— Нет, — заинтересовались они.
— Хотите побывать? Тогда… Как сыщик по законам Городка задерживаю вас как свидетелей…
Точной формулировки я не помню, но, направив оборотную сторону железки на пацанов, понимаю, что все получилось.
Мы с ними в том же месте, где я был вчера, только на сей раз мальчишки находятся в белой половине ослепительно белой комнаты, а я в другой, столь же белой, но без бьющих в глаза прожекторов.
— Подождите чуть-чуть, я сейчас, — говорю я пацанам, и выхожу в коридор.
11110 = 30 = 26
В комнате стражей порядка пусто, только на стене горит предупреждение о смерти в Городке. Зря я поторопился, вероятно Каол — мой знакомый или какой-нибудь другой жандарм — уже отправился на место происшествия.
— Привет! Чего надо?
Разворачиваюсь. Еще один страж, незнакомый, с пышными длинными усами.
— Я сыщик. Джеса. Знаю двух предыдущих Каолов. Тебя тоже можно так называть?
— Хоть горшком, только в печку не ставь. Твои пострелята в камере?
— Мои.
— Что натворили?
— Ничего. Просто свидетели. Решил их тут укрыть пока.
— У нас не тайная квартира. Догадываешься? Случилось-то что?
Я ткнул пальцем в экран.
— Мы с ними нашли труп. Женщина. Сильно исполосована. Кто-то долго, несколько дней бил ее, на спине следы плети или хлыста. Она лежит в кустах на территории Талобы Ката.
— У которого дом сгорел?
— Да. Там защитное поле, я не смог туда проникнуть, чтобы ее забрать.
— Для того и силовое поле, что всякие сыщики не лазили, — хохотнул очередной Каол. — Но доставить труп ты сюда мог. Как этих твоих свидетелей.
— Мог? Не догадался…
— Впрочем, зачем тебе труп, а?
— Осмотр, экспертиза… Не знаю, как у вас тут это принято.
— Никак не принято, — пожал он плечами. — Это же не преступник. Труп не допросишь.
На экране вдруг что-то мигнуло. Мы вдвоем перевели взгляд туда. Запись изменилась:
« АкСу-103’426’516, вошла в игру 151.6 3/4. Оплата за 3 часа. Из игры не вышла, начислен штраф. 154.3 1/2 зафиксирована смерть. Начислена премия. Прототип мертва, труп отправлен в морг».
— В-в-в морг? — клацнул я зубами.
— Распоясались! — вдруг рявкнул Каол, стукнув кулаком по столу. — Теперь одни неприятности, и надо же, в мое дежурство!
Он забегал по комнате, бормоча что-то себе под нос. Затем открыл шкафчик, вытащил оттуда графин и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка.
— Будешь? — ткнул мне графином в руку.
Я взял, поднес ко рту, почувствовав запах крепкого алкоголя, и сделал солидный глоток.
— Игры закончились, сыщик. Можешь, конечно, сообщить официальным следователям о своей находке, но в расследование не лезь, угробят за милую душу, даже премию за смерть не получишь.
— А как туда быстро добраться? Забрать тело…
— Сказал же, не лезь в это дело. Оно тебя не касается. Тут уже третий день официальные стражи копаются, настоящие, не нам чета.
— Как найти… этих следователей?
— Неймется тебе? Своих неприятностей мало? Иди лучше освободи своих свидетелей и скажи, чтобы духу их тут не было.
— Почему? Каол, объясни. Я новичок, второй день в игре, раньше никогда не играл. И ничего не понимаю. Совсем ничего.
— Городок создан как отстойник для слабаков, как отдушина для неудовлетворенных, как паровой клапан для психов. Здесь допустимы все физические извращения. Все предельно натуралистично. Бомбу сюда не пронести, огнестрельного оружия нет, охранные системы за этим следят. Хочешь научиться вести дискуссии — иди в философские клубы, научат словом уничтожать оппонента. Психуешь на руководство или коллег на работе — создай себе образ великого бойца и иди бить морды. Не хватает секса — иди трахайся. Пишешь книгу, но не хватает перчинки — иди, бери блокнот и наблюдай как трахаются или бьют морды. Недоволен несовершенством мира — приходи, борись за чистоту каналов. Непризнанный художник — иди украшай дома или придумывай наряды для дам и кавалеров. Но никаких телефонов, телевизоров, других средств связи. Хочешь найти человека — побегай. Хочешь уютное гнездышко — построй дом. Потерял работу — приходи, здесь можно неплохо подзаработать. Новичок — получи по морде, и ночлег на пару дней обеспечен, за это время успеешь найти работу. Городок растет.
Рекламный запал у Каола вдруг иссяк. Он обессиленно осел на стул. Взглянул на меня, погладил усы.
— Пять настоящих убийств за треть года… Перебор, — бесцветным голосом выдохнул он.
— Пять?
— Да. Пять трупов в реале. Нет, это немного. Пойми, немного. В других играх умирает больше народу. От сердечных приступов, тромбов… Только их собственная вина, их выбор, их способ покончить со своей паскудной жизнью. Крушишь чужие корабли, взрываешь звезды, сражаешься с монстрами… И дохнешь. Твой выбор. Вернее, их личный выбор. Знаешь, что потроха не в порядке — идешь, сражаешься и дохнешь на взлете. Нет, это не миры самоубийц, просто игры. Здоровый и много сил, но хочешь освоиться с техникой, освоить вождение, проявить себя пилотом небоплана… для каждого найдется своя игра. Многим нравится.