Пашка улыбнулся в ответ:
- Вон оно, море. Ничуть не хуже настоящего. Вперед, Чибис! Только сейчас поосторожнее надо. Давай-ка лучше я на носу посижу.
Саня был не против. Он понимал: если встретится на пути коряга или мель, Пашка справится с препятствием лучше.
Плот медленно выползал на простор. Казалось, он вообще стоит на месте.
- Хорошо, что ветерок нам в спину, - сказал Пашка. - Все-таки парусность у нашего плота достаточная. Прямиком на холмы идем. Но ты, Чибис, все же подгребай. А то до вечера будем, как поплавок, на волнах качаться.
И правда, чем дальше они выплывали на середину разлива, тем больше становились волны. Они уже шлепали по бокам плота, словно кто-то постукивал по камерам ладонью. Ребята молчали. Пашка напряженно вглядывался в воду перед собой, Саня греб. Плот все больше и больше раскачивался на волнах.
- Нет, наверное, напрямик опасно, - не выдержал Пашка. - Не будем рисковать. Я не думал, что здесь такие волны будут. Чибис, давай влево забирай. Видишь, ближе к лесу вроде бы вода гладкая. Да и в случае чего... Ближе к суше, в общем.
Саня с радостью повернул плот. Что и говорить, не нравилось ему находиться посреди такого огромного водного пространства. Хоть и неглубоко, как Пашка говорит, но все же... Вода такая холодная, что даже смотреть на неё неприятно. А о возможности идти вброд и думать не хочется.
Скоро приблизились деревья. Уже слышен был шум ветра в их кронах.
- Да не гони ты так! - крикнул Пашка. - Разогнался, как на соревнованиях!
Саня удивился. Он греб так же, как и раньше, но плот действительно плыл теперь быстро. И как-то странно разворачивался, хотя Саня старался направить его прямо к лесу...
Пашка покрутил головой:
- Странно. Мне казалось, что русло реки осталось там, на середине разлива... А тут вдруг такое течение. Быстрее, чем на речке. Удерживай, удерживай, Чибис! Я же не могу сейчас на твое место перелезть!
Саня старался изо всех сил, но неведомая сила несла плот в сторону получалось, что он плыл боком - все быстрее и быстрее мимо уже совсем близкого берега.
Вдруг их стало медленно кружить течением. От удивления Саня даже грести перестал.
- Что это, Пашка? - пробормотал он. - Какое-то странное течение... Здесь что, яма?
- Да тут, наверное, овраг какой-нибудь проходит. Дно с разными ямами и обрывами. Вот нас и крутит, как течению захочется, - не очень уверенным тоном объяснил Пашка. - Не бойся, Чибис, не втянет же нас в глубину. Скоро проплывем это место. Течение - оно куда-то же выносит.
- Выносит, да...
Саня не заметил, как у него стали мелко стучать зубы. Наверное, от холода. А может, ещё от чего-то... Не очень весело плыть по такому непонятному течению!
Впереди выступал из леса небольшой полуостров. За редкими деревьями, росшими на нем, угадывалось водное пространство, но перед этим выступом суши вода бурлила ещё сильнее, чем в предыдущем водовороте. Видны были палки, коряги, опавшие листья, которые прямо-таки кружились, ныряя в воду и всплывая, в каком-то бешеном хороводе.
- Правее! Сейчас правее, Чибис! Постарайся мимо выправить! - завопил Пашка.
Он опустил палку до отказа, пытаясь оттолкнуться от дна или какой-нибудь коряги. Но палка легко ушла на всю длину в воду.
- Если мы в этот водоворот попадем, то... - быстро проговорил Пашка.
Но уже было ясно, что именно это с ними и случилось.
- Черт, пошел, пошла!
Ругаясь, как на живых, Пашка отталкивал подальше от плота коряги с острыми сучками. Они плыли бок о бок с плотом, переворачиваясь, каждую секунду грозя проткнуть резину. Один круг, два, три... Круги становились все уже и уже, плот теперь плыл в самом скопище всякого лесного хлама. Саня прикрыл глаза, представляя, как к камере приткнулся какой-нибудь острый сук...
- Дай мне лопатки! - крикнул Пашка.
