— Вам? Да, разумеется, — смешался тот. — Только пусть они отойдут! — указал он на сопровождающих Лиз.
— Отойдите, дамы, — бросила она. — Я сейчас же пойду к капитану и заставлю его открыть чертовы решетки…
Стюард приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы она могла протиснуться. И моментально получил крепким девичьим кулачком в солнечное сплетение — три месяца, пока Лиз занималась боксом в женском спортивном клубе «Аталанта», не прошли даром.
— Давайте, сестры, быстрее! — крикнула она, раздвигая решетки настежь.
— Мисс, я пожалуюсь мистеру Боксхоллу, — простонал стюард, сидя на полу и хватая ртом воздух.
— Жалуйся хоть Нептуну, кретин! — буркнула Лиз, подняв с пола связку ключей, оброненную незадачливым цербером. — Вперед, вот по этому проходу и наверх…
Эмигрантки побежали по коридору закрытых и распахнутых дверей и, наконец, по большой лестнице, ведущей на шлюпочную палубу. Элизабет вдруг остановилась, пропустив стайку женщин вперед.
— А вы, мэм? — обернулась к ней молоденькая девушка.
— Я попробую вывести еще людей…
— Капитан! Машинное! Крен на нос шесть градусов, — прохрипел телефон. — Вода дошла до носовой палубы!
— Вижу. Я не слепой, пока еще, — хрипло ответил Смит. — Как насосы?
— Скверно! Вышел из строя главный насос. Оба резервных на пределе.
— Мистер Белл, снимайте всех с вахты, кроме тех, что на генераторах и седьмой переборке, — взволнованно бросил Смит. — Спасайте насосы! Но переборка — главное…
«Держите ее зубами черти!» — пробормотал он про себя. Быть может им все же повезет, и они продержатся лишний час, пока подойдет «Карпатия» или же выйдет на связь треклятый «Калифорниец».
Капитан повесил трубку.
— Огни с левого борта, сэр! Судно в пяти-шести милях от нас! — радость и изумление звучали в крике Боксхолла.
Смит перекрестился, видать Всевышний услышал его мольбу.
А Боксхолл в свой личный, принесенный из каюты бинокль с трудом, но все же различил, что это был небольшой однотрубный пароход.
— Свяжитесь с ними ратьером. Это должно быть «Калифорниец».
Застучали шторки сигнального фонаря, вспышками передавая просьбу о помощи.
Но шли минуты, а неизвестное судно не отвечало.
— Наверное, дистанция слишком большая… — отчужденно предположил Смит и распорядился:
— Сигнальщик — аварийные ракеты!
Сгибаясь под тяжестью увесистого ящика, вошел сигнальщик, и вот уже ящик с ракетами вскрыт.
И все, кто был на мостике, — и Смит, и Боксхолл, и Мэрдок, и сигнальщик просто остолбенели…
— Эй, парень, как тебя там… — досадливо бросил Боксхолл.
— Роу, сэр. Джеймс Роу… — выдавил сигнальщик.
— Ты видишь то же, что и я?
Тот лишь закивал.
В ящике были обычные белые ракеты, а не аварийные красные.
— Сэр, — не веря своим глазам, сообщил Боксхолл капитану, — здесь только белые ракеты!
— Не может быть! — изумился Смит, заглядывая через плечо.
Губы его дрогнули. Бессмыслица! Абсурд!
— Других нет?
— Нет, это единственный ящик! — сообщил Боксхолл. — Больше не доставили.
— Какая разница теперь? Стреляйте белыми. Может, они догадаются, что у нас беда.
Через минуту Боксхолл выпустил в черное небо первую ракету, но таинственное судно снова никак не прореагировало на сигнал.
— Выпускайте ракеты каждые пять минуты, — приказал капитан.
Вновь ночная тьма была рассеяна ослепительной вспышкой. Сигнальная ракета взвивалась все выше и выше над остриями мачт и колоннами чуть дымящих труб, пока, наконец, не разорвалась, издав звонкий хлопок, и к поверхности моря медленно поплыли яркие искрящиеся звезды.
Голубовато-белый свет осветил напряженные и испуганные лица пассажиров и матросов.
Через четыре с половиной минуты в небо ушла вторая ракета… Третья…
Но незнакомец не обращал внимания на «Титаник», то ли дрейфуя, то ли двигаясь самым малым ходом. А затем судно вдруг погасило огни и стало быстро уходить на восток…
— Да чтоб тебя! — рявкнул Боксхолл. — В корму, сразу тремя мачтами!!
— Если бы у нас были красные ракеты… — уныло вздохнул Роу.
— А если бы у нас была пушка, с какой радостью всадил бы ему парочку снарядов ниже ватерлинии! — добавил помощник.
Ночь с 14 на 15 апреля 1912 г. Северная Атлантика. Борт норвежского зверобойного судна «Самсон».