Ростовцев спохватился, что, пожалуй, сказал больше, чем следовало. Еще начнут расспрашивать, откуда он это узнал и все такое прочее. Так что на всякий случай пояснил:
— Пишу книгу о первом рейсе этого лайнера.
Но господин Регастик не обратил на оговорку внимания.
— Что до вашего восхищения, милостивый государь Юрий Викторович, то оно вполне простительно. Вы ведь, судя по всему, не имеете отношения к техническим наукам?
— Увы, — согласился Юрий, — далек от них.
При этом ни на йоту не солгал, ибо поддельные векселя, завещания и сбежавшие мужья от техники определённо далеки.
— Вот я про то же говорю! — с жаром продолжил Регастик. — Сами подумайте, этот корабль при водоизмещении полсотни тысяч тонн везет всего лишь менее чем две с лишним тысячи человек.
— Две тысячи сто семь, — уточнил Юрий, — это считая команду.
— Вот именно! — поднял Регастик вверх палец. — Вот именно! Тысяча четыреста пассажиров. Корабль потребляет два пульмановских вагона угля в час, чтобы перетащить через океан меньше чем семь тысяч пудов или сто метрических тонн пассажиров, если взять в среднем по пять пудов на человека! А между тем уже известно средство перевозки через океан почты, и пассажиров куда лучше чем подобные железные громaдины — это дирижабль. При этом надо помнить, что если у нашего "Титаника" скорость хода сорок верст максимум, то у дирижабля, даже тихоходного — шестьдесят с лишним! — азартно жестикулировал господин Регастик. — А значит благодаря воздушному судну срок путешествия между континентами сократится до двух-трех дней.
— Да, — пожал плечами Ростовцев. — Звучит резонно, сударь. Возможно, мы до этого доживем...
— "Возможно", милостивый государь?! — воскликнул задетый за живое инженер. — Да знаете ли вы, что в Германской империи уже создана компания по пассажирским перевозкам на дирижаблях? Да-да, компания "ДЕЛАГ" графа Отто фон Цеппелина, и действует она уже три года! У них уже четыре воздушных корабля: "Виктория-Луиза", "Ганза", "Заксен". Знаете сколько пассажиров уже перевезено? Не поверите, почти четырнадцать тысяч! Во многих немецких городах построены специальные воздушные гавани с эллингами и причальными мачтами. Граф Цеппелин готовится открыть и заграничные рейсы, насколько я знаю, идут переговоры с датскими властями! Сам кайзер вложил в дирижабли около миллиона марок своих личных денег.
Действуют постоянные пассажирские линии, например, из Берлина в Дюссельдорф.
Я не пожалел ста марок и воспользовался ее услугами. Все путешествие занимает девять часов против пятнадцати! Комфорт, никакого стука колес и паровозного дыма, вкусная еда и чудесные виды из окна. Знаете, земля с высоты несколько сотен саженей — это незабываемое зрелище! — с восхищением добавил эстляндец.
— А чем, простите, немцы кормят в воздухе? — спросил Ростовцев, чтобы поддержать разговор.
— Холодные закуски и сухое вино, — послышалось в ответ. — Кстати, там еду подают на алюминиевых сервизах, — с улыбкой добавил Регастик. — Из того же материала, что внешняя обшивка. А в России алюминий пока не выплавляют, увы... Так что мой доклад министерству торговли по части постройки дирижаблей в нашем отечестве будет сугубо пессимистичен.
— Но ведь сейчас как будто у России тоже есть свои дирижабли? — осведомился стряпчий, припомнив петербургскую прессу.
— Да, конечно, два маленьких матерчатых корабля кое-как соорудили... — удрученно кивнул Регастик. — Еще два таких же купили во Франции. Но это уже вчерашний день! К слову, дирижабль Цеппелина может поднять не только людей и груз, но до двухсот пудов взрывчатых снарядов! А между прочим первое воздушное судно, подобное тому, что построил граф Цеппелин, должно было быть построено в России! — добавил с сожалением Регастик. — И намного раньше.
— Что вы говорите? — приподнял брови Ростовцев, решив, что его визави ведет речь об аэроплане Можайского или еще какой-нибудь сомнительной выдумке доморощенного Кулибина.
