- А если магия?
- Мы бы почуяли, нет?
- Проблема, - признал Клод и крепко задумался. Потом подкатил к подоконнику и раздвинул шторы обратно. Приоткрыл ставни, стало попрохладнее. Я блаженно запрокинул голову, подставляя уши и морду целительному сквозняку.
- Зачем ты вообще нас сюда утащил? Только для следственного эксперимента?
- Не только, - отозвался Клод. - Здесь спокойно, тихо, никто не подслушает и не потревожит. Я подумал, что, возможно, кое-кто захочет поговорить с нами наедине... а вот, кстати, и он.
Раздался несмелый стук.
- Входите, не заперто! - слегка повысив голос, сказал напарник.
Дверь приоткрылась - ровно настолько, чтобы впустить тощего угрюмого мальчишку в брюках, походных ботинках и потертой курточке. В руках Дон мял изрядно потрепанную клетчатую кепку. Он закрыл за собой створку двери и исподлобья уставился на нас.
- Я знаю, что вам про меня эта гадюка в ливрее наговорила, - вместо приветствия сообщил он. - Так вот: все неправда. Не делал я никакого привидения бабушки Кэтрин, чем хотите поклянусь.
Мы с Клодом обменялись взглядами.
- Сядь, - предложил я.
Дон еще раз подозрительно зыркнул на нас, подошел к креслу, шаркая ногами, и присел - на самый краешек.
- Давай с самого начала, - дружелюбно сказал Клод. - Что нам про тебя наговорили - не имеет значения. Важно то, что хочешь рассказать про себя ты сам. Например, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ведь не археологом, верно? И не историком?
- Не, - Дон потеребил свою кепку. - Был я на этих раскопках, скука смертная, нашли черепок от горшка или железяку какую - так и прыгают вокруг нее неделю! Обнюхивают, облизывают, потом в вату и под стекло, и давай новую искать. Не хочу я так. Кому интересны эти старые штуковины.
- А чем бы ты хотел заниматься? - я склонил голову набок.
Парень явно колебался. Пару раз оглянулся, а потом с остервенением махнул рукой:
- А, пропади оно все пропадом! Двум смертям не бывать... Вы наверняка меня за такие слова сразу за уши, потому как я главный подозреваемый буду. Но ладно. Я пугать людей хочу.
Будь у Клода поменьше самообладания, а у меня иное строение лицевых мышц - сидели бы оба с отвисшими челюстями.
Дон правильно расценил нашу реакцию.
- Вот, говорю же - сразу подумаете на меня. Я не так вовсе. Верно, на эту змеюку Бастера я натравил пугалку... с крыши спустил тыкву выдолбленную, с глазами и ртом - как будто рожица, внутрь ей кристаллики светящиеся вставил, которые подешевле, для фонариков идут. Они, когда заряд почти исчерпан, так мигают, ну точно огни могильные. Перед окном его подвесил. Он, правда, не заорал - но стулом в нее запустил, окно разбил. Мне влетело потом... Бастер до сих пор злится. И думает, что призрака я придумал. А я ничуточки ни при чем.
- Интересную ты выбрал будущую профессию, - осторожно заметил я. - Бабушка не одобрит, верно?
Мальчишка поскучнел.
- Ясен пень, не одобрит. Она меня в эти... археологи хочет. Не пойду. Я хочу - как те ребята, что Осенний Фестиваль устраивают, ну или праздники всякие, в школах, в домах, развлечения... Не только ведь страшное могу, по-всякому. Шутки там, чучелу могу сделать, чтобы за ниточки ее незаметно дергать - а она прыгала... Без механики совсем и без магии. Ловкость рук. Фокусы карточные могу. Кролика из шляпы, правда, пока не выходит, Джемма не дает на кошках проверять, да и шляпы нет подходящей. Просто пугать веселее всего, и людям нравится. Сначала боятся, потом смеются. Я, когда в маминой икс-пе-диции был, каждый вечер страшилки травил, тени показывал на стенке. И все потом просили, чтобы я снова приехал.
- А если бы ты, скажем, решил сделать привидение? Как бы ты сделал? Интересно твое мнение, как... гм... эксперта.
Удивленно покосившись на Клода, Дон пожал плечами.
- Разное. Можно в простыню замотаться и завывать, это проще пареной картошки. Можно дыма в комнату напустить через узкую трубу, если кто из пугливых - то подумает, что уже готовый призрак. Можно огоньки всякие делать, греметь, хрипеть, тогда и призрака не надо, сами навоображают.
- Ага, - задумчиво сказал напарник. - Спасибо, ты нам очень помог. Еще один вопрос: расскажи нам о других, живущих в доме. Твое краткое мнение.
Дональд явно был застигнут врасплох таким вопросом. Видимо, он ожидал, что мы единогласно признаем в нем преступника и закуем в наручники.