Сыщик, как это с ним часто случалось, угадал. Звякнул колокольчик над дверью и мальчик ввалился в офис. Он дрожал и шумно хватал воздух широко открытым ртом.
– Что случилось, мой юный друг? – поднялся из-за стола Брок.
– Ты-ам... пыа... пыа!.. – попытался что-то выдавить мальчик, вращая выпученными глазами.
– Ну-ну, успокойся, – подошел к подростку сыщик и положил ему руку на плечо. – Вот, сядь-ка в кресло и успокойся. А потом всё спокойно расскажешь. Сейчас я тебе водички налью. Запыхался-то как!..
Брок взял из шкафа стакан и направился к раковине. Но не дойдя пары шагов, устыдился и снова вернулся к шкафу, где в глубине блестела прозрачными боками бутылка с минералкой. Набухав почти половину стакана, гордый собственной щедростью, сыщик подал воду мальчику. Тот жадно выглотал всё в один присест. И заговорил, всё еще спотыкаясь, но уже более внятно:
– Мы за грибами пошли… в лес… с папой. А там!... У-у-ууу!.. – мальчик жалобно завыл, из глаз его крупными каплями покатились слезы. Сыщик терпеливо ждал. Он знал, что если примется сейчас жалеть, успокаивать парня, остановиться тому будет еще трудней.
Брок даже вернулся на рабочее место, стал рассеянно перебирать бумаги. Вообще-то он не воспринимал мальчика, как возможного клиента. Всё было ясно и так: отец парня заблудился в лесу. А может, он любитель принять на грудь на лоне природы – поддал и дрыхнет где-нибудь под кустом. В любом случае, лучшее, чем он, Брок, может помочь, это позвонить спасателям. Пусть ищут, это их работа.
Увидев, что мальчик перестал плакать и жадно поглядывает на пустой стакан, сыщик вздохнул, достал начатую бутылку с минералкой и снова подошел к парню. Набухал чуть не полный стакан, а потом не удержался и прямо из горлышка допил остатки воды. Сам же на себя разозлился за этот скверный поступок и нарочито грубо сказал:
– Ну, что, проревелся? Давай, выкладывай, куда твой папаша подевался?
– Он… исчез… – опять задрожал и съежился мальчик.
– Понятно, что исчез, раз ты один пришел!..
– Нет, он сразу исчез… Растворился… – всхлипнул парнишка.
– Ну-ну!.. – протестующе выставил ладонь сыщик. – Хватит уже сырости! Давай по делу! Как это – растворился?
– Он за грибом полез… А там деревья поваленные. Он стал через них перелезать, на сучок наступил, вспыхнул синим – и исчез!..
– Может, в яму какую свалился?.. – почесал Брок затылок. – Деревья, говоришь, поваленные? Так это, небось, охотники яму вырыли на крупного зверя и завалили сучьями!.. Ты близко-то подходил, смотрел?
Мальчик испуганно замотал головой.
– Не-е-ет! Я испугался сильно… Покричал папу, а он молчит… И не провалился он, а растворился в синем огне этом.
– Синий огонь, синий огонь!.. – поморщился Брок. И буркнул под нос: – Спирт как раз и горит синим пламенем…
Мальчик услышал и покраснел:
– Папа не пьет! Он бросил…
– Давно? – воодушевился Брок.
– Да… – опустил голову парень. – С прошлого воскресенья… – Он вскинулся, блеснул глазенками и не сказал, а выкрикнул: – Он нам с мамой слово дал, что совсем-совсем больше пить не будет!
«Всё понятно! – с тоской подумал сыщик. – Этот алкаш специально напугал парня и спрятался, чтобы налакаться без помех». А вслух устало произнес:
– Ну, и где это случилось?
– У Сорокиной горки…
– Где?! – подскочил сыщик. – Так ведь там же!.. Там грибы не растут!
Мальчик смутился и покраснел.
– Мама тоже так говорила...
– Умная у тебя мама! Пойдем-ка, кстати, отведу тебя к ней...
Парнишка вздрогнул и поднял на Брока испуганные глаза.
– Не-е... Без папы я не пойду!..
– Да ты что? Маму боишься? – усмехнулся сыщик. Мальчик заплакал. Брок вздохнул: – Ладно-ладно!.. Хватит уже... Сейчас подумаем, что с тобой делать... Так как там всё же с грибами?
Не переставая всхлипывать, парень широко развел руки.
