Дон буркнул очередное "угу" и уткнулся носом в жареную картошку.
Миссис Солт не отставала:
- Я уверена, что ты сможешь без проблем поступить в университет, Дональд! На кафедре все знают твоих родителей, никаких вопросов не будет. А уже со второго курса, как было у моей дорогой дочери Мэйбл, начнется практика. Представляешь, Дональд, столько интересных мест, столько загадок прошлого...
От Дона послышалось что-то вроде мычания.
Леммер неуклюже попытался перевести разговор:
- В университете всегда так интересно, миссис Солт! У нас вот тоже будет практика, как обещают - на настоящих судебных заседаниях. Я уже был на двух, и там...
Но Ханну было не так-то просто сбить.
- Вот и я говорю, Лемми, дорогой (Леммера заметно передернуло), что университет - это очень важно! Самое важное, что может быть! Цель! И готовиться надо начинать уже прямо сейчас! Дональд, ты не подумывал о том, чтобы заниматься историей дополнительно к обычным школьным урокам? Я поговорю с преподавателем, и ты непременно должен...
Что должен сделать Дон, нам услышать не довелось - мальчишка с грохотом соскочил со стула, не доев свою картошку с отбивной, и выбежал из столовой. Послышался топот ног по направлению к выходу в сад. Хлопнула дверь.
Джемма потупилась, печально глядя в тарелку. Леммер тяжело вздохнул, как мне показалось - с сочувствием. Денвер укоризненно покачал головой. Лишь Ханне все было нипочем.
- У нынешних детей порой такой тяжелый характер, - пожаловалась она. - Моя дочь в его возрасте такой не была! И она всегда с удовольствием занималась историей дополнительно!
Остаток обеда прошел под ее нескончаемый монолог про "дорогую Мэйбл". Я начал подозревать, что оная Мэйбл при встрече у меня никаких теплых эмоций не вызовет. От десерта миссис Солт отказалась и чинно выплыла из комнаты, оповестив всех, что собирается почитать после обеда в саду.
Улучив минуту, Клод, сидевший рядом с Денвером, наклонился к нему. Мой прибор был накрыт чуть в стороне от общего стола, на небольшой сервировочной подставке, но напарника я слышал прекрасно.
- Что не так с этим Дональдом? - поинтересовался Клод.
- Мальчишка как мальчишка, - шепотом отозвался Денвер. - Хулиганит, конечно, порой, как и все в его возрасте. Над Бастером как-то подшутил, тот с тех пор его крепко не любит... Ханна к нему чересчур строга, как по мне. За дочерью-то она особо не следила, растет себе и растет: у Ханны были тогда на уме балы, да ипподромы, да театры, да фестивали всякие. Вот Мэйбл и сбегает куда подальше, на любые острова, как только шанс появляется. Только Дона-то с собой не потаскаешь, ему учиться надо.
Напарник хмыкнул.
Десерт мы доедали в молчании.
***
Почтенная деревянная лестница с тех самых пор, как ее сколотили, не встречалась с существами, которые, подобно Клоду, разъезжают на колесах даже внутри дома. Поэтому она боялась даже скрипеть под суставчатыми стальными подпорками его кресла. Вышеупомянутые колеса были подняты вверх, чтобы не мешать передвижению, а шесть выдвижных подпорок медленно и плавно взбирались по ступенькам, очень напоминая ноги гигантского насекомого. Денвер шел впереди и изо всех сил старался не оборачиваться, чтобы не показаться чересчур любопытным и не потерять достоинства. Зато топающий сзади Леммер о достоинстве не беспокоился и уже пару раз едва не навернулся вниз через весь пролет, заглядевшись на Клодову коляску.
Сам же мой напарник аккуратно шевелил рычаги управления одной рукой и сохранял полную невозмутимость. Полагаю, он оставался бы таким же и верхом на каком-нибудь чудном звере олифанте.
Последний пролет. Поворот. Фух. После такого сытного обеда, каким нас угостили у Деррингтонов, тяжело подняться и на несколько ступенек.
Проведя нас по коридору, Денвер остановился у одной из дверей.