, — еще кое-что. На доме, который ты видела, очень серьезная защита. Его нельзя поджечь, разрушить, наложить заклятье, разрисовать и так далее. Защита куда серьезнее той, что ставил тебе Эрбенгард. Плюс я дам тебе еще одну штуку для личной защиты, но она довольно легкая. Поэтому пока я не разберусь с Нейстиксом, давай договоримся, что ты не будешь выходить из дома без меня. — Что?! — ахнула я. — Да ты же постоянно на работе! Мне сидеть дома безвылазно? — Хорошо, — после паузы ответил Рикард, — ты сможешь выходить из дома со мной, Кристианом или еще одним человеком, который скоро приедет. — Что за человек? — заинтересовалась я. — Спец по артефактам, я тебе о нем говорил. Через пару дней он будет здесь и попробуем что-то выяснить с его помощью. То же, кстати, касается и Камиллы. Ей тоже не следует шастать в одиночку. Нейстикс может использовать ее, чтобы влиять на тебя. Привидению разрешаю летать, где он хочет. — Вот только Дрю не может летать, где хочет. При мысли, что совсем скоро мы переедем на соседнюю улицу и Дрю останется один снова, становилось тоскливо.
— Я подумаю над тем, как с ним быть, — пообещал Рикард. Я не успела ответить, мы вдруг свернули не к дому Рета, а к “Королеве сыра”. -Зачем мы сюда идем? — Твое привидение просило заскочить перед завтраком, — туманно выразился Рикард. Мы обошли остатки дома, выйдя в сад, который почти не пострадал. Заклинания сдерживали запах гари, поэтому, если отвернуться от обугленных деревяшек, некогда бывших домом, казалось, что все как и прежде — мы в саду, а через пару минут вернемся в лавку и она наполнится покупателями.