— Уважил ты меня, милок! Век тебе благодарна буду. Вот отведай красного яблочка…
Но все это было не то. Парень жаждал настоящего, криминального дела, от которого бы леденела кровь и волосы на затылке вставали дыбом. Но! Увы, мон ами, как говаривал Эркюль Пуаро, пока на горизонте не было особых перспектив, где мог бы развернуться талантище такого уровня как Ербол.
Пока однажды…
Глава 2
Однажды жарким летним июльским днем Ербол забрался дома во фруктовый сад с очередной книжкой. Недавно он снова увлекся Эдгаром По, считающимся одним из основателей книжного детективного жанра, и теперь по новой переживал ужасные и леденящие душу истории про золотого жука, гориллу на улице Морг и низвержение в Мальстрём.
В какой-то момент мальчика разморило и лежа на матрасе в тени одуряюще пахнущего абрикоса Ербол не заметил, как задремал.
— Ербоол! — донеслось до мальчика. Он дернул головой, пытаясь прогнать вязкую дремоту.
— Ну хватит же спать! Выходи давай!
Это кричала Айзатка, соседка Бериковых по улице и одногодка Ербола. Мальчик вскочил, уронил очки и побежал к воротам.
— Привет! Ты чего меня звала? Случилось что?
— Да нет. — Девочка с любопытством разглядывала помятое со сна лицо мальчика.
— Тебя звала тетя Наташа. Ну которая Радченко, понял? Спрашивала, ты ли занимаешься поиском всяких потерянных вещей. То ли у них курица пропала, то ли еще чего, я так и не поняла. Короче, ты идешь?
Мальчик встрепенулся, но потом подумав, что это очередные поиски курицы или индюшки, сник. Но все-таки исправно сбегал за лупой, карандашом и блокнотом с которыми никогда не расставался, когда шел на дело.
Вместе с девочкой Ербол направился к тете Наташе Радченко, все-таки ему было интересно узнать, что на самом деле случилось в этой семье. Неужели что-то серьезное и ему придется окунуться в омут фактов, домыслов и нелепых обвинений? Мальчик поправил шортики и прибавил шагу, поторапливая не успевающую за ним Айзатку.
Семья тети Наташи Радченко, заведующей сельской больницей, жила в таком же, как и у всех в селе коттедже вместе со своим мужем, Яковом Викторовичем, главным бухгалтером в сельсовете и тремя сыновьями. Старший Пашка очень любил читать и много времени проводил за книжкой. Средний Андрей, тот любил подраться и Ерболка старался обходить его стороной. Младший же, Игорек, был спокойным незлобливым мальчиком, довольно рассудительным и пытливым. Он больше тянулся к среднему Андрею. Иногда к ним приезжал их двоюродный брат из города. Его звали Вовка. Вот примерно вся информация, которой владел очкастый сыщик из Жанатурмыса на тот момент.
Добравшись до дома Радченко, Ербол с Айзаткой встали у калитки и начали звать хозяев, ибо знали, что по территории иногда бегают двое больших породистых щенков, Сэм и Химэн. Был еще старый и опасный пес по кличке Пират. Но тот все время сидел на цепи у летней кухни и его можно было не опасаться.
На крик выбежал младший Игорек и узнав в чем дело, проводил ребят в дом. На кухне тетя Наташа варила варенье из абрикосов, над огромным тазом на столе висело нежно-розовое марево и витал райский дух неземного блаженства. Вокруг увивались пчелы и осы. Работа кипела вовсю.
— Ну, пришли наконец! — Тетя Наташа посмотрела на Ербола, одновременно помешивая поварешкой в во втором тазу, стоящем на плите. — Особо времени у меня нет, поэтому слушай меня, Ерболка, внимательно. Вчера я зажарила в духовке большую курицу. Блюдо с едой стояло на кухонном столе и каждый из домочадцев подходил к нему. Я знаю это точно. В какой-то момент я нашла это блюдо на полу расколотым на несколько кусков. Мне было очень дорого это блюдо. Поэтому я хочу, что ты помог мне найти виновника этого происшествия. Кроме меня в доме находились мой супруг, Яков Викторович, все мальчишки плюс Вовка, племянник, из города приехал. Никто не хочет признаваться, но кто-то разбил блюдо, это точно. Если ты найдешь преступника, — тут тетя Люда слегка прикусила губу, чтобы не рассмеяться, — если ты найдешь этого негодяя, ты получишь от меня две трехлитровых банки свежего ароматного абрикосового варенья. Ну а если нет, что ж, тогда тебе придется дальше гоняться за курицами и искать очки бабы Маши. Ну как, согласен?
Мальчик почесал карандашом кончик носа, шмыгнул носом и ответил:
— Я согласен, но мне нужна полная свобода действий. Я хочу осмотреть блюдо, вернее то, что от него осталось. Кроме того, вы должны гарантировать мне, что все подозреваемые в этот деле, дадут согласие на то, чтобы быть мною опрошенными.
— Я даю тебе такую гарантию. Куски блюда лежат воон на той полке, а пока брысь отсюда! Не мешайте мне варить варенье!