Недалеко от дороги возвышался блестящий купол, утыканный многочисленными антеннами и консолями с сенсорными блоками. Вокруг него шла полукругом “юбка” из солнечных батарей. В этой зоне немало заводов-автоматов. Интересно, они в самом деле автоматические? Или внутри копошатся, никогда не покидая купола, все те же рабы?
На месте водителя по-прежнему сидел трибун. Впрочем, непосредственно управлять «тайфуном» ему не было нужды: пока машина мчалась над дорогой, всем заведовал миникомп. Люс дремал рядом с Марком на сиденье, откинувшись на спинку.
– Скоро приедем? – спросил Марк у трибуна.
– Через пару часов. Пить хочешь? – Лациец протянул Марку бутыль.
Юноша сделал глоток. Вода оказалась тепловатой. Перекусить пришлось пищевыми таблетками. Марк разбудил Люса и отдал приятелю половину своего ужина.
– Что мы будем делать? – спросил Марк у трибуна.
– Похоже, сейчас нам придется заняться вон тем летуном.
Рабы обернулись.
Трибун Флакк разглядывал что-то в бинокль. Скорее всего, – черную точку в небе, что быстро росла, приближаясь.
– Полицейский флайер, – сказал наконец трибун.
– Это… за нами? – шепнул Люс.
– Спросить не успеем, – усмехнулся Флакк. И приказал компу: – Открой багажник.
Крышка багажника “тайфуна” поднялась, и оттуда выпрыгнул серебристый бочонок. Тот самый, что трибун ранее хранил в доте. Отделившись от машины, бочонок на мгновение завис над дорогой, потом выпустил струю горячего газа и поднялся метров на десять. Развернулся. Тонкий красный лучик блеснул, коснулся корпуса флайера и тут же исчез. Потом вновь возникла красная светящаяся черта. На корпусе летящего флайера взбухла ослепительно яркая полоса, и машина развалилась надвое, работающие нагнетатели разнесли обе половины корпуса в разные стороны. Вниз посыпались люди, незакрепленные приборы и багаж. Прежде чем рухнуть, одна половинка флайера, повинуясь агонизирующему разуму искина, выпустила ракету. Но едва ее серебристый корпус возник на фоне гаснущего неба, как красный лучик впился в него, следом второй луч разрезал ракету пополам. Она рассыпалась брызгами белых и красных огней, напоминая фейерверки, которые так любят запускать в новогоднюю ночь, чтобы потом из этих огоньков сложились огромные алые буквы, а из них слово – “НАПОЛЕОН”. Но сейчас никакого слова не сложилось. На фоне заката причудливо извивались полосы серовато-желтого дыма. Бочонок замыкал круг над останками флайера. Вновь прицельный луч наметил жертву среди рухнувших обломков. Белая вспышка, обломки, брызги пламени…
Расправившись с преследователем, бочонок догнал “тайфун” и скользнул в багажник.
– Вот это да! Автономный бластер! – ахнул Люс.
– Засада впереди! – сказал Флакк.
Далеко впереди громоздилось что-то бурое, огромное, будто поперек дороги была возведена стена.
– Видимо, нашли Жерара… или Гарве, – решил Марк и добавил обреченно: – Теперь нам не уйти.
– Цель по курсу! – отдал трибун приказ автономному бластеру.
Бочонок устремился вперед. А “тайфун” свернул с дороги и помчался прямо над высохшей, залитой красными лучами пустыней. Гравитационные разрядники лишились дорожной опоры, и летучая машина начала рыскать.
– Так нас сложнее засечь, – пояснил трибун.
Над дорогой полыхнуло оранжевым. А потом прикатился грохот…
– Жандармы решат, что это мы там взорвались! – воскликнул радостно Люс.
Марк в этом сомневался. Видимо, как и трибун.
– Нет, они будут нас искать, но это не… – Флакк не закончил фразу.
“Тайфун” подбросило в воздух, перевернуло вверх днищем, грохнуло о камни, сминая корпус. Вновь подбросило и вновь перевернуло. Марк не успел испугаться. Амортизатор стиснули тело с двух сторон, стало трудно дышать и невозможно пошевелиться. Марк лишь смотрел, как кувыркается перед глазами красное небо с оранжевым диском Фаэтона в центре. Краем глаза он заметил, искаженное лицо Флакка почему-то прямо перед собой. И еще – брызги красного, летящие во все стороны во время каждого кувырка. Потом Марка ударило в грудь, он задохнулся и потерял сознание.