Закусив губу, он изо всех сил начал часто-часто грести. Теперь уже Саня отталкивал палкой коряги покрупнее. А мелких было так много, что он даже не успевал коснуться палкой каждой из них.
Ближе к берегу круговое течение разгонялось, подальше от него становилось чуть тише. И вот как раз в тот момент, когда их вынесло в сторону разлива, Пашка заработал лопатками во всю силу. Даже вода вспенилась за его спиной!
- У-ух! - Пашка положил лопатки себе под ноги только когда понял, что они наконец вырвались из водоворота. - Рук не чувствую...
Кажется, опасность миновала. Позади причудливым спиралевидным узором из опавших листьев виднелось опасное течение.
- Под землю вода здесь уходит, что ли? - предположил Саня и, увлекшись, добавил: - Может, есть какой-нибудь подземный ход под этими деревьями...
Тут он взглянул на полуостров и похолодел от ужаса. Деревья приближались так быстро, что ясно было: избежать столкновения с берегом не удастся.
Пашка этого пока не видел.
- Смотри! - крикнул Саня.
Пашка быстро обернулся и сразу же принялся грести. Его усилий хватило как раз на то, чтобы обогнуть полуостров на уровне последней наклонившейся березы. А когда уже открылся впереди простор разлива, когда уже казалось, что они выплыли из бешеного течения, - последний сильный рывок бросил плот через мелькнувшие в воде корни, как через порог!
Внизу раздался странный звук, будто ударили по мокрому мячу, плот сразу осел и с Пашкиной стороны начал медленно погружаться в воду. Пашка рванулся было к Сане, но и с другой стороны что-то екнуло. Теперь уже весь плот стал стремительно оседать. Тогда Пашка метнулся обратно и успел схватиться за ветки дерева. Изо всех сил он тянул их на себя, перебирая руками, а ногами старался удержать плот.
- Ползи ко мне! - крикнул он Сане.
Они с трудом переползли на другую сторону березы и вытащили за собой обмякший, совсем пустой плот. О том, чтобы его заклеить, не могло быть и речи... Рваные дыры зияли внизу обеих камер. Вода была выше колен, противно хлюпала в сапогах. Осторожно ступая, Пашка стал нащупывать под водой дорожку от одного дерева к другому - в сторону холма. Саня пробирался за ним, поддерживая уже ненужный плот.
- Попутешестовали! - Пашка сердито пнул ногой пустую резину, как только они выбрались на сухое место. - Вот дураки, волн испугались! Из-за своего страха и получили. "Пешо-очком"! Накликал этот тип беду...
Саня тяжело дышал. Он не успел даже устать, так быстро все произошло. Хотелось закрыть глаза, потом открыть их - и обнаружить, что все происшедшее только померещилось. Но нет, вот она, реальность... Саня вспомнил, что точно так же он чувствовал себя, когда пылесосил дома ковер и нечаянно разбил телевизор. Шмяк ручкой по кинескопу - и лопнул взрывом экран! Тогда тоже подумалось: закрыть бы глаза, открыть их - а все по-прежнему...
- Что же делать? - прошептал он.
Пашка пожал плечами. Вдруг он как ужаленный сорвался с места и побежал обратно в воду.
- Рюкзаки! - на бегу вопил Пашка, поднимая брызги, спотыкаясь и падая.
Саня рванулся следом.
Так вот почему таким легким показался плот, когда они тащили его на сушу! Рюкзаки вывалились в тот самый момент, когда ребята изо всех сил цеплялись за березу.
Одного рюкзака не было видно совсем, второй еле виднелся под водой, зацепившись за корни. Саня уцепился за березу и протянул вторую руку Пашке. Тот пытался дотянуться до рюкзака. Вода бурлила, раскачивая рюкзак, как утонувший поплавок. Пашка уже почти дотянулся до лямки рукой - и тут предательски выгнулся корень. Лямка соскользнула, и рюкзак исчез под водой. Пашка ойкнул и стал вырывать руку, чтобы Саня отпустил его. Он хотел броситься за рюкзаком в воду!
- Не надо, Пашка! - закричал Саня. - Там же глубоко! Возьми лучше палку - может, подцепишь!