Завтра пятница. Ребят отпустят с уроков пораньше и на двух грузовиках отправят в ближайший сад.
Накануне, всем мальчишкам не спится, каждый представляет, сколько ведер соберет именно он и сколько тенге заработает, вдыхая степную пыль напополам с изумительным запахом огромного сортимента казахских яблок и груш.
И вот, уроки окончены и загрузившись у сельского гаража, колонна стартует в сторону первого сада. Киженя тут как тут, осматриваясь, он замечает знакомые лица пацанов с соседних улиц. Вот сидит Игорек, Андрюха и Пашка Радченко. Возле деревянного борта виден Талик Абдыбалдиев. Рядом с ним Кошак, он же Эльдар Сарыбаев. Венька Хромой. Серик Телибердиев. Ссыкун, он же Сакен Туранчиев. Сын тети Айнуры Ашкоз. А вот сидит и наш знакомый Ербол Бериков, сельский детектив. Радостно скалит зубы и через большие очки пялится на толстое одеяло из пыли, поднимаемое в сухой казахский воздух лысой резиной раздолбанного грузовичка.
Много мальчишек набилось в кузов. Все хотят подзаработать и привезти домой ведро самых сочных и спелых яблок.
Ехали недолго. Солнце в зените — самое время немного поработать. Кто пошустрее, сразу оккупировал ближайшие яблони и начал работу, сбросив сандалии и с ведром быстренько обойдя все нижние ветви дерева. Агроном Нагашпек зорко следит за мальчишками, распределяя их по участкам и командуя, где, что и как рвать. Собирать яблоки — это тоже своего рода искусство. Тут нужно разумно подходить к делу. Не забывать про падалицу — упавшие и валяющиеся на земле яблоки. Их нужно собрать, а червивые прикопать. Снимать яблоки нужно сначала с нижних ветвей, потом с середины кроны, а после — с верхушки. Яблоки нужно снимать вместе с плодоножкой, так как без нее плод будет плохо храниться. Работать лучше по утрам и в сухую погоду. Класть в ведро нужно только здоровые и неповрежденные яблоки. Кстати, сами ведра должны быть обшиты мешковиной, а лучше иметь под рукой корзины, чтобы плоды меньше обивались и портились. Есть еще много всяких хитростей и премудростей, каждый пацан действует исходя из своего собственного опыта. Кто-то лезет на дерево прямо в сандалиях, кто-то босиком. Кора яблонь очень нежная и легкоранимая, малейшее повреждение может грозить яблоньке заболеваниями.
Тем временем кое-кто из пацанов притащил к суровому приемщику Нарын-агаю уже по десять ведер. Ведра взвешиваются и высыпаются прямиком в деревянные ящики, вмещающие по двадцать-двадцать пять килограмм. Нарын Толпаевич ставит напротив фамилии пацана крестик и отправляет его на очередной подвиг.
Подвиг такая штука, иногда он хочет совершаться, а иногда нет. Вот и у Толи Кижени дело застопорилось. Яблоки набираются в ведро медленно. Отрываются от веток тяжело. Сплошная невезуха, да и только. Частенько глядит Белый по сторонам, завидуя своим, более сноровистым одногодкам. У них дело идет намного быстрее. Может быть следует поменять дерево. Так менял он его уже. Или взять ведро помельче. Так будут быстрее набираться яблоки. И снова что-то не так. Думал-думал Толя Белый и наконец придумал.
Глава 3
Выходные пролетели так же быстро как яблоко, брошенное с макушки яблони в ведро, и вот мальчишки весело гогоча едут обратно в село, обсуждая такие непростые, но плодотворно проведенные трудодни. Каждый хвастается собственными достижениями, ведь собрать даже двадцать ведер — это не шутка, ну а тонна — это уже предел всех пацанячих мечтаний. Поговаривают, что Касым Кривой собрал почти девятьсот килограмм, то есть заработал девять рублей — серьезные деньги. Это сколько раз надо сходить в сельскую столовую, сколько мант и компота нужно употребить, чтобы прогулять доселе невиданную, можно сказать гигантскую сумму. Были мальчишки, притащившие Нарыну Толпаевичу, приемщику по пятьсот кило румяных яблочек.
Но вот один парень из девятого «В», Назик Сивый, заявляет, что видел собственными глазами как Нарын-агай в тетрадочке, напротив фамилии Киженя поставил цифру «тысяча кило». Тонна! Такого же просто не может быть. Это какая-то ошибка. Чтобы Белый разменял тысячу! Всем известно какой он лентяй и проныра, всегда готовый выехать на чужом горбу в рай. Тут нужно разобраться. Но как? Та тетрадочка хранится только у приемщика и доступ к ней имеет только ограниченный круг людей. Все пацаны возбуждены. Самого Киженю не спросишь — он едет в другом грузовике. По приезду создается толпа, все торопятся домой, завтра школу, последние занятия, на носу экзамены, а потом летние каникулы. В общем, этот случай забывается.