— Вы слыхали что-нибудь о проекте дирижабля "Россия" Костровича? Нет? А между тем тому уже тридцать лет Огнеслав Костович разработал проект воздушного судна жесткого типа — задолго до Цеппелина... Его даже начали строить в 1882 году на Охтенской верфи. Сам Менделеев принимал участие. Я лично еще студентом был на лекциях Огнеслава Ивановича. И чем все кончилось? Не нашлось у казны денег да и умения. Теперь вот видимо купим патент у немцев!
— Ну... — недоуменно пожал плечами Ростовцев. — В конце концов, что же удивительного — европейцы опережают нас в науках еще как бы не со времен татарского нашествия!
— Воистину, мы ленивы и нелюбопытны! — последовал ответ
Бык Землю держит испокон веков,
Телец — вверху, за толщей облаков.
Вглядись глазами разума — увидишь:
Вы сборище ослов меж двух быков, — процитировал с чувством Регастик.
Замечу, попутно господин Костович сделал немало ценных изобретений, способных прославить и обогатить его получше, чем Эдисона... Знаете ли вы, что Огнеслав Иванович спроектировал для своего дирижабля прекрасный восьмицилиндровый бензиновый двигатель — намного лучше всего того, что было в мире! При мощности в восемьдесят лошадиных сил он весил всего пятнадцать пудов, такие моторы появились даже у немцев только недавно, на первом аэронефе графа Цеппелина двигатель весил почти тридцать пудов при мощности в жалких четырнадцать лошадиных сил! Только один этот двигатель мог Костровича озолотить и прославить! А что в итоге? В Америке все знают даже изобретателя каких-нибудь подтяжек, а держу пари, о Костовиче вы услышали от меня первого!
Так впрочем, у нас со всем!
Побожусь, что вы не слышали, например, что дуговую электрическую сварку, или как ее назвал сам изобретатель, "электрогефест ", создал наш земляк Hиколай Hиколаевич Бенардос. Его изобретением пользовались и при постройке этого столь восхитившего вас парохода. Миллионером бы стал, а у нас умер в нищете в богадельне города Фастов.
Наша власть забывает о своих талантах, но предпочитает закупать иностранную дрянь у авантюристов и строить новые церкви, в которых попы будут торговать водкой! — воскликнул он. — Да разве им объяснишь?! Не в том дело, что европейские ученые умнее наших. В том, что европейские власти толковее... — он запнулся, решив, видимо, что сказал лишнее в присутствии незнакомца. — Вы, надеюсь, не черносотенец? — опасливо осведомился Регастик.
"Я бывший ссыльный!" — хотел ответить Ростовцев, однако лишь покачал головой в ответ.
— Простите, вынужден вас покинуть, — вдруг словно спохватился Регастик. — Позвольте откланяться.
Он удалился несколько быстрее, чем должно обычному пассажиру. А Ростовцев вдруг подумал: эстляндец из Ревеля в числе пассажиров. А как раз в Эстляндии барон отличился, и отнюдь не в сфере географических открытий. И вполне могло оказаться, что среди убитых головорезами фон Нольде оказались родные инженера, да и сам он, как знать, мог только чудом спастись от карателей. И вот случайно увидел старого врага...
Юрий пожал плечами. Он этак скоро и себя подозревать начнет или вообще — Елену!
— Господин Ростовцев, а у вас сигарет нету? — вдруг прозвучал детский голос. — На него снизу вверх смотрел рыженький горбоносый мальчик лет семи восьми в аккуратно пошитом клетчатом костюмчике и слегка смешно выглядевшей на нем солидной кепке.
— Мальчик, а ты не рано ли начал табачищем увлекаться? — с растерянностью изрек в ответ Юрий.
И вздрогнул, как тот узнал его имя и то, что он русский? Но тут же вспомнил, что мальчонка вертелся неподалеку от них с Регастиком.
— А как тебя зовут?
— Майер, господин Юрий. А про сигареты я не для курения спросил, в них бывают картинки с ковбоями пиратами и индейцами.
— А... — вдруг вспомнил стряпчий. — Твою маму случайно зовут не Бейла Мур?