В том мире, где я оказался, бои разных традиций были обязательными даже для школьников. Спортивные, боевые, развивающие — направления были самые разные, но я учился только на трех.
Первая моя школа придерживалась гармонизирующих традиций. Для меня это было близко, ведь основные приемы немногим отличались от магии: познание и развитие своего тела и идущих по нему энергий. Учились в этой школе в основном взрослые люди, и я легко влился в коллектив, за две дюжины лет получил полезные знания и освоил различные методы медитаций и управления телом, которые впоследствии пригодились мне и в магическом мире.
Вторая школа практиковала боевые искусства. Рукопашный бой, применение холодного и огнестрельного оружия. Учился я в ней полдюжины лет, поскольку я не люблю причинять боль другим людям, но без этого в школе было делать нечего. Усугубляло ситуацию то, что обучались там совсем молодые ребята, лет двадцати, так что я на их фоне выглядел слишком взрослым, даже старым. В биомире люди живут меньше, чем в магическом, какие-нибудь двести лет для них предел. Двадцатилетние юнцы лишь выглядели подростками, для меня же они были малыми детьми. Мне в ту пору уже перевалило за триста, а выглядел я как сорокалетние техномиряне. Поэтому волю я себе давал только в тренировочных боях с учителями, да на некоторых турнирах между школами.
В третью секцию — назвать это школой было бы большим преувеличением — я вовсе не собирался, но во время работы на таможенную организацию, охранявшую портал, как-то раз попал в серьезное сражение с существами, прорвавшимися на Рубеж из другой реальности. Охрана портала была к этому не готова, потому что на той планете это было первое такое нашествие за всю историю. Поэтому встать на защиту Рубежа пришлось всем без исключения сотрудникам. Тогда я осознал, что мне не хватает навыков для полноценной борьбы.
По совету друзей, в свободное от дежурств время я начал посещать секцию деревенских боев. Надо сказать, что применявшиеся «деревенщиками» приемы серьезно отличались от тех, которым я научился раньше. Драки один против одного, один против нескольких, один против толпы, группа против группы — с использованием любых подручных средств, от цветов и шарфов до бочек и телег. Состав групп был смешанным. Тогда я и понял, что ввязываться в драки с женщинами нельзя — они слишком коварны и опасны в своей ярости, никакому мужчине не придет в голову то, что они нам устраивали. Впрочем, это было хорошей школой и научился я у них действительно очень полезным приемам. С точки зрения травматизма эта секция была самой тяжелой. Несколько раз на «тренировках» мне ломали руки и ноги, но к тому времени ко мне начала возвращаться магия, так что я научился справляться с травмами, помогая и себе, и другим.
Я рассказываю об этом, чтобы пояснить: я легко мог выйти на бой с любым противником — не потому, что был уверен в победе, а потому, что давно перестал бояться схваток и травм. Но если бы пришлось участвовать в турнире, о победе можно было не думать, ведь я понимал, что любые навыки хороши только если их непрерывно их совершенствуешь, а с этим у меня последние шестьсот лет как-то не задавалось. Да и в наградах за победы, о которых говорили девушки, я не слишком нуждался — пусть их зарабатывают местные игроки, им это, по-видимому, важнее.
Мысли эти промелькнули в голове, оставив лишь досаду на то, что сегодня свободный от схваток день. И я переключился на более важные дела.
— Талоба Кат посещает все турниры?
— Не все, но большинство. Но бои его интересуют во вторую очередь. Главное — подбор приятной компании на вечер.
— Как это?
— Он любит наблюдать за людьми. И очень любит перемены. Каждый раз он приходит в зал и наблюдает за бойцами и зрителями. Того, кто сумеет привлечь его внимание, он приглашает на свою вечеринку, — пояснила Мирда.
— Вечеринка — это только так называется, обычно затягивается до утра, а то и на пару дней, — фыркнула, пожимая плечами Стани.
— Вы уже бывали на них?
— Девушек он отбирает либо до начала боев, либо после. Не многим из нас доставляют удовольствие кровавые зрелища.
— Кровавые?
— Когда мужики бьются за победу, они рвут друг друга на части, — поморщилась Стани.
— То есть бои без правил и без судей?
— Зачем там судьи. Они пусть в суде заседают. Есть только ринг, за который бойцы не имеют права выйти. Видели, каким полем закрыто имение Талобы? Вот и там такое же. Бойцов запускают, включают защитное поле, и зрители могут подойти совсем близко или смотреть с трибун, зависит о цены билета.