Тетя Наташа в упор посмотрела на очкастого мальчика, потом цыкнула зубом и продолжила мешать половником что-то в кастрюле.
— В общем так. Вовка приезжает к нам на следующей неделе, в пятницу. Ты подготовься, найди нужные слова и постарайся вывести его на чистую воду. Думаю, если ты припрешь его к стенке неопровержимыми доказательствами, он, — как там у вас говорится, — он расколется, понятно?
Ербол не отрываясь от блокнота, накидывал одну корявую строчку за другой, потом поднял голову и кивнул косматой головой:
— Я все понял, тетя Наташа. Спасибо за подсказку.
— Ну а теперь беги, поиграй что ли. — Хозяйка всем видом дала понять, что страшно занята. — Не все же тебе тайным агентом искать преступников. Маме привет.
Она махнула рукой и скрылась в густых насыщенных солью парах огуречного рассола. Ербол поклонился и направился к двери. Но потом внезапно вернулся и начал принюхиваться к запаху, заполнившему всю кухню.
Запах! Ведь Шурик тоже сообщил ему о странном запахе, который витал на кухне в тот день! Интересно, чем же все-таки несло тогда! Решив эту загадку, можно будет многое узнать. Приблизить сбор, так сказать, кубик-рубика к своему закономерному финалу. Но пока все квадратики были разного цвета и только пара из них говорила со слов тети Наташи о том, что возможно, скоро появится настоящий подозреваемый в этом деле.
Глава 5
Неделя пролетела быстро. Все шло своим чередом. Ербол ходил в школу, управлялся по хозяйству, помогал матери с огородом и конечно же, не переставая читал и читал одну детективную книгу за другой. Рекс Стаут, Уилки Коллинз, Стэнли Гарднер, Ян Флеминг, Жорж Сименон — у каждого автора молодой сыщик черпал что-то важное, то что могло ему пригодиться в дальнейших расследованиях, и, в частности, в этом тяжелом и загадочном деле о разбитом блюде семьи Радченко.
Конечно же, мальчик не просто так сиднем убивал время за книгами. Он пару раз успел сбегать к Радченко, получил под зад за попытку вырвать клок волос у старшего сына Пашки, снова осмотрел разбитое блюдо, которое запретил мыть и выкидывать. Потом Ербол долго о чем-то шептался со своей соседкой Айзат, она же Айзатка. Та громко хихикала, но в конце тайного разговора обещала хранить тайну и помочь всем чем сможет. Кроме этого, он серьезно поговорил с тетей Людой, та долго хмурилась, но в конце концов кивнула головой, дав добро детективу, который задумал очень опасный, но по сути очень решающий для всего этого таинственного дела эксперимент. Обошел он также и всех сыновей тети Наташи, не забыв и дядю Якова. Всех их он попросил об одном и том же, мотивируя свою просьбу тем, что это будет хорошо для общего дела, то есть таким образом сельский детектив попытается раскрыть тайну разбитого блюда. Все они, кто с неохотой, а кто и с неприкрытым интересом, согласились на хитрую уловку Ерболки.
Оставался только Вовка, тот самый Вовка из города, который мог прояснить столько фактов и, возможно, признаться в том, что он сделал или, наоборот, в чем категорически не был замешан.
Наконец настала пятница. Над домом Радченко с утра повисло напряжение. В воздухе, образно выражаясь, можно было слышать гудение нескольких сотен пчел, будто невидимый старенький трансформатор парил в воздухе, потихоньку потрескивая над увитым виноградной лозой двором у дома. Каждый член семьи был так или иначе в курсе того, что должно было произойти сегодня вечером и поэтому встречали городского гостя подчеркнуто душевно и слегка настороженно, потому что он, стеснительный в общем то мальчишка, мог стать ключом к разгадке дела, и, следовательно, превратиться в изгоя, а, возможно, и в героя дня.
— А вот и мой племянник! Заходи, Вовчик! Давно не виделись! — Тетя Наташа пригласила мальчишку в дом, велела разобрать свои вещи и помыть руки с дороги. — Все уже покушали, а я вот снова пожарила курицу. Ты не стесняйся. Приступай к еде. Проголодался небось с дороги то. А я пойду на летнюю кухню. Дел у меня там много. Черешня созрела. Нужно варить варенье. — И тетя Наташа исчезла.
Мальчишка огляделся, посмотрел по комнатам, но никого в доме не было. Кто-то уехал за сеном, кто-то ушел на Канал пасти баранов, а Пашка должен был собирать черешню, помогая своей матери. Вовик всегда предпочитал кушать в одиночестве, так как был он слегка стеснительный и не в меру скромный подросток. За едой он обычно читал книжку, благо в доме была собрана огромная библиотека для детей и взрослых, которой пользовались все, от хозяина дома до младшего сына Игорька.