Пора было решаться. Крепче сжав руку Мэри, я сказал:
— К сожалению, я не возвращаюсь вместе с Холмсом.
— Понимаю. И вряд ли я ошибусь, предположив, что, по крайней мере отчасти, причина тому — доктор Морстен? — спросил Холмс.
Я увидел на его лице широкую улыбку.
— Совершенно верно. В нашем мире карьера женщины-врача крайне тяжела. Здесь хотя это и не является нормой, но воспринимается проще. Будучи врачом общей практики, я могу работать где угодно. Не считая немногих родственников, близких у меня нет. Кроме вас и еще нескольких друзей, никто не заметит моего исчезновения. К тому же профессор предложил свою помощь для обустройства в этом мире, — сказал я.
— Значит, на горизонте маячит свадьба? — спросил Мориарти.
— Возможно, — ответил я.
Они оба знали, что свадьбе быть, как знали и мы с Мэри. Хотя я еще не сделал официального предложения, намеревался в ближайшее время это исправить.
— А пока, и это точно, мы становимся деловыми партнерами.
— Что ж, профессор, похоже, я правильно поступил, не приняв ваше пари, — сказал Холмс.
— Пари? — спросил я.
В глазах Холмса и Мориарти мелькнули озорные огоньки.
— Ну да. Разве я забыл упомянуть о пари, которое мне предложил профессор? К своему посланию, содержавшему формулы для путешествия сюда, он приложил записку, в которой предполагал, что вы решите остаться, и даже предложил мне поспорить на десять фунтов. Я не принял пари — хоть наша дружба и отличалась постоянством, вы порой удивляли меня. Судя по рассказу профессора, так могло случиться и на сей раз. — (Появился носильщик с двумя большими саквояжами.) — Я привез часть ваших вещей, которые, на мой взгляд, вы предпочли бы иметь в новом доме.
— Спасибо. Не вызовет ли мое исчезновение проблем?
— Ничего нерешаемого. Думаю, с помощью вашего друга — мистера Дойла — мы сумеем поддерживать видимость того, что вы продолжаете писать хроники моих мелких приключений.
Сэр Артур был приятным в общении человеком, неплохим врачом и талантливым автором исторических романов. Именно он замолвил за меня словечко перед редакторами журнала «Стрэнд», когда я начал искать издателя для своих произведений. Единственная проблема заключалась в том, что Дойл имел досадную привычку забывать мое имя и часто называл меня Джеймсом.
— Значит, прощаемся?
— Давайте просто скажем друг другу «до свидания», Ватсон. Я бы не исключил возможность новой встречи.
Я смотрел вслед уходившему Холмсу. Едва он сел в вагон первого класса, как к нему подошел кондуктор с весьма озабоченным выражением лица.
Когда поезд тронулся, я увидел, как мой друг кивнул и пошел за кондуктором по вагону.
— Думаешь, в поезде возникла какая-то проблема, Джон? — спросила Мэри.
— Похоже, проблемы всегда находят Холмса. Вероятно, эта покажется ему небезынтересной.
— Что ж, в таком случае мистера Шерлока Холмса ждет новое дело, — сказала она.