– Управляют стихиями?
– Возможно, здесь я допустил некоторое преувеличение. Мы не управляем стихиями, мы манипулируем ими. Мы оказываем на них влияние.
– На какие стихии? На землю, ветер…
– Воду и огонь, да.
– Покажите.
Ловкач чуть наклонил голову в сторону, и она услышала в его голосе радость.
– Смотри, – сказал он и выставил руку перед ее лицом. Она поежилась, почувствовав внезапный холод, и вдруг ощутила, что с ее лица стекают струйки воды. В одно мгновение голова девочки стала мокрой, как будто ее только что вынырнула из воды.
– Как вы это делаете? – спросила Стефани, стряхивая капли.
– Объясни сама, – попросил Ловкач.
– Не знаю. Вы повлияли на воду? Вы сделали что-то, что сконцентрировало влагу в воздухе?
Он взглянул на нее сверху вниз.
– Очень хорошо, – сказал он удовлетворенно. – Первая стихия – это вода. Мы не можем раздвинуть Красное или какое-нибудь другое море, но мы умеем немного влиять на воду.
– Покажите мне еще раз огонь, – настойчиво попросила Стефани.
Ловкач щелкнул пальцами, рука в перчатке заискрила. Потом он слегка согнул ладонь, и искры превратились в пламя, которое он продолжал нести, пока они шли. Пламя разгоралось все ярче, и вскоре Стефани почувствовала, что ее волосы высохли.
– Ого! – восхитилась она.
– И в самом деле «ого», – заметил Ловкач и сильным броском послал огненный шар вверх. Ночное небо озарилось яркой вспышкой, и шар исчез без следа.
– А как насчет земли? – спросила Стефани, но Ловкач только покачал головой.
– Тебе бы не понравилось, и, надеюсь, ты никогда этого не увидишь. Сила земли применяется только для защиты и только в самом крайнем случае.
– А что самое мощное? Огонь?
– Огонь – самый зрелищный, именно он заслуживает всех этих «ого!». Но удивительно и то, что может наделать небольшое количество воздуха, если его правильно переместить.
– Можно посмотреть?
Они подошли к краю стоянки, огороженной низким кирпичным забором. Скелетжер согнул пальцы и резко выбросил ладонь вперед, разрезав воздух. Из стены вылетело несколько кирпичей. Стефани уставилась на появившуюся в заборе дырку.
– Здорово, – проговорила она.
– Не так впечатляет, как огонь, но очень действенно.
– Так вот как вы вышибли дверь!
– Именно так.
Они пошли дальше, и Стефани то и дело оглядывалась на стену.
– Расскажите мне про адептов. Что они умеют?
– Я знавал одного парня, который умел читать мысли. Однажды я встретил женщину, способную изменять свой облик. Она могла превратиться в кого угодно прямо у тебя на глазах. А некоторые… некоторые избрали себе совсем темные пути.
– А кто из них сильней? – спросила Стефани. – Стихийный маг или адепт?
– Это зависит от магии. Адепт может хранить в рукаве такое количество трюков, что с легкостью победит и самого сильного стихийного мага. Такое не раз случалось.
– А тот самый страшный маг, о котором вы рассказывали, он тоже был адептом?
– Как раз нет. Меволент был стихийным магом. Очень редко стихийный маг может достичь такой силы. Но иногда случается.
Они шли по пустынным улицам. Стефани до смерти хотелось задать еще один вопрос, но она решила не демонстрировать свое любопытство. Засунув большие пальцы в боковые карманы джинсов, она спросила самым безразличным тоном, на какой только была способна:
– А как узнать, есть ли у тебя способности к магии? Или они есть у всех?
– Далеко не у всех. Таких людей очень мало. Те, кто обладает способностями, обычно живут в определенных местах. Такие маленькие сообщества раскиданы по всему миру. Только в Ирландии и Великобритании есть восемнадцать поселений, где живут одни маги. Впрочем, никто достоверно не знает, сколько людей на свете обладают силой.
– А можно быть магом, не осознавая этого?
– Конечно. Множество людей вокруг нас тяготятся своей жизнью и даже не представляют, что прямо у них под носом существует мир чудес и волшебства. Они так и проживают всю жизнь в неведении и умирают, не узнав о том, что могли бы стать великими.
– Как грустно!
– На самом деле довольно забавно.
– Вовсе нет, это печально. А если бы вы сами так и не узнали о своих способностях?
– Было бы только лучше, – ответил Ловкач и остановился. – Мы пришли.
Стефани огляделась. Они стояли у старого, облупившегося многоквартирного дома, с покрытыми граффити стенами и грязными разбитыми окнами. Она поднялась за Ловкачом по полуразрушенной лестнице.