– Отвечай же Прилепе, да без вранья!
И пока морщил юноша свой гладкий лобик, вдруг понял Хотен, кого именно напоминает ему этот недотепа и почему столь приятно на него глядеть.
Глава 3. Небесное знаменье не к добру, а доклад разведчиков и того хуже
Войско Игоря Святославовича, к которому на пути успели присоединиться дружины из Путивля и Рыльска, а также черниговские ковуи во главе с боярином Ольстином Олексичем, на рысях подходило к Донцу. Видны были уже поросшие лесом берега неширокой в верховьях реки, и старик-тысяцкий Рагуил Добрынич не удержался и похвастался тем, как точно вывел он князя к удобному броду.
День медленно перетекал в тихое предвечерье, когда в природе произошли странные изменения. Едва намечавшиеся сумерки вдруг резко сгустились, тени от заходящего солнца почернели.
– Княже, солнце! – завопил Рагуил, показывая плёткой на запад.
Игорь Святославович и сам уже увидел, что солнце меняется, черная круглая тень медленно, но неуклонно его пожирает. Тут в глазах у него позеленело, он натянул поводья, оглянулся на войско: зеленые пятна помалу рассеялись, однако его всадники быстро и неумолимо чернели. Игрун под князем запрядал ушами, взбрыкнул и жалобно заржал. Ему ответили кони за спиной Игоря, заворчали дружинники, заголосили, оплакивая гибнущее солнце, ковуи. Из ближней яруги донесся протяжный волчий вой, откуда-то издалека – тявканье лисиц.
Князь Игорь затаил дыхание, сотворил Господню молитву и перекрестился. Тем временем небо вокруг солнца словно сгустилось, на нем проступили звезды, будто смотришь на небо из глубины колодца. Солнце, наполовину съеденное уже черной тенью, похожей на круглую княжескую шапку, походило теперь скорее на месяц. Однако не поддавалось светило темному врагу своему, отчаянно боролось, и из-под рогов нового яркого светила выбивались как бы раскаленные угли и языки пламени. Но вот тень явно сместился в сторону, звезды потускнели. Игорь Святославович шумно вздохнул и еще раз перекрестился. Отчего он так перетрусил? Дикие ковуи, те могли испугаться, язычники непросвещенные, что светлое солнце погаснет навсегда, но он-то сам ведал же, что затмения случаются время от времени, а солнце всегда возвращает себе первоначальный облик... Вот, уже светлеет снова вокруг, уже сияет светило почти по-прежнему, а вот и последний полумесяц тени соскользнул с солнечного диска.
И не заметил, как князья, молодые Владимир, сын Игорев старший, и Святослав Ольгович Рыльский, подтянулись к нему и Рагуилу. Последним подскакал угрюмый Ольстин Олексич, доверенный боярин брата Ярослава, приведший из Чернигова ковуев. Лица у людей бледные, кони какие-то взъерошенные, словно после битвы. Игорь Святославович выпрямил спину и заставил Игруна встать под стягом.
– Что скажете про знамение сие, братия и бояре? – спросил небрежно.
– Испужался я, батюшка, – чистосердечно признался Владимир.
– Ясно, что знамение не на добро, – подбоченился Святослав. – Однако же…
И не договорил юноша-князь, поник головою. Рагуил, подождав, не скажут ли еще чего молодые князья, заговорил осторожно:
– Знамение скверное, князь Святослав Ольгович прав. Не поздно и воротиться. А князю Всеволоду Святославовичу послать о том на Оскол гонца.
Ольстин Олексич, не очень-то, видно, испугавшийся затмения, хлопнул Рагуила по плечу, сверкнул раскосыми черными глазками:
– Напрасно ты всполошился, старик! Вон ковуи мои, и те приободрились, когда солнышко наше светлое черного ворога с себя скинуло. Княже, как можно упустить такую удачу? И чего тогда ради наглотался я за сию зиму дыма у половецких костров?
Все понимали, что последнее слово за Игорем Святославовичем. Он же помедлил немного. Была в их роду одна зловещая закономерность: предки Игоревы, включая Олега Святославовича, родоначальника Ольговичей, умирали большей частью после солнечных затмений. Последним в этой пугающей цепи, через месяц после зловещего затмения умер дядя Игорев, Всеволод Ольгович. Правда, смерть покойного отца Игорева никаким затмением не сопровождалась. Да и о чем речь? Касается эта семейная злая примета только его, Игоря, а против судьбы, как против рожна, не попрешь. А сказать людям лучше вот как…
– Братие и бояре! Знамения небесные от Бога, и один только Бог и ведает, на добро они или на зло. Что ж, поедем вперед и сами увидим.
Ольстин Олексич тут же попросил слова и показал на солнце, уже совсем оправившееся после недавней невзгоды:
– Только так! И поглядите: знамение совершилось на западе, а идем-то мы на восток! Не нас, а половцев предупреждает Господь о несчастье!