– Да ну?! – воодушевился сыщик. – Чего ж это, специально врут, что там грибов нет? Антиреклама?.. Так-так-так-так-таааак!.. А у нас еще ни одного грибочка... Ну-ка, погодь! – Брок принялся тыкать в телефонные клавиши. – Сашенька? Сашурка-дочурка, а не хочешь ли ты прогуляться по грибы?.. Нет-нет, я в порядке! Нет, вентиляция в офисе в норме... Нет, не пил... Нет, не ел... Нет, не нюхал... Тоже нет... Тем более нет... Саша!!! Хватит уже задавать эти оскорбительные вопросы! Ответь лучше на мой. Вот. Это я и хотел от тебя услышать!.. Всё, без «если»! Собирайся. И пусть мама найдет мои сапоги и ветровку. И корзину. Да, и налей там в термос чайку. Ладно, кофейку. Можно без коньяку... Это ты предложила кофейку!.. Коньяку – тоже ты!.. Тьфу! Налей тогда минералку. Всё, через пятнадцать минут будь готова.
Брок вытер со лба пот, отдышался и сказал мальчику:
– Всё, идем искать твоего папу. Тебя как, кстати, зовут?
– Костя.
– Вот, Костя. Считай, что тебе очень повезло. С нами пойдет лучший на свете папоискатель! Проверено. Находит папу буквально под землей! Вот как-то раз засыпало меня в могиле... Впрочем, ладно, это к делу не относится. Ты готов?
Ровно через пятнадцать минут, как всегда пунктуальный, Брок открыл дверь квартиры, шагнул через порог и потянул за собой Костю. Мальчик от неожиданности оступился, запнулся за порог и упал в прихожую.
Из комнаты выглянула Сашенька. Она подкрашивала губы.
– Почему мальчик пьяный? – сдвинула она красивые брови.
– Он не пьяный. Просто устал, – сказал сыщик. – А вот для чего ты наводишь этот марафет? Точнее, для кого? Для волков и медведей?
– В наших лесах нет волков и медведей!
– Ну да! А где же они тогда есть, если не в лесах?
– В лесах, но не в наших, – фыркнула Сашенька и сунула тюбик с помадой в косметичку. – В наших лесах если только алкаш какой заплутавший встретится!
– Т-с-ссс! – скорчил страшную рожу Брок, покосился на Костю и зашипел дочери: – Тише ты! При парне-то зачем?.. И… откуда ты вообще это знаешь?
– Что я знаю?
– Про ал… про заблудившегося мужчину?
– Да ну?! – не поверила Саша. – Угадала, что ль?
– С такой догадливостью тебе бы сыщиком работать!.. Ах, да… Ну… в общем, ты правильно выбрала специальность!
– Временно, папочка, временно, пока не поступлю в институт!
– Ладно, посмотрим, – отмахнулся сыщик, – поступи сначала! Собралась? Где мои сапоги, куртка, ветровка?..
– Да вот же всё, в уголочке! Ты такой невнимательный, папа…
– Будь я повнимательнее – тебя вообще бы на свете не было!
– Фи! – поморщилась Сашенька. – При ребенке-то…
– Ладно тебе, – покраснел сыщик и принялся переобуваться. Затем накинул на плечи ветровку.
– Может, ты сначала всё-таки снимешь костюм? – ехидно сощурилась Саша. – Или хотя бы галстук?
Сыщик чертыхнулся, снял ветровку, скинул сапоги и прошел в комнату.
Сашенька строго посмотрела на Костю.
– Ну, чего ты там папе наплел?
– Я не наплел! Он исчез!..
– Да никуда он не исчез, переодеваться пошел.
– В лесу?! – захлопал глазами мальчик.
– В каком еще лесу?
– У Сорокиной горки.
– Чего вдруг? Там что, гардероб? Или примерочная?
– Как это? – Костя совсем растерялся.
– Мальчик, я смотрю, ты с папой уже совсем близко подружился!
– Так он же мой папа, конечно… – радостно закивал парнишка.
– Твой папа?! – ахнула Сашенька. – То-то я смотрю, он вьется вокруг тебя!.. И эти странные разговоры в последнее время: дочь – не дочь, мать – не мать… Ну, папочка! Ну, кобель!..
– Зачем вы так на папу? – у Кости задрожала губа. – Он хороший, он пить бросил! В воскресенье…
– Так он еще и пил! – возмутилась Саша, но призадумалась. – Постой, но он же непьющий почти… Это ведь не скроешь, в отличие от… – Девушка нахмурилась: – Парень, не дури! Ты о ком это сейчас?
– О папе…
– О чьем папе?
– О моем.
– А как твоего папу зовут?
– Костя… Константин. Как и меня…
– Фу ты, ну ты! – облегченно выдохнула Саша. – Совсем ты меня запутал, Константин Константинович! И при чем тут твой папа?
– Как при чем? – подпрыгнул мальчишка. – Это ж он потерялся!