Хватит сидеть. Нужно расследовать какой-нибудь из старых актов вандализма за час, оставшийся мне до обеда. Здесь, конечно, часы длинные, но не настолько, чтобы быстро провернуть такое расследование, разве что уж повезет. Но, почему бы нет?
Встряхнувшись, я огляделся вокруг. За соседними столиками, сидели красотки, поглядывали на мой столик, но никто не подходил, видимо, слишком задумчивый вид у меня был. Другие мужчины даже не думали присесть. Подходили, приглашали девицу, и уходили с ней, стукнув ладонью по кнопке на столе. Совсем забыл, что уличные кафе предназначались не для чаепитий, а для продажи тел и покупки сексуальных утех. Что-то совсем моя голова разучилась думать в этом безумном Городке.
Еще раз проверив карту в своей железке, я поднялся из-за стола, и пошел прочь, ловя разочарованные взгляды пяти сидящих девиц. Но увы, на удовлетворении дам я нужной суммы быстро не заработаю, так что, простите, милые, я не могу пока тратить на вас баллы и время, мне нужно зарабатывать.
* * *
Шел я быстро, разве что не бежал, чтобы не привлекать внимания редких прохожих. Добравшись до пожарища, я увидел, что на месте дома возвышались несколько обугленных вертикальных конструкций, а вокруг валялась почерневшие черепица, кирпичи и камни. Было заметно, что это имитация, а не настоящее пожарище, видимо игровая программа не предусматривала масштабных разрушений. Сгоревший дом был отделен от улицы невысоким, по колено ограждением, за которым раскинулся газон шириной шагов в десять, а затем тянулась скрытая густым кустарником вымощенная дорожка. По-видимому, владелец располагал средствами на покупку большого участка.
Пройдя вдоль ограждения, я убедился, что участок был действительно огромным по местным меркам, занимая весь квартал. Кроме сгоревшего дома здесь были еще постройки — небольшой одноэтажный дом, а также два сарая и гараж. Попытавшись рассмотреть эти строения, я слишком близко подошел к заборчику и обнаружил, что уперся лбом в твердую стену. Нет, это не было стекло, но какое-то невидимое защитное поле. Совсем некстати вспомнилось, что здесь, в этом странном машинном — то есть «виртуальном», как его здесь все называли — мире, я полностью лишен магии. В отличие от вот этого заборчика.
Неожиданно по газону ко мне подбежало какое-то странное полосатое существо с забавной мордочкой, туловище сверху покрыто длиной щетиной, но голова, живот и лапы были меховые как у котенка. Вряд ли оно было разумным, но, приблизившись ко мне, зверь вдруг встал на задние лапы. Из-под панциря, покрывавшего спину и шею, высунулись длинные забавные уши, но почти сразу же исчезли. Животное взглянуло на меня оценивающим взглядом, затем опустилось на четыре лапы и торопливо убежало обратно.
Пока я озадаченно глядел ему вслед, на крыльцо домика вышел какой-то тип, помахал рукой, словно отгоняя меня, и грубым, хриплым голосом закричал:
— Частная территория, проходи мимо, нечего тут стоять!
— Я сыщик, расследую дело о пожаре.
— Не нужны нам сыщики, сами разберемся. Проваливай!
На него вдруг напал кашель. Мужчина развернулся и, продолжая кашлять, скрылся в доме.
Я немного постоял, потом двинулся дальше, осматриваясь вокруг. Из одного из домов напротив участка вышла женщина и мне пришлось ускорить шаг, чтобы подойти к ней.
— Прости, не знаешь, кто там живет?
— Талоба Кат, — ответила она, бросая на меня взгляд через плечо. — Меценат.
Ого! Меценат! Может быть он поможет мне выбраться из игры?
— А как можно с ним поговорить?
— Никак. Он сейчас не в игре. Приходит раз в пять-шесть дней, остается на пару дней, а потом исчезает. Не думаю, что ему известно о пожаре. Завтра или послезавтра появится, а тут такой сюрприз.
— Я видел там… какого-то человека…
— В доме поменьше? Это сторож. Ни к чему в жизне не приспособленный бедняга, которого Талоба приютил из жалости.
— Что же он дом-то не потушил? — неожиданного для себя, сердито спросил я.
— Понятия не имею, скорее всего испугался, полыхало тогда знатно. Я бы тоже не сунулась. Но красиво было, умеют программисты делать спецэффекты.